Гленин наклонился вперед, опираясь на свой посох. Ярко-синяя мана потрескивала, подчеркивая его морщинистое выражение лица. «Еще раз спрашиваю, где генерал Александр Финлиш?»
Головы группы повернулись на запад. Несмотря на то, что широкий балкон столовой выходил на долину, он был покрыт прозрачным хрусталем. Лучи заходящего солнца очерчивали размытый силуэт рыцарской академии. В таких условиях они не могли видеть дым, который, как они все знали, поднимался над зданием.
Гленин подождал. Никто не ответил. «Генерал Марбл, как насчет него?» — спросил Главный Маг менее требовательным тоном. Опять тишина. Крепкая хватка вокруг его посоха ослабла. «Генерал Бернар фон Трике?»
Последний, безмолвный удар заставил Главного Мага прислониться скрюченной спиной к огромной, вырисовывающейся статуе величайшего героя в истории. Как и ожидалось от такого опытного человека, он отбросил вспышку эмоций и сосредоточился на нынешних обстоятельствах. Размышляя, он несколько раз перевернул свой посох, глядя на пустое отверстие наверху, похожее на то, что когда-то в нем был маленький драгоценный камень. «Я руковожу этой академией пятьдесят три года, дольше, чем кто-либо из вас жив. Генералы всегда были чокнутыми, но всегда есть рыцари наготове. Почему, Лэнс, почему ты остался здесь?»
— Я хотел, — просто заявил Лэнс. «Может быть, это детская причина, но это моя причина».
Гленин оглядел Лэнса сверху вниз. «Я видел состояние Трентона, когда его несли ученики. Другу действительно было бы трудно не заметить этого, однако я знаю, что мой ученик не из тех, кто ставит эмоции на первое место. Например: вы обвиняете себя в смерти Созо только потому, что вы рассудил, что если ты когда-нибудь перестанешь чувствовать эту боль, значит, ты никогда по-настоящему не заботился о ней. Твоя логика, независимо от того, верна она или нет, перекрывает твои эмоции. Я ошибаюсь?»
Лэнс дважды моргнул. «Ты прав.» он потер лоб и посмотрел в пространство. «Невероятно. Вы совершенно правы».
Гленин щелкнул пальцами, и изо рта Лэнса вырвался зеленый свет цвета драгоценного камня, который он проглотил. Второй свет исходил из небольшого углубления в статуе Дракена. Он совпадал с наконечником посоха Гленина. «Главный маг устанавливает правила, а правила всегда правильны. Поэтому я всегда прав. Ты ослушался меня, принеся ключ от хранилища именно сюда».
— Я никогда не задавал вопросов ни вам, ни вашему мастеру, — настаивал Лэнс. «Все, что я делаю, соответствует правилам».
— Тогда почему ты остался?
Фрей потянулся, намереваясь прикрыть рот Лэнса, но было слишком поздно. Лэнс выпалил правду: «Рыцари не прибудут».
Гленин скривил губы и отрастил бороду. «Это было медленно, слишком медленно. Когда я задам вопрос, ты ответишь на него».
— Я понимаю, хозяин, — сказал Лэнс. Это было похоже на гипноз. Его паническое выражение снова превратилось в маску спокойствия. Его осанка выпрямилась. Он больше не посматривал украдкой на раненого Трентона, потому что его внимание привлекал только его хозяин. Был только хозяин, места для других не было.
Двери открывались и закрывались. Инструкторы входили и уходили. Гленин наклонился ближе, чтобы остальные не услышали. Судя по ошеломленным лицам ближайших магов, Фрейр понял, что кота уже вытащили из мешка. «Никто?» — повторил Главный Маг. «Ни один рыцарь не придет, кроме трех передо мной? Ты абсолютно уверен?»
Лэнс кивнул. — Прошу прощения, хозяин.
«Извинения означают проступок, и это наводит меня на мысль, что у тебя нет приемлемой причины возвращаться. Я ошибаюсь?»
«Нет, вы никогда не ошибаетесь, мастер. Я приму наказание, когда все закончится».
Гленин блеснул слабой улыбкой, которая сняла напряжение Лэнса. — Когда это закончится, да? Комната содрогнулась. Он вздрогнул и схватился за свой посох. Фрей посмотрел вниз и обнаружил, что части кристалла треснули. — Похоже, у меня нет выбора, — пробормотал Гленин.
Главный Маг потянулся к своей шее и снял шестиугольное ожерелье из знакомого прозрачного кристалла. Он бросил его в Лэнса и усмехнулся. «Вы, конечно, не заслужили это сегодняшними действиями, но еще есть время, чтобы доказать, что я ошибаюсь. Этот артефакт — один из трех даров, которые передавались от Главного Мага к Главному Магу, начиная с Эрика Гильдри.
«Второй дар, с которым ты уже знаком…» Гленин указал на углубление в статуе Максимуса Дрейкена. «И третий дар, к сожалению, у меня нет времени учить вас». Он постучал тростью по полупрозрачному кристаллу. — А теперь уходи. Ты здесь бесполезен.
Элеро встал раньше, чем Лэнс успел это сделать. Фрейр, возможно, упустил свой шанс убедить Главного Мага, но она была в гораздо большем отчаянии. «Если мы проиграем сегодня, никто не помешает демонам взломать хранилище. Ты видел то заклинание, которое уничтожило твою крышу. Скорее всего, они смогут сделать это снова». Все головы в пределах слышимости повернулись вверх, как будто заклинание ударило еще раз.
Гленин нахмурился. «Делай, как хочешь». Он посмотрел на Лэнса. «Я не могу пожалеть усилий, чтобы наказать вашу дерзость. Знайте, что на ваших руках кровь ваших сверстников, а вскоре и студентов».
— Нет, ты прав, — сказал Лэнс, когда мана поднялась из его тела. «Я должен уйти. Эта битва не будет выиграна моей рукой, если вообще может быть выиграна».
— Подкрепление идет, — вмешался Томас, стоя рядом с Элеро. «Тебе не нужно бежать. Сражайся вместе с нами. Доэвм хочет, чтобы эта карта… попала в умелые человеческие руки».
Гленин возился со своей тростью, постепенно теряя терпение. «Да, я видел студентов, которых вы бросили в огонь».
— Не они. Наше подкрепление идет с третьего этажа, — Томас указал на северные запечатанные двери. «Они будут здесь, так что перестаньте тратить своих людей на защиту этого места».
С коллективным хлопком двери открылись. Смену сдали, и на этот раз открылись только четыре двери. Два других были запечатаны. Гленин тяжело вздохнул. «Демоны намереваются отнять наши ресурсы. Как вы можете быть уверены, что это подкрепление придет?»
«Я никогда не был в нем уверен», — сказал Фрей, стоя рядом с остальными своими друзьями. «Трудно не доверять человеку, окутанному таким количеством секретов. Несмотря на то, что он по-прежнему был моим другом, лучшим, что у меня есть. Я обязан ему своим доверием. Он идет. Он никогда не упустит шанса сразиться».
