«Черт бы их побрал». Как только Максимус Дракен выгравировал слова на задней стене, прибыли монахи войны. Все они были избиты и избиты, но все же толпились в театре, в том самом месте, где он намеревался научить их магии души.
«Брось меч Дракен!» — крикнул один из них. «Вы окружены. Ваша армия демонов не смогла нас удержать».
— Армия? Максимус задумался. «Демоны должны быть побеждены, но это уже не имеет значения». Он отвернулся от задней стены, вложил меч в ножны и упал на колени. Вокруг него были десятки людей, но единственное, на что он смотрел, был маленький вонючий деревянный ящик, лежавший в футе от него. — Вы, люди, — его голос сорвался, как будто он не говорил несколько дней.
«Вы, люди, приняли мальчика-сироту и наполнили его голову мечтами. Я следовал вашим учениям. Я убивал всех, на кого вы указывали, как добрую собаку. Я слушал учения богини. Я исполнил пророчество и убил Короля Демонов. вы, мои прежние наставники и друзья, только оставьте меня в моем доме. Здесь для вас ничего нет, только человек, ничего больше, и ничего не осталось».
— Очень хорошо, — сказал знакомый голос. Ее белоснежное платье выделялось среди красных мантий. Ее маленькие босые ноги едва издавали звук, когда она пробиралась сквозь толпу. Она встала на колени с противоположной стороны коробки и глубоко вздохнула. — Я подумал, что нам стоит поговорить по старой памяти, прежде чем… ну, знаешь. Она убрала прядь седых волос со своего нежного лица и открыла два глаза без радужной оболочки, которые засияли, когда она улыбнулась. Окружающие монахи войны замерли. Время остановилось. Были только Максимус и она, богиня.
«Ты ужасно выглядишь, Макс», — сказала Богиня, стряхивая муху с коробки. «Вам прислали эту посылку два дня назад. Вы не собираетесь похоронить ее должным образом? Она пахнет».
— Всегда с жестокой честностью, — вздохнул Максимус. «Чего ты хочешь? Я уже сдался. Я устал резать твоих слепых последователей. Я понял, что это ничего не изменит».
«О, я знала, что выиграю», — сказала богиня. «В конце концов, я бог. Так уж обстоят дела». Максимус молчал, как и она несколько мгновений. — Ну, они большей частью идут моей дорогой. Я не хотел, чтобы дошло до этого, право, не хотел. Хоть бы ты не ушел из монастыря с той женщиной.
— Ты имеешь в виду мою жену, — поправил Максимус. «Эта женщина была любовью всей моей жизни. Она знала, что монастырь — не место для воспитания детей».
«Это не имеет значения. Она мертва».
«…оставлять.»
«Еще нет», — Богиня подняла взгляд от ящика и увидела взлохмаченные волосы Максимуса, и ее рука дернулась. «Ты должен понять, почему это произошло, потому что ты собираешься перевоплотиться героем другой эпохи. Если ты будешь цепляться за эту магию души, она может уничтожить твою душу».
«Она?»
«Мне нужно, чтобы ты сосредоточил внимание, Макс, как бы тяжело это ни было. Ты не сделал ничего плохого, поэтому я хочу дать тебе еще один шанс».
«Если я не сделал ничего плохого, то почему меня окружают десятки ваших людей?» Максимус наконец оторвался от деревянного ящика. Его золотые глаза были налиты кровью, почти чисто красным. «Почему? Почему моих детей запихнули в эту коробку?»
Улыбка богини дрогнула, и она сглотнула слюну. «Откуда ты знаешь, что это действительно они? Сейчас внутри просто куча ме-»
«Я вижу их души». — сказал Максимус. «Их души все еще связаны с их останками. Я думаю, что последняя часть была твоей работой».
«Вы знакомы с тем, как я работаю», — улыбнулась Богиня. «Я перейду к делу. Вот мое предложение: забудьте все, что вы когда-либо знали о магии души, уничтожьте свое наследие, умрите, и я верну к жизни дорогих Церлия и Доевма. В конце концов, они не сделали ничего плохого».
— Они не повернутся против тебя? — спросил Максимус.
Богиня покачала головой. «Я сотру память о тебе, а также память об их пытках. Я подготовил руну в другой комнате, которая гарантирует, что они ничего не вспомнят. Пока ничто не сломает контейнер, я обещаю, что они будут жить счастливой жизнью. Я сделаю то же самое для тебя, прежде чем ты умрешь. Пожалуйста, прими сделку. Это твой единственный вариант».
Максимус посмотрел на богиню, потом на ящик, потом снова на богиню. Он глубоко вздохнул, расстегнул меч и положил его в ножны на гроб.
«Хороший.» Богиня схватила меч и потянула, но тот не поддался. — Макс, тебе нужно отпустить.
