В полуразрушенной лачуге, наполненной плесенью и холодным ветром, сидел мальчик не старше четырех лет. В его тонких руках было перо, которое он взял у одной из кур своего отца. Он обмакнул перо в грязь и написал на деревянной доске. Каждый удар, несмотря на то, что он занимал минуту, был неряшливым. Доевм щелкнул языком и вытер грязь о свою рваную рубашку. Еще через несколько минут он едва мог разобрать слова: День третий. Рена была настолько чрезмерно заботливой, что у него почти не было возможности попрактиковаться в письме. Он сломал перо и бросил доску на землю. «Когда, — подумал он. «Когда я выберусь из этого ада? Когда я смогу научиться драться? Он вздрогнул и приблизил свои лохмотья к телу. Его новым телом было чем гордиться. У него не было врожденных дефектов, болезней или ограничений; однако он родился простолюдином. «Грязные люди и их ранги», — думал он каждый раз, когда чувствовал холод. Для него это было невыносимо, как его зависимость от матери. Нежить родилась независимыми существами. Они были созданы, чтобы сражаться из обломков взрослых тел. С другой стороны, люди…
— Пожалуйста, Хэнк, поставь бутылку! Мать Доева плакала. Раздался быстрый хлопок, и она, как обычно, заскулила. Шаги пошли в сторону леса. Доевм выглянул из своего дома и увидел свою мать с небольшим количеством крови на красной щеке. Она увидела его и улыбнулась. — Иди сюда, — сказала она так, словно звала собаку.
Доевм не мог вздохнуть. Он не мог делать многое из того, что хотел бы. Вся его мана за более чем тысячу лет исчезла. Ему пришлось начинать с нуля. Поскольку его тело еще не могло справиться с большим количеством маны, он собрал достаточно только для основных заклинаний. Он мог бы стать сильнейшим магом в мире. Через год или два он мог бы убить обоих своих родителей и бросить их тела в лесу на съедение волкам, но он этого не сделал. Это было потому, что он поклялся себе, что не будет волшебником в своей новой жизни. Было бы слишком легко решить с его помощью все свои проблемы. Он не перевоплотился в мага; он перевоплотился в бойца.
Мейкер нарушил его планы. Она втянула его в игру, частью которой он не хотел быть. После победы над героем Доэвму нужно будет выйти из игры, завершив игру или создав. У него все было спланировано. Он будет учиться драться полвека, постоянно наращивая свою ману. Когда он станет достаточно сильным, он сразит ее кулаками и маной.
Однако с этим нужно было подождать. В этой жизни он уже решил начать бойцом. Первым шагом было стать сильнее. Артур не был величайшим учителем, но одной из немногих вещей, которым Доевм научился у него, был самый быстрый способ стать физически сильным: развить мышцы и жизненную сущность.
Доевм переваливался в объятия матери, немного спотыкаясь, чтобы быть убедительным. Она крепко обняла его и поцеловала в лоб. «Послушай меня, папа сейчас просто немного зол. Когда он такой, тебе просто нужно держаться подальше от него. Когда-нибудь, я обещаю, тебе больше не придется его бояться».
«Ты должен держаться подальше от него, а не я», — подумал Доевм. Он подсчитал, что сможет развить достаточно мускулов и координации, чтобы убить своего отца к десяти годам. Все, что ему было нужно, это ржавый гвоздь или острый камень и чтобы отец заснул. Доевм использовал жизненную сущность, чтобы убить своего отца одним ударом. Если мана была нематериальным проявлением души, то жизненная сущность была физическим проявлением. Поскольку жизненная сущность была уникальна для живых организмов, у Доевма ее никогда не было. Даже у такого слабого существа, как его мать, была жизненная сущность, она была слишком мала, чтобы ее можно было использовать.
