На сцене дураков стояли двое: один действовал без ума, а другой без ума. В золотых глазах Максимуса отразились два голубых пламени. После стольких бессонных ночей он едва мог сказать, что перед ним стоит Лич. Каким бы сильным ни стал Максимус, даже он не был непобедим.
Земля задрожала, с потолка посыпалась пыль. Максимус вспомнил, как богиня говорила о внезапной войне на пороге его дома, и тихо выругался. Он был слабым, но он был уверен, что слышит другой голос из-за сидений.
«Ты наконец достиг своего предела, герой?» — позвал тот же голос без источника, который исполнил его отчаянное желание.
«Я не могу сказать, очередная ли это галлюцинация», — прорычал Максимус, готовя свой клинок. С него капала кровь богини. «Я не имел в виду ничего из этого».
Глубокий голос продолжал: «Ты, о могучий герой, был воплощением решимости. Ты стал сильнее, унаследовав желания своих павших товарищей. Ты убил моего чемпиона, Короля Демонов. Ты верил, что это было для большего блага. Ты видишь, какой ложью тебя накормили? Тебя превратили в монстра, а потом выбросили, как бедную деревенскую дрянь, которой она тебя нашла».
— Ты ничего обо мне не знаешь, — отрезал Максимус. «И через то, через что я прошел. Уходи из моего дома. Я не буду заключать сделки с Богом Зла».
В отличие от безмятежной формы богини, когда он принял форму, физического тела не было. На него смотрело огромное лицо из красного тумана. «О, могучий герой, — продолжал он. «Ты едва держишь легендарный меч. Вот почему моя сестра все еще жива. Ты промахнулся в сердце на несколько дюймов».
Вдоль задней стены, прямо над сиденьями на сцене, появился магический круг. Белый камень превратился в вид сверху на болото. Бесчисленные фигуры проносились по долине. Максимус распознал боевые порядки. Реки стали красными. Вспыхнули заклинания, бросая формы со смертоносной силой. «Может, я и воплощение зла, но даже я знаю, что этому должен быть положен конец. Война — это ад, но это не моя область. Она… ее».
Максимус вытащил свиток из своего пространственного кольца и перебросил его из одной руки в другую, потом еще и еще. «Как мир узнал о карте? Я думал, что о ней знали только монахи войны».
«Ваше неистовство… печально известно, если не впечатляет. Все они проследили путь разрушения. Они сражаются за то, кто убьет еретика, и заберут себе его сокровища».
— Понятно, — Максимус сел на край сцены. «Значит, ты просто хочешь, чтобы карта положила этому конец, верно?» Он покачал головой. — Я бы сказал, что тебе придется вырвать его из моих холодных мертвых рук, но сейчас это не представляет большой угрозы, — прокашлялся он.
Красное затуманенное лицо подняло бровь. «Большинство паникуют в этот момент, когда они чувствуют приближение конца».
— Я достаточно долго бежал от смерти, чтобы привыкнуть к этому чувству, — сказал Максимус, возясь с восковым переплетом свитка. «У меня нет ничего, кроме времени». Он сконденсировал золотую жизненную сущность вокруг своих ушей. Он мог слышать бой, идущий недалеко от его дома. «Снаружи есть Люди, Ангелы, Дикари, Демоны, Эльфы и Гномы». Это было странно. Он не боролся с внезапным онемением, которое держало его на грани обморока, но он знал, что не может просто сидеть и смотреть. Проблема заключалась в том, что он должен был позволить эмпатии найти решение. Ему пришлось драться, но врага не было, только дураков было больше. «Достаточно скоро останется только одна гонка».
«Нет, никого не останется. Твой новый друг гарантирует это». Максимус взглянул на Лича, который оставался неподвижным, как статуя. Он смотрел на болото, словно в трансе. «В отличие от моей привилегированной сестры, я знаю, что высшее благо — это большая наглая ложь. Если хотя бы один из этих воинов выживет, знание магии души призовет к смерти еще больше. Эта игра достигнет кровавого конца, где никто Вы можете возразить против этого? Убедите ли вы себя с оптимизмом и мечтами, что только вы один можете все изменить? Сможете ли вы спасти их всех?»
