Олпи подумывала покончить с ним. Джерсин еще. Олпи могла только догадываться, что он потерял сознание, так как его капюшон все еще скрывал верхнюю половину его лица. Он был слаб. Печально известная садистская улыбка теперь была просто нейтральной. Он не сможет защитить себя так же, как Олпи и остальные Деми никогда не могли защитить себя. Он будет таким же, как они, те самые люди, которых он бил.
«Тогда», — пронеслась мысль в голове Олпи. — Кем бы это меня сделало? Ее неуравновешенное головокружение исчезло, и она оттолкнулась от Менлы. — Неважно, — вздохнула она.
«Какая?» Менла крепче сжала трость, и засохшая застарелая кровь на ней покрыла ее маленькие руки. «Что вы сказали?»
— Я сказал, что это не имеет значения. — повторила Олпи. «Наши страдания почти закончились. Нам просто нужно собрать всех выживших Деми и уйти. Мы не можем тратить время на избиение инструктора Джерсина до смерти, независимо от того, насколько он этого заслуживает». Она плюнула Джерсину в лицо, скрытое капюшоном, и, без ведома ее и Менлы, его нога дернулась из-под обломков. С него упало несколько камней.
«И какую цену он платит?» — возразил Менла. «Ему просто все сходит с рук? Мы все равно все умрем. Демоны собираются перебить нас всех. Почему ты защищаешь его?»
— Нет, — сказала Олпи. «Его никогда нельзя простить, никогда. У нас просто нет времени забить его до смерти. Нам нужно уйти, и ты пойдешь со мной». Она попыталась подтащить полугнома к пустому дверному проему, к выходу из разрушенного класса, но упрямая девушка не двигалась с места. Она всегда была сильнее Олпи.
— Ты не знаешь, какой он. Менла подошел к Джерсину и ткнул его тростью в голову. «Я не такой сильный, как ты, и из-за этого он пристал ко мне». Она неуклонно опиралась своим весом на трость. Череп Джерсина заскрипел, готовый рухнуть, как Предел. Еще несколько камней посыпались вниз, и дыхание Джерсина участилось.
«Я не мог спать по ночам, — продолжал Менла. «Я не мог говорить. Если он выживет…» Один глаз дернулся. Немного красного поползло по ее левой радужной оболочке, как кровь, брызнувшая на грязь.
— Менла, — указала Олпи на местность. «Что-то с твоим глазом».
«Не надо…» Менла кашлянул. «попробуй сменить тему. Если Джерсин выживет, он пойдет за следующей партией Деми, которых привезут.»
Олпи знала, что ее подруга права. Они могли убить его за то время, пока разговаривали, хотя и быстро и не так, как представлял себе Менла. И все же на задворках ее разума возник глубокий, неестественный ужас. Краснота поползла по правой радужке Менлы.
«Менла, всегда будет другой Джерсин, но только один ты», — взмолилась Олпи, медленно потянувшись к страшной трости Джерсина. «Это демоническое присутствие искажает ваши мысли. То, что вы собираетесь сделать, нельзя вернуть назад. Я умоляю вас, пожалуйста, пожалуйста, не позволяйте этому изменить вас. Не подчиняйтесь». Она обхватила заплаканной рукой трость, которую крепко сжал Менла.
Менла помолчал. Олпи ждала, зная, что ей не следует навязывать свои мысли кому-то еще. Это был выбор ее подруги.
Рукава Менлы упали, когда она медленно подняла трость, обнажая беспорядок рубцовой ткани на руках. Краснота продолжала ползать по ее радужкам, пока она смотрела на свою цель. Олпи хотела отвести взгляд, но не могла заставить себя сделать это. Среди криков и драки стон Джерсина заставил их вздрогнуть. — Стоп, — прошептал он, гранича с линией сознания. «Я просто проголодался. Пожалуйста. Прекрати. Мне больно». Выцветший капюшон, всегда закрывавший верхнюю половину его лица, наконец упал.
Вместо волос у него был кожаный, лысый скальп — следы старых ожогов. В его деформированных ушах было более дюжины отверстий, каждое из которых было окружено цепочками. Наконец, на его лбу были странные черты, которых Олпи никогда раньше не видела. Менла, однако, ахнула и попятилась от него.
«Что это говорит?» — спросила Олпи.
