Поврежденная банка, которая с течением времени медленно разрывалась на части, наконец разбилась. В этот самый момент ударил луч разрушения.
Великая Шаманка завершила свое заклинание вне поля зрения академии магии, но она знала, что не сможет скрыть такой огромный прилив маны только потому, что была вне поля зрения. Ей приходилось полагаться на неожиданность, шок и трепет перед разрушительной мощью.
Опытные инструкторы реактивно кидали всевозможные барьерные заклинания и защиты. Прозрачные полусферы распространились по Пределу, как чума. Раскаленный добела свет обрушился со взрывным ревом. Раздались пронзительные крики. Трупов не было. Все жертвы были стерты с этого плана существования.
— Подожди, — пробормотал себе под нос Лэнс, когда его прозрачный барьер покрылся паутиной трещин. Он не знал, сколько учеников он покрыл своим заклинанием. Он боялся, что, если отведет взгляд, его концентрация сломается. Капли пота стекали по вздутым венам.
Возможно, прошло несколько секунд, но казалось, что прошла вечность, пока белое пятно не исчезло. Лэнс упал на колено, пытаясь отдышаться. Он оторвал голову от земли и подтвердил, что большинство магов выжило. «Богиня, спаси нас». Тихий шок заморозил студентов. Ступени к Пределу открылись, и по ним промаршировали десятки Стражей.
«Идти!» Кровь свободно текла из глаз и носа Лэнса. Студенты толпами сбегали по лестнице. Он не присоединился к ним. Инструкторы были единственными, кто готовился к бою, и их обязанностью было сдерживать врагов. «Я не знаю, кто выжил, но мне нужно выиграть время для их побега».
«Выведите всех отсюда», — рявкнули окружавшие его инструкторы. «Сообщите в столицу, что на нас напали!»
Пинс протиснулся сквозь толпу и помог Лэнсу подняться на ноги. Узкая лестница позволяла спуститься только нескольким людям одновременно. «Должны ли мы помочь? Куда нам идти?»
«Церлий!» — закричал Лэнс. «Церлий, где ты? Отведи их в Тень Мага!» Никто не шагнул вперед, и в животе Лэнса образовалась тяжесть. Целриус лежал далеко, чуть в стороне от толпы Демисов. Рядом с ними не было инструктора, но они были в порядке. Церлий, однако, не был. Кровь потекла из того места, где должна была быть одна из его ног. ‘…нет.’
Лэнс знал Церлиуса две недели. Молодой студент пытался задушить его при их первой встрече, а затем избил студента. Лэнс вошел в Диммер, готовясь прочесть ему лекцию, но вышел, разговаривая с вундеркиндом, сверстником. Церлий все еще держал в руках список вопросов — привычка, выработанная им между частными уроками. Лэнс увидел столько потенциала за эти две недели. Теперь весь этот прогресс, неиспользованный потенциал и ясные воспоминания лежали в грязи, неподвижные, как мертвые.
Зрение Лэнса затуманилось слезами. Его зеленая мантия вздулась, когда он поднял руки в воздух и прицелился в облако над головой. Своей яростью он обычно успокаивал столь изменчивую эмоцию. На этот раз он опирался на него, чтобы сформировать десятки магических кругов. Облако наверху извивалось и поворачивалось. С рывком его маны облако образовало туннель, торнадо. «Церлий, это то, чего ты хочешь, верно: заставить их заплатить? Как твой наставник, я устрою из этого хорошее шоу!»
Торнадо вращался все быстрее и быстрее, пока не вылетели какие-то фигуры. Демоны посыпались вниз, врезавшись в здание. Лэнс погрузился глубоко в чистое озеро непоколебимой концентрации. Еще четыре торнадо образовались по периметру здания. Чем больше он убивал, тем больше трупов он мог швырять в живых. Отвратительный хруст костей был музыкой для его ушей.
Те, кто выбрался, хлопали крыльями, похожими на летучих мышей, и размахивали оружием. Инструкторы стреляли заклинаниями, массами отправляя врагов в море облаков внизу.
