У Джерсина отвисла челюсть, как и у многих одноклассников Церлиуса. Все посмотрели на Пинса, который высказался в пользу изгоя — идиота с мускулистыми мозгами. Высоко над Пределом образовались темные тучи, словно сами небеса пришли в смятение. Постепенно нестабильные заклинания рассеялись, когда все внимание переключилось на Церлия.
«Вопросы никогда не бывают глупыми, и их всегда следует задавать вслух». В защиту Церлиуса выступил еще один студент, Ронло, потом еще один, потом еще, пока тишина Предела не была нарушена хаотичными спорами.
«Ларк, насчет студентов ты прав», — подумал Церлий. — И учителя. В чем дело? Я не чувствую произнесения заклинания.
— Это потому, что это не магия, — сказал Ларке. — Это результат демонической черты. Вот почему меня до сих пор не обнаружили. Я не чувствовал такого сильного присутствия с тех пор, как… нет.
Остальные инструкторы с любопытством повернули головы в сторону источника шума. «Это нелепо», — сказал Джерсин. «Правила есть правила». Он посмотрел на Церлия, источник взрыва, и поднял трость для нового удара.
Лэнс встал перед Церлием. «И никто не знает правила лучше меня. Я знаю наказания. Я знаю, что вы делаете с Демисом, и как вам нравится приукрашивать правду. поднимут руку на другого, они будут изгнаны, а в некоторых случаях казнены».
— Ты блефуешь, — усмехнулся Джерсин. — Ты действительно все это помнишь?
— Это я написал это, — выплюнул Лэнс. Он внезапно схватил трость Джерсина. «Теперь, возможно, пришло время для практической демонстрации составной магии». Мана потрескивала в его руке. «Может быть, это и неправильно, но тебя не волнуют такие вещи, не так ли, Джерсин?»
Джерсин плюнул Лэнсу в лицо: «Это тебе инструктор Джерсин». Он попытался выдернуть трость, но Лэнс крепко держался. Мана хлынула вокруг них, как гейзер, отталкивая учеников. Воющий ветер собрался вокруг Лэнса. Земля задрожала под ногами Джерсина. «Ты, наконец, собираешься сегодня отрастить позвоночник?» Темные облака наверху отбрасывают Предел слоями теней.
«У меня всегда был характер», — сказал Лэнс. «Я просто сдерживался до этого момента. Я имел дело со всем твоим дерьмом, со всеми твоими болтовнями и нытьем, и теперь ты нарушил мое терпение». Хватка Лэнса усилилась, когда ветер обернулся вокруг его тела, образуя своего рода броню. — Так что теперь я собираюсь сломать тебя.
— Ты попробуешь, — трость Джерсина выскользнула из рук Лэнса и вонзилась в грязь. Сотрясающаяся земля приняла форму гуманоида с двумя светящимися глазами, разумного голема.
— Ты собираешься их остановить? — спросил Ларке.
— И что сказать? — ответил Церлий. «У людей есть приказ, и его прерывание нарушит его, независимо от того, прав я или нет».
— Тогда как вы будете готовиться?
‘Подготовить?’ Церлий просканировал Предел. ‘Для чего? Один сильный демон не может нам угрожать. До войны одиннадцать месяцев.
….
Золгон сидел на краю облака и беззаботно болтал ногами в воздухе. Его хвост заканчивался шипом, таким же заостренным и зазубренным, как его уши и зубы. Вместо типичного двухрогого демона у него было четыре закрученных рога, грубо инкрустированных различными драгоценностями. Несмотря на внешний вид его рогов, он любил носить простую кожу, сделанную из множества убитых им драконов.
Он вдохнул чистый воздух Человеческого царства и окинул прекрасным видом академию магии внизу. Акринские маги бежали в ярости, как муравьи, так отчаянно пытаясь выполнить свои обязанности и повиноваться начальству, что стали слепы ко всему остальному. Легкий ветерок, наполненный маной, пронесся мимо него и слетел на крышу. Он усмехнулся про себя, осознав, что маги уже стали жертвами демонического присутствия.