Максимус посмотрел на фигуры, движущиеся по болоту, потом снова на свиток. Он улыбнулся и кивнул. — Я сказал тебе уйти. Уходи.
Бог Зла несколько мгновений молчал. «Ты разочаровываешь меня, о, когда-то могучий герой. Они не позволят тебе спасти их, ты понимаешь это? У тебя буквально нет пути к победе».
— Может быть, для меня, — сказал Максимус, высоко подняв руку над головой. «Но это самое замечательное в людях. Сколько бы ни умерло, придет еще больше. Я уверен, что один из них найдет решение. Я просто должен верить в благо людей так же, как мне доверили. я герой. Я всегда буду поступать правильно». Щелчком его пальцев и каплей соулманы сам воздух в академии изменился. Каменный раскол. Разлетелись столы. Мана искривилась и согнулась. Красный туман рассеялся.
Как только он закончил заклинание, тысячи магических кругов заполнили пространство. Лич вышел из транса и повернулся к своей цели, вытянув скелетные руки. Мана поднялась, как пламя, из которого образовались его глаза. С еще одним щелчком магические круги разлетелись вдребезги.
— Ты тоже, — сказал Максимус, вставая на ноги. «Оставь мой взгляд».
Последнее использование магии души заставило Лича отказаться от своей маны и выйти из здания. Поскольку волшебное изображение болота исчезло, он не мог видеть хаоса, последовавшего за этим, но мог слышать единственное заклинание: «Магия Бедствия: Отродье Мутантов». Затем последовал пронзительный рев тысяч существ.
«Тебе не обязательно уходить, — продолжал говорить Максимус, хотя он один стоял на сцене. «Покажи себя.»
— П-привет, — пробормотал Эрик, показывая себя. Свежие синяки и швы покрывали его распухшее лицо. «М-мистер Дракен и…» Он посмотрел на Лича и похолодел. «Извините. Я последовал сюда за своими хозяевами, хотя они и запретили мне вход в монастырь. Простите. Я ничего этого не хотел».
— Все в порядке, — сказал Максимус. «Я знаю, что на самом деле ты не предатель. Тебя просто использовали».
— Но ты поклялся, что убьешь меня, — его голос дрожал, как и его маленькое изможденное тело. Он расплакался. «Как ты можешь просто говорить, что все в порядке после того, что я сделал? Я убил их! Я убил своего лучшего друга и Доева. не так ли? Если то, что я слышал, правда, то я всего лишь еще одна пешка на игровом поле. Если все действительно хорошо, то любили ли вы вообще своих детей?»
Максмий бросил ему зеленый драгоценный камень. «Не пойми меня неправильно. Ты никогда не сможешь быть прощен. Если бы не нынешняя ситуация, я бы убил тебя на месте, но это больше не имеет значения. Мне нужно, чтобы ты меня выслушал. Мне нужно, чтобы ты помог мне спрятать карту, потому что мир доверяет тебе, и ты знаешь, что богиня — ложь. Найдите кого-нибудь, достойного карты, сколько бы времени это ни заняло. Кто-то должен унаследовать мантию».
«Как?» — спросил Эрик. «Я всего лишь ребенок. Что мне с этим делать».
«Я могу помочь тебе начать, но ты должен додуматься до остального», — сказал Максимус, кладя свиток на землю и забирая маленький вонючий деревянный ящик в свое пространственное кольцо. «Используй драгоценный камень. Это все, что я тебе скажу. Никто не сможет найти его или свиток магическими средствами, если ты не спрячешь его в этом месте». Он сошел со сцены и направился к выходу, где десятки шагов и глухой лязг металла о металл стали громче. «Я прослежу, чтобы никто не вспомнил, что такое магия души. Мы больше не встретимся. Удачи, и пусть Богиня горит в аду за то, что она сделала с нами обоими».
Вернемся к настоящему…
Медленное сердцебиение участилось, когда сознание вернулось.
Тот, кого звали Церлий, лежал за кучей щебня.
Голубая жизненная сущность растянулась вокруг его сердца.
Краска медленно возвращалась к его лицу.
Его глаза медленно открылись, как и его рот: «Я помню».