Хранители были наготове, но Демоны так и не коснулись земли Предела. Они просто кружили вокруг магов. «Может быть, они боятся Хранителей», — подумал Лэнс, зная, что каменные статуи предназначены только для ближнего боя. Он ошибался, как вскоре понял, когда высоко над академией образовался второй огромный магический круг. Облако наверху разделилось на две части, чтобы выжить, как ящерица, отрубившая себе хвост.
Властный голос проревел: «Опять».
Инструкторы побледнели и бросили угасающие кусочки маны в свои треснувшие барьеры. Глаза Лэнса расширились, и он позволил своему заклинанию рассеяться. Он восстановил свой барьер и покачал головой, вспоминая воздействие демонического присутствия на разум. ‘Нет. Мне нужно сосредоточиться на спасении тех, кто остался в живых».
Все головы взлетели к небу, ожидая нового удара.
Прошло мгновение. Ничего не произошло. Магический круг навис над их головами, надвигающаяся угроза, гроза, готовая разразиться. Вместо гнетущей силы, давившей вниз, падал мягкий снег. Заклинание так и не активировалось.
Черный снег падал большими глыбами, покрывая крышу. Демоны кружили и кудахтали. Они стучали оружием друг о друга и бормотали слова на родном языке. Прошло еще несколько мгновений, и встревоженные инструкторы задержались под защитой своих барьеров. Единственными, кто мог свободно передвигаться, были Деми, у которых не было щита, под которым можно было бы спрятаться. Они бежали без оглядки, к большой зависти всех остальных.
«Я ничего не чувствую от снега», — подумал Лэнс. — Вероятно, это отвлечение. Они хотят, чтобы мы растратили нашу магию. Как я не почувствовал их раньше? Теперь Церлия больше нет, и это моя вина. Капелька пота скатилась по его подбородку, а взгляд метнулся к черному снегу. — Это… это черный порох!
Магический круг так и не сформировался, как задумал Король Демонов Золгон. Магические круги никогда не потребляли много маны, но он все равно выругался себе под нос. «Кто знал, что у людей есть такой могущественный маг ветра? Великий Шаман, как ты думаешь, ты сможешь продолжать?»
«…да», Великая Шаманка стояла на коленях, используя последние остатки своей маны, чтобы сохранить форму магического круга. — Я не позволю, чтобы все это было напрасно… — она чуть не упала в приступе кашля. Золгон посмотрел на ее жалкое состояние и почти встал, чтобы помочь ей, почти.
Большинство демонов были вынуждены спуститься. У тех, кто остался, за спиной были большие мешки. Они медленно раздули черный порох, еще один подарок повстанцев. — Алхимик, — позвал он одного из них. «Это модифицированная партия, верно?»
— Да, сэр, — усмехнувшись, ответил демон.
«Позовите меня еще раз, сэр, и ваша голова свалится с плеч», — пригрозил Золгон. Если бы демон не был таким активом, он бы давно выполнил это обещание.
Мешки были опустошены. «Бранат…» Золгон все еще сидел, наблюдая через телескопическую линзу за забавными личиками отчаяния. «Используй драконий огонь. Я не хочу, чтобы маги потушили пламя».
«Да ваше высочество.» Бранат глубоко вздохнул, и огромный магический круг изменился. С последними крупицами ее маны упал единственный синий огненный шар, последний гвоздь в гроб магов.
Столб пламени снова поднялся с грохотом, громче, чем даже предыдущее заклинание Браната. Барьеры раскрылись. Конечности и трупы летели над грудами разбросанной, выжженной земли. Все здание содрогнулось от взрыва. Крыша рухнула на третий этаж. Выжившие разбежались во все стороны, как крысы.
Бранат повернулся к Золгону. «Не рискует ли это убить чемпиона Создателя, Доевма?»
Золгон улыбнулся в ответ. — Бранат, ты думаешь, я допущу такую простую ошибку после твоего наставничества? Он, скорее всего, защищен ею, подобно тому, как меня защищает Бог Зла. И если он мертв… — Золгон пожал плечами. «Вероятно, он не стоил хлопот».
Он бросил свою телескопическую линзу одному из рабочих, работавших с черным порохом позади него, и глубоко вздохнул, прежде чем заревел: «Атакуй!» Наконец демоны спустились, как стервятники, на труп, созревший от бешеной жажды битвы.