Она вдохнула и выдохнула с прерывистым дыханием. Поскольку она прижимала его к себе, он мог чувствовать ее учащенное сердцебиение. Ее обычно теплые и мягкие руки вытерли пот о его одежду. Способ вырастить жизненную сущность заключался в том, чтобы подвергаться экстремальным эмоциям или опасным обстоятельствам. Обстоятельства настолько опасны, что можно лишить жизни. Если бы она к настоящему времени научилась создавать жизненную сущность, она была бы чрезвычайно сильной, но есть и второе условие: борьба.
Две души должны столкнуться вместе, чтобы очистить их обоих. Каждая душа действует как шлифовальный станок, а другая — как неотшлифованный алмаз (или, по-видимому, нефрит). Если мать хоть раз сопротивлялась отцу, ее душа укреплялась, а значит, укреплялась и ее жизненная сущность. Доевм внутренне покачал головой своей бедной невежественной матери. — Жаль, что ты до сих пор любишь эту жалкую имитацию нашего вида. Ты мог бы быть сильным. Ты мог бы быть для меня более чем незаменимым», — думал Доевм, пока его мать пела «его» любимую колыбельную.
«О, ветер, ветер дует с востока.
К краю земли бежит от зверя.
У него острые клыки, но у мамы есть арфа.
Она убаюкает его и посчитает несколько овец.
О, ветер, ветер дует с востока.
До скончания века мамочка спасет тебя от зверя».
С этими словами Доевм заснул. В конце концов, он был четырехлетним мальчиком, и у нее был прекрасный голос. За те четыре года, что Доевм был человеком, он воспринимал вещи человеческими глазами. Когда он был Личем, он думал о своей жизни как обыденной и скучной. Теперь, когда он стал человеком, он понял, что его прошлое было одиноким. Всякий раз, когда он что-нибудь вспоминал или практиковал магию, он чувствовал дыру в сердце.
У Доевма были мысли, пока он спал. Он вспомнил, что люди называли эти мысли «снами». Они представляют мысли и чувства, когда мозг перестраивает себя. Его мечты всегда были одними и теми же: борьба с Артуром. Он представил свою узкую победу и то, как он был счастлив, наконец, встать на вершину своего противника. С каждым боем, независимо от того, проигрывал он или одерживал мнимую победу, он чувствовал себя немного менее одиноким.
«Рена!» Какой-то идиот разбудил его. Хэнк стучал в дверь своей пустой бутылкой. Доевм был в своей кроватке. Была середина дня, так что его мать Рена, вероятно, была в поле, зарабатывая едва достаточно денег, чтобы прожить. Дворянином этой деревни был лорд Реджинальд Вирилити. Доевм предположил, что прошло почти сто лет с тех пор, как он умер, потому что, хотя он и узнал семью Вирилити, он не знал имени. Они были одной из самых щедрых дворянских семей, которые давали простолюдинам дополнительные возможности получать достойную заработную плату. Предоставляя больше возможностей, это означало либо две вещи: быть рабом в особняке недалеко от города или собирать урожай на розовых полях. Цветы были их основным бизнесом, но большинство выбрало рабство. Это было потому, что цветы были особенными. Простой укол шипом мог дать достаточно яда, чтобы убить кого-то. Несчастные простолюдины действительно носили снаряжение, но это были лишь кожаные доспехи для рук и рук. Комплект доспехов Рены давно сломался, и, поскольку Доэвм съел ее деньги, она не могла позволить себе еще одну пару.
— Рена! Ты там? Хэнк снова постучал в дверь. Бутылка выскользнула из его рук и разбилась о землю. «Ой». Он икнул, возясь с дверной ручкой, и пробрался внутрь. — Доэвм, у меня есть для тебя работа. Он забрел в комнату Доевма и поднял его из кроватки. «Это то, что можешь сделать только ты». Улыбаясь и хихикая, он понес Доевма в свою столовую. «Теперь мне нужно, чтобы ты поднял каждый из этих крошечных кусочков». Доевм почувствовал, как его желудок сжался, когда его опустили прямо на стекло. Осколки уже впились в жир на его коленях. Он вздрогнул и заплакал.
