«Доэвм знает, что делать», — подумал Фрей, продираясь сквозь толпу. «Демоны, странные парящие двери, подвалы, наполненные душами; Я ничего не знаю об этом дерьме. Все, что я знаю, это то, что мои цели прямо передо мной. С каждым убитым демоном его взгляд на шаманов становился все яснее. Между близнецами стоял язвительный капитан, который все еще сохранял дерзкую ухмылку.
Потустороннее существо снова и снова хлопало другой стороной изумрудной двери, запах крови приводил его в неистовое безумие. Одна из черных цепей наконец не выдержала, рухнув на землю с муравьиным лязгом. Избиение прекратилось, и волосы на затылке Фрея встали дыбом. Темные щели изумрудной двери озарились желтым светом огромного щелевидного глаза.
Томас выхватил арбалет и прицелился в него, но Фрей наступил молодому дворянину на ногу. «Сосредоточься», — рявкнул он, отражая удар, направленный в слепое пятно дворянина, появившееся из-за его незначительной потери концентрации. Группа нашла устойчивый ритм. Каждый раз, когда Фрей блокировал, Элеро или Томас наносили удары. Они и так уже были ошеломлены. Малейшая ошибка разрушит весь их строй.
Элеро нанес глубокую рану на груди демона и пнул его на землю. «Но Фрей, мы не выживем такими темпами».
Фрей колебался. Он взглянул на крошащуюся изумрудную дверь, затем на десятки демонов на их пути. Если он попытается подтолкнуть своих друзей вперед, они будут полностью окружены. Если бы он не двигался, неизвестное существо буквально нарушило бы баланс, ради установления которого он так рисковал.
Он заблокировал еще один удар. Его руки онемели, а боль от накопленных повреждений замедляла его. Двигаться вперед было единственным выходом. Пока есть шанс, каким бы малым он ни был, он спасет своего друга.
Однажды он уже цеплялся за эту цель, во время длившейся год войны, когда его сокрушили гули. «Не снова», — подумал он, когда Доэвм спас его. — Я верну ему то, что должен. Когда этот день наступит, я клянусь богиней, что не упаду.
Фрейр поднял щит слишком поздно, и меч демона вонзился ему в ногу. Губы существа растянулись в клыкастой улыбке прямо перед тем, как великан схватил его за шею. Его лицо исказилось от боли. Его кожа почернела и сжалась, как будто из нее высосали жизнь. Фрей выдернул меч из своей ноги, и его рана исчезла, как будто он никогда не был порезан. Он выдохнул пылающую белую ауру, которая распространилась по его телу, как в рассказах его дедушки.
Демоны увидели это, и их глаза расширились от узнавания. «Герой», — кричали они в своем невежестве.
Фрей отошел от безопасной стены и толкнул ее. Несмотря на то, что он нес на себе основную тяжесть роя, с каждым демоном, которого он убивал, его порезы и раны сшивались вместе. Демоны полностью окружают троих, отрезая путь к отступлению. Фрей запустил новый ритм: smash. Он пробивал металлическую броню, разбивал оружие и защищался от любых атак, встречавшихся ему на пути.
— Фрей, — рассмеялся Томас, взглянув на шаманов, оценивая расстояние между ними. «Это сработает. Мне просто нужен точный выстрел».
Ухмылка капитана сменилась хмурым взглядом. Он попытался привлечь внимание шаманов, но не смог вырваться из их напряженного внимания. Последняя цепь вокруг изумрудной двери треснула, когда монстр продолжал атаковать ее.
Капитан кричал и указывал. Его лицо сменило несколько выражений, закончив странной улыбкой. У него была идея. Он потянулся за спину и показал стрелу с привязанным к концу мешочком с порохом. Он зажег что-то похожее на фитиль свечи, торчавший из мешка, и прицелился.
— Фрей, — предупредил Томас. Стрела пронзила воздух как раз в тот момент, когда слово «черный порох» сорвалось с его губ. Фрей подумал, что стрела промахнулась, когда она приземлилась в паре футов от него, но затем яркая вспышка залила его глаза белым светом.
Сила пронзила все тело Фрея, оставив тупую и жгучую боль. Он моргнул и увидел тени конечностей, летящие в наполненном дымом воздухе. Он сел, кашляя и хватаясь за грудь, куда застряла осколочная часть. Они вышли с резким рывком, из-за чего кровь потекла из ран.
Фрей вскочил на ноги, звеня в ушах. Он мог выдержать удар, но, с другой стороны, его друзья… Он обернулся, чтобы убедиться, что и Элеро, и Томас в порядке. Они были дальше от взрыва. Он вздохнул с облегчением.
Томас улыбнулся: «Этот день становится все более странным». Трое получили повреждения, но то же самое можно сказать и о противнике. Демоны медленно вставали на ноги, по крайней мере, те, у кого еще были две ноги. В конце концов, новое оружие было трудно использовать. Иногда они имели непредвиденные последствия, такие как открытие пути.
Звон в ушах Томаса служил для смягчения отвлекающих факторов, оставляя только барабан собственного сердцебиения, чтобы взволновать его. Его арбалет был заряжен, а из болта капала смертельная жидкость. Облако дыма означало, что его цель не увидит приближающуюся атаку.
Усталость играла с устойчивостью его рук, поэтому он опустился на колени и прислонил арбалет к колену. Он положил палец на спусковой крючок. Он затаил дыхание. Он выстрелил.
Дым тянулся позади, словно пытаясь украсть этот единственный шанс. В тишине, последовавшей за взрывом, болт свистнул верно.
Капитан не шевельнулся, с ухмылкой позволив болту пролететь мимо него. Он даже не повернул головы, чтобы посмотреть, куда он попал, в сердце шамана.
«Вам не нужно быть свирепым воином, чтобы выиграть битву», — сказал генерал Александр Финлиш во время обучения Томаса. «Вам просто нужно хорошее открытие и действовать в соответствии с ним».
Изумрудная дверь исчезла, тайный ритуал был прерван простым нажатием на спусковой крючок. Другая шаманка стояла на коленях над трупом сестры со слезами на глазах. Томас выстрелил ей в открытую спину.
