Главный маг Акринской академии магии, Гленин Остроч, подозвал группу поближе. Это было больше похоже на приказ. Конденсированные частицы маны плавали на его покрытой печеночными пятнами коже, словно пузыри, поднимающиеся из глубочайших глубин океана. Время еще не притупило его острый взгляд, который, казалось, пронзил каждого из членов группы, особенно Элеро.
Томас откинулся назад и прошептал: — Думаешь, он помнит, что ты пытался проникнуть в это место?
— Заткнись, — прошипел Элеро.
«Мех Элеро», — объявил Главный Маг. Элеро вздрогнул, но Главный Маг только продолжил. «Томас Вирилити и Фрей, спасибо, что пришли нам на помощь». Наконец он посмотрел на Лэнса, вздохнул и жестом пригласил группу сесть прямо перед ним.
Студенты (которые сопровождали четверых на второй этаж) присоединились к своим сверстникам, рассредоточились и вошли в медитативное состояние. С другой стороны, инструкторы выстроились ровно семью парами и ждали у единственных семи дверных проемов, не закрытых всеохватывающим полупрозрачным кристаллом. Несмотря на дополнительные силы, никто не сидел в определенном радиусе от Главного Мага.
«Мы с Томасом никогда не называли вам своих имен», — ответил Фрей Гленину, как только тот сел.
«Мне было любопытно, — размышлял Гленин. «Ученики — такой ценный товар, особенно те, кто обучается у генерала Александра Финлиша. Кстати говоря, где он?»
Все посмотрели на Фрея, который боролся с желанием выругаться. «Почему, черт возьми, Александр должен был уйти сейчас, а не все время, чтобы сделать это?» он думал. Студенты приоткрыли глаза и повернулись в его сторону, узнав имя сильнейшего рыцаря Королевства Акрин. Конечно, такой вундеркинд мог сделать гораздо больше, чем трое марионеток, сидящих перед своим главным магом. Фрей сглотнул слюну: «Он… э…»
Как только он смирился со своей судьбой, тяжелая тишина была нарушена. Шесть дверей распахнулись. Шесть групп инструкторов с каплями пота на бледных лицах вошли в столовую. Все кроме одной пары ожидающих магов поспешили заменить их.
«Что это?» — спросил Элеро.
— Пересменка, — сказал Гленин. Он развернулся и оказался перед седьмой, неоткрытой дверью. Элементали, как и Стражи, приготовились.
Элеро и Томас сгустили жизненную сущность вокруг своих глаз в ожидании того, что может войти. Вместо жизненной сущности Фрей сконденсировал вокруг глаз пылающую ауру. Он моргнул, и все побелело. — Будь проклята эта сила, — пробормотал он, прищурившись. ‘Подожди секунду.’ Вниз, вверх, влево, вправо; как будто каждая поверхность столовой была окрашена в цвет душ людей. Он моргнул, и его зрение вернулось к норме.
Седьмая дверь наконец со скрипом открылась. Одинокий маг протиснулся в столовую, его пропитанная кровью мантия разметалась по белому нетронутому полу.
«Подожди меня!» — закричал голос. «Пожалуйста, ради богини!»
— Закрой, — взвизгнул выживший. По простому мановению руки Гленина над входом вырос слой полупрозрачного кристалла. Двери в северной части были в таком же состоянии.
«Не может быть», — подумал Фрей, когда капля пота скатилась по горбатому носу Гленина. Великан провел рукой по хрустально-уложенной земле. ‘Нет. Это невозможно. Это просто магия, верно? Он дернул себя за волосы и растер голубую кровь между пальцами. Он не будет мокрым намного дольше.
Пара ожидающих инструкторов поспешила к единственному выжившему. Фрейр ожидал вспышки исцеляющей магии. Он познакомился с ними после того, как провел время на передовой с учеником военного монаха Оливером. Вспышки не было. Никакого магического круга не появилось вообще. Инструкторы опустили рукава выжившего и сняли его Allpass и пространственное кольцо.
Немногим студентам, которые наблюдали за мародерством, тихонько посоветовали отвернуться. Лэнс закусил губу и пробормотал: «Параграф сто тридцать третий: в случае чрезвычайной ситуации инструкторы должны сделать все возможное, чтобы защитить своих учеников, даже ценой их жизни». Он посмотрел на группу студентов, которых привел в такое опасное место, и скривился.
Пара инструкторов подошла к Главному Магу и поклонилась. «Может, поочередно у другой двери?»
— Сделай элементалей со студентами третьего и второго курса, — после паузы сказал Гленин. Он вздохнул и, казалось, постарел за считанные секунды.
Фрей обернулся и увидел, как Томас впился ногтями в свои ноги. Они были больше похожи на когти; что-то изменилось в его теле. — Все еще хочешь, чтобы ты отправился на передовую вместе со мной и Доевмом? — спросил Фрей.
Томас был прикован к выжившему: «Он все еще умирает». Он указал, чтобы остальные заметили. «Я знаю, что вы, ребята, не рыцари, но все же… это жестоко поступать с другим человеком, оставлять его там истекать кровью в полном одиночестве». Он судорожно вздохнул. «Это пиздец!»
«Мы не обучены исцеляющей магии, как боевые монахи», — ответил старый главный маг. «Пожалуйста, говори тише, молодой человек. Медитация требует тишины и ясности ума». Он указал на ряды безмолвных магов.
Студенты просто устали от создания Элементалей. Худшими случаями были редкие вдохи. У инструкторов текла кровь из ушей, глаз и рта. Молча, каждый маг в комнате терпел.
«Мана мощна…» — объяснил Гленин. «Как и последствия истощения вашего источника снова и снова». Он несколько раз кашлянул в руку. «Возможно, я узнал много секретов маны, но время сказалось на моих старых костях».
Томас просканировал самых кровавых инструкторов. Были и те, кто сидел без всякого движения грудью. Глаза больше никогда не открывались. «Вы, люди, убиваете себя только для того, чтобы спрятаться здесь?»
«Чтобы подготовиться», — сказал главный маг, когда еще два элементаля присоединились к третьей и последней линии обороны. «Инструкторы знают, какая участь их ждет. Учеников надо защищать. Они остаются со мной и призывают защиту.