«Ой, малыш плачет. Малыш плачет». Он посмотрел на облачное небо. «Ребенок плачет. Довольно раздражающая мелочь». Он наклонился. «В следующий раз, когда я услышу, как ты визжишь», он толкнул Доевма лицом в грязь. «Я убью тебя». Он больше смеялся, когда его сын трясся. Доевм не мог дышать. Он просунул руки сквозь стекло, чтобы вдохнуть. Словно каждый кусок стекла был направлен на него. Стекло окрасилось в красный цвет, когда боль поглотила его, как драконье пламя в прошлой жизни. Рука отпустила. Он кашлянул слюной и кровью.
Хэнк подошел к розовому полю: «Рена!»
Доевм посмотрел на свои руки и ноги. Он даже не мог исцелить себя. Он никогда не изучал святую магию, потому что это было невозможно для такой нежити, как он. Несмотря на то, что он знал почти все виды магии, он не знал ту, в которой нуждался больше всего. Не то чтобы кровотечение было большой проблемой. Пока дети были слабыми, они обладали высокими регенеративными способностями. Единственной проблемой будут оставшиеся шрамы. Рена, вероятно, взбесится и попытается ударить Хэнка, но она так слаба, что ничего не сделает. Тогда Хэнк нанесет ответный удар… А поскольку Рена сопротивлялась впервые, а Хэнк все еще был пьян, это стало опасно.
«Пора его убить», — подумал Доевм. «Хотя Рена не особенная, я бы предпочел ее, чем тебя». Он посмотрел на разбитое стекло вокруг себя. Несмотря на то, что он был достаточно острым, чтобы разрезать его кожу в клочья, у Доэвма не было ни веса, чтобы разрезать плоть отца, ни контроля, чтобы перерезать артерию. Он был магом. Максимум, что он знал об убийстве, — это вызвать теневого демона, который сделает это за него. Если он не перережет артерию, Хэнк убьет его. Даже если Доевму удастся перерезать артерию, Хэнку понадобится немного времени, чтобы умереть. Вероятно, из него вытечет больше алкоголя, чем крови.
Единственным выбором Доевма будет что-то с ядом, шипами розы. Он вычистил все стекла и выбросил их туда, куда Хэнк обычно бросал свои очки. Он вошел внутрь и плотно закутался в запасную одежду, чтобы его порезы не были видны. Хотя Рену нельзя было одурачить навсегда, ему хватило одного дня. Хэнк мешал росту, поэтому его нужно устранить. «Создатель, ты проклятый лицемер», — подумал он. — После этих мыслей вы бы сказали мне, что я убийца. В моих глазах я обеспечиваю свое будущее. В глазах Рены она испытает облегчение. Если один из двух человек должен умереть, и один хороший, а другой плохой, почему бы не убить плохого человека?» Он подошел к задней части, где у Хэнка был спрятан запас алкоголя.
Он схватил бутылку, откупорил пробку и облился. Когда грязь и кровь смылись, боль, еще более сильная, чем от стекла, заставила его вскрикнуть и дернуться. Каждая из его тридцати шести ран была достаточно глубокой, чтобы оставить шрамы. Все они кричали на его нервную систему. Пока он корчился, он поклялся, что Хэнк получит самую мучительную смерть, какую только можно себе представить. Когда боль утихла и он лежал на полу в чистой агонии, он думал о своей матери.
«Настоящий злодей здесь — Рена. Если бы она знала, что ее муж Неисправим, ничего бы этого не случилось. Она лжет себе. Она думает, что может спасти Хэнка, но на самом деле она слишком напугана, чтобы убежать. Она продолжает обещать защитить меня и что-то сделать, но все это лишь принятие желаемого за действительное. После Хэнка, когда ты состаришься и ослабеешь, ты будешь следующим.
