В мгновение ока лучшая академия магии в Королевстве Акрин превратилась в оболочку своего прежнего «я»; с грудами потрескавшегося камня, расколотыми столами и осколками стекла, разбросанными по лабиринту обрушившихся коридоров. Море белых облаков у основания здания было втянуто в четыре высоких воронки, прежде чем рассеялось сильным взрывом. Резкий запах пороха смешался с туманным воздухом. Тени метались от укрытия к укрытию, колеблясь, когда вспыхивали заклинания. Эхо металла по костям и плоти никогда не прекращалось.
«Я помню…» Две руки закрыли рот Доевма, как только он заговорил. Он был знаком с ними обоими.
Маленькая белая рука принадлежала Олпи, полуэльфийке. Она спряталась, Менла и Доевм за грудой камней посреди хаоса. Несмотря на то, что воспоминания наполняли разум Доевма, он не мог припомнить, чтобы когда-либо видел ее черный костюм таким грязным, а ее белые волнистые волосы такими растрепанными. Ее ярко-зеленые глаза были широко раскрыты, когда она прошептала: «Церлий, я рада, что ты в порядке, но нам нужно вести себя тихо. Я все объясню позже».
Вторая, темнокожая рука была гораздо более мозолистой, чем другая, и принадлежала гномам. В отличие от Ольпи, у Менлы в рыжих вьющихся волосах обычно была грязь. Казалось, она уже привыкла к нынешнему ужасу. Ее черные глаза-бусинки, ввалившиеся на полное лицо, казались от этого более устойчивыми. — Думаешь, он нас видел? Она прошептала Олпи, которая покачала головой.
Доевм терпел все, кроме нескольких мгновений. Он почувствовал, как на нижней стороне их грязных ладоней выступил теплый пот, и оттолкнул их руки. Последнее, что он помнил, была яркая вспышка и барьерное заклинание, но он мог догадаться, что происходит. Черное облако, висевшее над головой, было визитной карточкой одной и только одной расы: демонов. Король Демонов, должно быть, начал нападение. «Демоны грабят эту долину каждое столетие, но они всегда были в этом последовательны», — подумал он. «Почему они внезапно напали на год раньше, чем я ожидал?»
Он сел и попытался согнуть ноги, но возникла проблема: у него была только одна нога. Правая нога была в порядке. С другой стороны, левая превратилась в обрубок. Если бы не прижигание чуть ниже колена, он бы истек кровью. Он едва шевельнулся, но ему пришлось зажать рот рукой, чтобы подавить вскрик. Как будто его нога все еще горела. Жгучая боль заставила его мир побелеть. Он опрокинулся.
Олпи держала его на случай, если его корчи выдадут их. Она достала из своего пространственного кольца маленький пузырек после того, как волна боли утихла: «Я уверена, что это сбивает с толку. Просто выпей это и подожди, пока демон не уйдет. Это небольшое успокоительное, чтобы остановить боль». Она выдавила зелье на ладонь Доэвма и подождала, пока он кивнет, прежде чем высунуть голову из-под обломков.
Доевм поднес зелье к свету и улыбнулся, узнав символ розы. «Я не совершу эту ошибку дважды. У меня есть работа, много скучной работы.
Несмотря на то, что он не пил зелье, у него все еще было достаточно концентрации, чтобы призвать свою жизненную сущность и сконденсировать энергию вокруг обожженного места. Он замедлил дыхание и сосредоточился. Новая кожа выросла и заменила старую. Хотя последствия потери крови все еще заставляли его голову пульсировать, по крайней мере, боль уменьшилась. «Отложив вопрос о раннем нападении на потом, я не могу поверить, что я, из всех существ, стал таким неряшливым. У меня закончилась магия. Я потерял ногу. Как я должен драться, как это? Это жалко. Я жалок.
Он медленно вдохнул и выдохнул несколько раз. Возбуждение выдало бы группу, поэтому он отложил гнев на потом.
«В начале всего этого я думал, что смогу обмануть Лэнса и Трентона заклинанием и сохранить свои воспоминания. Кто мог знать, что Максимус… отец… извратил Тень Мага с помощью магии души? Это был бы я. Я должен был знать. Это еще не самое худшее во всем этом. Я должен был сопротивляться обвинениям Шакала. Я был так озабочен тем, чтобы держать голову низко и следовать правилам людей, что забыл, кто я такой. Я больше не совершу эту ошибку. Шакал был занозой в моем боку уже больше месяца. Меня не волнует, если мне придется разрушить это самое королевство. Этот сопляк сегодня умрет.
Однако мои приоритеты нужно скорректировать теперь, когда я знаю, что случилось с сыновьями Максимуса Дракена. Я всегда был игрушкой для этих богов, каким бы сильным я ни становился. Я все время знал, что они контролируют ситуацию из-за кулис. Я наивно думал, что я выше их.
Думаю, тогда все решено. Демоны будут хорошим началом. Я не могу упустить шанс получить свою личную силу. Войны — это то, как я всегда собирал ресурсы, моя армия мертвецов. Затем я заставлю их идти к Шакалу. Ему и его небольшому сопротивлению будет достаточно легко. Тогда я возьму карту.
Из-за обломков раздался страдальческий голос. Хотя Доэвм не мог смотреть сквозь обломки, он узнал пронзительный голос инструктора Джерсина. Он также мог почувствовать заклинание. «У Лэнса есть ключ к карте», — сказал Джерсин между рыданиями. «Этот дурак направляется из Тени Мага вместе с… тремя детьми?» Казалось, он с кем-то разговаривал. Доевм предположил, что другой человек, должно быть, был демоном.
— Опиши их, — приказал демон, и в животе у Доэвма возникла внезапная тошнота.
«Лэнс одет в зеленую мантию. Он всегда тщательно расчесывает свои черные волосы. Вы узнаете его больше всего по деформированной левой руке. С ним также два мальчика и девочка».
‘…нет.’