— Это гномьи числа, — объяснил Менла. — Он пытался вычеркнуть. 62 930. Тогда всем рабам давали номера. Трость выпала из ее рук. Она повернулась к Олпи, и краснота медленно ушла с ее радужных оболочек. «Как мог кто-то, кто страдал, как мы, стать таким искривленным? Значит ли это, что один из нас закончит, как он, эта оболочка человека?»
«Нет.» — сказала Олпи. «Вот почему я так усердно работал, чтобы объединить нас и сохранить нас такими. Что бы ни случилось, мы свободны». Несмотря на свои мысли, она еще не отошла от Джерсина. Менла сделал хороший вывод среди ее криков. Если бы Джерсин был жив, пострадало бы больше.
«Кто?» — пробормотал Джерсин, медленно приходя в сознание.
«Меня зовут Олпи!» Олпи закричала во все горло.
«Что делаешь?» Менла попыталась прикрыть рот подруги, но не смогла. «Демоны могут нас услышать».
«Оставив свою судьбу в руках богов». — сказала Олпи. «Я нашел инструктора Джерсина. Ему нужна медицинская помощь!» Как только она закончила, в тумане появилась тень. Сначала она подумала, что это студент, так как фигура была как раз в один рост, но потом увидела волочащийся за ним хвост.
— Похоже, Джерсин все-таки сгорит, но нельзя сказать, что мы не пытались, — пожала плечами Олпи. Полулюди ухватились за бессознательное тело Церлиуса и спрятались за кучей обломков на противоположной стороне разрушенного класса. Ей хотелось сказать, что она улыбнулась, когда фигура приблизилась. Ей хотелось получить удовольствие от этой язвительной строки, страницы, которую она взяла прямо из книги Церлия. Все, о чем она думала, было жалкое лицо этого человека, когда его конец приближался. — Это я сказал это или я все еще нахожусь под демоническим влиянием?
Одинокий демон вошел в класс, как будто знал эту кашу из щебня и разрушений как свои пять пальцев. Четыре скрученных рога, все из которых были инкрустированы драгоценными камнями, казалось, образовывали корону. Его единственное крыло, похожее на летучую мышь, сложено на тощей, но мускулистой спине.
Глаза Джерсина расширились, когда он пришел в сознание. Он боролся, но груда щебня больше не двигалась с места. «Помощь!» Он позвал. «Сторож. Студенты. Кто-то».
Демон просто взглянул на человека у его ног. «Вот, позвольте мне.» Он опустился на колени и начал одной рукой медленно вытаскивать Джерсина из-под обломков. Если раньше Олпи думал, что череп инструктора скрипел, то теперь его нижняя половина вот-вот сломается. Джерсин вскрикнул и потянулся за тростью. Демон оттолкнул его, отпустил Джерсина и потер подбородок. «Ты только усложняешь задачу».
— Засранец, ты мне не поможешь, — выплюнул Джерсин. «Ты демон».
Демон усмехнулся. «Ты прав наполовину. Технически я человек, что делает меня намного, намного хуже». Он снова опустился на колени. Джерсин закрыл глаза, когда демон приложил палец к каждому из них. «Я собираюсь вытащить тебя из этого, и тебе не понравится, как».
Мана потрескивала вокруг Джерсина, но магический круг не образовывался, как будто что-то блокировало его. «Какая?» — спросил Джерсин. «Как?»
Демон усмехнулся, дернув упавший капюшон Джерсина. «Вы инструктор. Вы отвечаете на вопросы, а не задаете их». Демон вонзил два когтя через веки Джерсина в глаза.
Джерсин продолжал кричать и дергаться. Демон ни разу не дрогнул, сколько бы раз он его ни бил.
— А теперь я буду тянуть.
«Нет.» Джерсин вцепился в руку мертвой хваткой. «Нет, я отвечу на ваши вопросы. Пожалуйста, я…» Он так и не закончил. С новым криком кровь прилила к его затылку. Из груды щебня отлетело больше кусков, когда спина Джерсина выпрямилась до предела. «Пожалуйста остановись.»
Демон вздохнул. «Видишь? Если бы ты просто говорил с самого начала, этого бы не случилось. Я не в хорошем настроении, но я пощажу твою глупость, так что я сделаю только еще один рывок.» Он еще глубже вонзил когти в лицо Джерсина. Хлынула кровь, и из-под обломков раздался громкий треск. Джерсин продолжал кричать, но никто не пришел на помощь. «Теперь скажи мне, где карта Наследия Дракена?»