Максимус сделал еще один глубокий вдох. Пот выступил на его ладонях, когда долгожданный момент приблизился. — Вы все еще не ответили на мой вопрос.
Богиня кивнула и отпустила меч. «Думай об этом как об игре».
«Это?»
«Все: цивилизация, люди, религия, политика и сражения. Все это игры в большой игре, по крайней мере, для моей семьи. Чтобы жить, нужно играть в игру. Особенно этому подвержены чемпионы. правила игры. Однако, даже если следовать правилам в точности, игра все равно может их поглотить. В таких случаях это просто невезение».
— Ты, блядь, издеваешься надо мной?
«Терпение Макс. Терпение. Вы, с другой стороны, выбрали вариант, который никто другой не сделал — вы полностью проигнорировали правила и игру. Вы сошли с игрового поля, как только вышли из монастыря. В этом нет ничего плохого , но именно поэтому игра сожрала тебя. Вот почему милые, очаровательные маленькие Церлиус и Доевм были замучены до смерти и отправлены к тебе в виде говяжьего фарша». Девушка снова положила свои окровавленные руки на клинок Максимуса. — Могу я взять ваш меч сейчас?
«Последний вопрос.» Максимус повел плечами и сломал шею. «Тридцать восемь красных мантий», — подумал он. «Она недооценила меня». Он посмотрел Богине в глаза. «Кто наверху? Кто вообще организовал эту игру? Я все равно забуду, верно?»
Богиня замерла, и по ее щеке скатилась капля пота. Ее рот открывался и закрывался, но несколько мгновений не было слышно ни звука. Максимус ждал два дня, так что можно было подождать еще немного. «Я-я не понимаю, о чем ты говоришь, Макс. Пожалуйста», — она наклонилась вперед, и крышка гроба заскрипела, когда она надавила на нее своим весом. «Отпусти. Ты понятия не имеешь, что ты начал».
Настала очередь Максимуса улыбаться. «Вы назвали меня героем, когда мы впервые встретились, — вашим чемпионом. Герой — это тот, кто никогда не сдается, независимо от того, сколько он страдал. Я победил кого-то, кто намного сильнее меня, благодаря этой решимости и вашему руководству. отпустить, но… Я не думаю, что мир, который я заключил, истинен и не прочен. Если я перевоплощусь, это означает, что игра продолжится, верно?» Богиня молчала.
Максимус барабанил пальцами по крышке гроба. «Правда в том, что я еще не совсем сдался. Два дня я смотрел на своих детей, размышляя, как заставить вас говорить. У меня все еще есть решимость, и, к счастью…» Одним быстрым движением его легендарный клинок вынул из ножен. «Я больше не нуждаюсь в твоем руководстве». Пылающая белая аура окружала его тело и клинок. Богиня попыталась оттолкнуть коробку, но гнилая крышка провалилась внутрь, зажав запястье.
Время возобновилось для Монахов Войны только для того, чтобы увидеть фонтан крови, вырвавшийся из спины Богини. Она испустила крик боли, который сотряс все здание, и исчезла. — Черт, она ушла! Максимус вскочил на ноги. Рой Монахов Войны обрушился на него с золотой и серебряной сущностью жизни, вылетающей из их кулаков. «Останавливаться!» — сказал Максимус с ноткой соулмана в голосе. Монахи Войны снова замерли, но время не остановилось.
Максимус дернул себя за волосы и выругался, потом снова. Он посмотрел на сломанную крышку гроба, и все, что он сдерживал более ста часов непрерывного сознания, вылилось наружу. Он сломал.
«Эта игра должна закончиться», — сказал он. «Она должна заплатить. Сначала мне нужно отобрать ее последователей». Он раскинул руки, и призрачные кинжалы, сделанные из маны души, появились над каждым военным монахом. Они свистнули вниз, и тридцать восемь тел упали на землю.
Он оглянулся на гроб, внутри которого все еще лежали две души. — Будь они прокляты! — воскликнул он. «Будьте прокляты. Будь они прокляты. Бог Зла. Я призываю ваше имя в надежде, что они будут убиты вашей рукой. Не щадите никого из этих лицемеров. Эти чертовы люди, они заплатят».
— Как пожелаешь, — раздался голос без источника.
Две души в гробу слились в одну, и из всех сорока трупов в театре выросли толстые щупальца черной маны. Максимус мог только отступить и с ужасом смотреть. Его мимолетная ошибка породила существо, которое могло родиться только из страдающих душ, сросшихся со скелетом, — Лича. В его грудной клетке билось маленькое черное сердце. В его глазницах вспыхнуло пламя, такое же яркое и синее, как волосы Максимуса.
…
Постоянная, тупая головная боль вырвала его из черной ямы бесконечного гнева. Он не знал, почему ему так хотелось убивать, как он оказался в этой яме и жив ли он. Единственное, что имело для него значение, это то, что он избежал этого тесного гроба.