Острые уши Золгона дернулись, когда бесшумный взмах крыльев совы остановился в дюжине шагов позади него. «Ваше Высочество», — сказала сова после того, как превратилась в простого слугу-демона. Пернатые крылья стали перепончатыми, как у летучих мышей. Золгон не смотрел, но знал, что слуга стоит на коленях. Ведь каждый демон преклонял колени перед ним.
Некоторые отказывались делать это в прошлом; они стали пищей для ворон и личинок в демоническом царстве. Даже враги имели свою цель, будь то будущие рабы или приманки для высокомерной армии людей. — Разрешаю тебе говорить, — взмахнул когтистой рукой Золгон.
— Лидер Сопротивления… — сказал слуга, поднимая голову. «Успешно заманил Александра Финлиша на самый запад Королевства в соответствии с условиями соглашения. Он только просил вас быть осторожными с одним человеком». Позади слуги и Золгона раздался тихий коллективный смешок.
От простого щелчка пальцев Золгон армия за его спиной замолчала. «Бог Зла дал мне подобное предупреждение». Присмотревшись повнимательнее, слуга увидел геометрический рисунок рубцовой ткани, знак Великого Шамана. Он не смел задерживаться на них, тем более что Золгон хмурился редко.
«Я не вижу от него угрозы, и это меня пугает. Он не вытеснил себя, как я и герой. Он затаился, как обычный человек. Он ужасен». Он улыбнулся. «Я просто не могу прийти в себя, как будто смотрю на волка в овечьей шкуре».
Золгон потер подбородок и широко улыбнулся, когда его слуга замолчал. У большинства демонов есть странности, мутации, которые привели к дополнительным способностям или физическим улучшениям.
Неважно, откуда ты в его глазах, главное, что ты можешь сделать. Вот почему слуга был слугой, поскольку он был одним из самых слабых, немутировавших выводков. С другой стороны, слуга дрожал из-за того, что перед ним было уникальное присутствие короля демонов. У всех демонов было присутствие, которое искажало и изменяло умы вокруг них. Король был исключением, единственным исключением просто из-за его власти.
Только один мог выдержать это, Великий Шаман, его наставник и опекун. Она подошла к Золгону и похлопала его по плечу. Война была местом агонии: она проповедовала учение Бога Зла через свой экстремальный пост. Различные амулеты и припарки покрывали ее необычайно бледную кожу. Если бы слуга не знал лучше, он бы подумал, что женщина была матерью молодого Золгона.
Бранат пригладил свои кроваво-красные волосы имплантированными рогами и сказал: «Это такой хороший день. Бог Зла исполняет волю Создателя, по крайней мере, до этого момента. Было предсказано, что это нападение произойдет через одиннадцать месяцев. На этот раз эта реинкарнация другая, случайная и непредсказуемая.
Карты, которые каждая сторона скрывала веками, наконец-то разыгрываются. Мы стоим здесь, нарушая каждое пророчество, каждое прошлое, каждую историю, которая когда-либо происходила. Страх естественен».
«Страх?» Золгон усмехнулся. «Нет, я думал об альтернативах убийству чемпиона Создателя». Простым взмахом единственного крыла он вскочил на ноги. «Предатель там внизу сообщил нам о комнате под названием Диммер. Думаю, этого достаточно». Он обошел Бранат и столкнулся с ожидающей армией. «Свиток».
Бранат поклонился и достал свиток из-под толстого меха вокруг ее тела. Звуки сотен орудий пробирали до костей. Каждое оружие было сделано из самого твердого черного камня, а лезвия были из амтиссла (произносится как ам-тистл), пурпурного кристалла, твердого, как сталь.
Демоны поднялись в воздух, хлопая крыльями, похожими на летучих мышей. Демоны садятся на огромных лавовых кабанов и любых других чудовищных существ, которых они приручили. Армия рычала и смеялась. Эссенция жизни людей пришла в виде внешнего тумана, но сущность демонической жизни пришла в виде экзоскелетных сегментов под кожей. Не слишком громоздкий, не слишком маленький, сегментированный и ровный.
Бранат просмотрел свиток, и магический круг образовался настолько большим, что слуге пришлось сделать шаг назад. Сложности каждой характеристики можно было ожидать только от заклинания, украденного у Главного Мага. Конструкции загорелись голубым свечением и обрушился луч разрушения. «Начинать.»
