«Он идет. Он никогда не упустит возможности подраться».
Гленин вскинул руки. «Хорошо. У меня нет другого выбора. Приготовьтесь».
Томас улыбнулся: «Наконец-то план». Он оттащил Фрея и Элеро в сторону. «Итак, мы знаем, что собираются делать маги, но что будем делать мы?» Он посмотрел на бывшего капитана Фрея.
«Я думаю…» Элеро прервал Фрея. «Мы должны распределиться между линиями обороны. Если кто-то из нас будет разбит, мы можем отступить и отдохнуть у нового товарища. Это означает, что мы немного передохнем в битве и в результате сможем сражаться больше».
«Я лучше буду держаться вместе, как лучше…» Фрея прервал урчащий желудок Томаса.
Молодой дворянин опустил голову. «Кажется, я согласен с Элеро. Я подожду у первой баррикады». Он помчался, прежде чем кто-либо успел его остановить. Фрей двинулся за ним, намереваясь потащить непослушного спидстера обратно, но большинство взяло верх.
— Он весь день толком не ел, — предупредил Элеро.
Фрей вздохнул и потер шею. «Ему не нужно было заходить так далеко. Теперь, когда я знаю, что грядет…»
«Скоро он вернется в нормальное русло», — пожал плечами Элеро, прежде чем изобразить на удивление чистую улыбку. «То же самое касается меня».
Фрей кивнул. «Хорошо. Доевм позаботится об этом». Он покрутил секирой и потер пятно грязи, от которого не мог избавиться весь день. Как бы он ни возился с ним, он просто не отрывался. Он щелкнул языком и с надеждой сказал себе под нос: «Как всегда, он обо всем позаботится».
— Таааак, ты хотел возразить против этого? — спросил Элеро, прерывая его мысли.
Фрей моргнул. — Что спорить?
— Я иду ко второй линии обороны, — Элеро сделал чересчур драматичный жест в сторону блокады Хранителей. «Ты выглядел недовольным этим, поэтому я решил спросить тебя… снова».
Фрей прочистил горло. — Вовсе нет. Звучит неплохо.
— Супер. Пока, — сказал Элеро. — И не забудь надрать задницу королю демонов ради меня. Она вышла из окружения элементалей и вышла из поля зрения.
«Конечно, буду», — сказал Фрей больше себе, чем кому-либо другому. «Я останусь на последней линии обороны»,
— Может быть, это и к лучшему, — сказал Гленин, напугав великана. «В конце концов, ты единственный, кто может сразиться с королем демонов».
Фрей поднял бровь, прежде чем протянуть руку к своим окровавленным волосам. «О, это. Я на самом деле не он».
— Я знаю, — ответил Гленин. «Возможно, я видел тебя только мимоходом, но я бы точно запомнил этот уникальный цвет волос, если бы увидел его».
— Тогда ты, должно быть, шутишь, — усмехнулся Фрей. «Мой друг снимет его, а не я».
Гленин погладил бороду: «Вы, кажется, неправильно поняли. Сила не побеждает власть судьбы. Этот друг, о котором вы говорили, вы хотите бросить его на съедение волкам? Это сделало бы его не более чем оружием».
— Он настолько силен, — возразил Фрей. «Обычно он заботится обо всем для нас, смертных».
— А если бы не он? — настаивал Гленин. — Что бы вы сделали тогда?
Из оставшихся четырех дверей открылись три. Четвертая, неоткрытая дверь была запечатана. Демоны продвигали свою атаку с севера на юг, окружив столовую.
Томас скорчился за первой стеной, словно несколько заблудившихся стражей, возясь со своими припасами. Элеро обнажила рапиры, тревожно взглянув на далекую подругу. Фрей мысленно приготовился в центральном круге с Элементалами по бокам и своей секирой наготове.
«Все инструкторы отступают», — предупредил Гленин, прежде чем новые пары магов смогли заменить старые. «На этом жертвоприношения заканчиваются. Мы больше не можем тянуть время».
Инструкторы вздохнули с облегчением, но все равно поспешили обратно. Из двадцати шести, с которыми группа начала, осталось восемь, из которых только шесть были в сознании. Десятки студентов выдохнули в унисон. Мана циркулировала по их поврежденным сосудам. Фрей не мог не бросить взгляд на северную сторону столовой. ‘Ну давай же. Такими темпами вы опоздаете.
— Подожди, — крикнул Томас через пространство.
Гленин поднял бровь на грубого юношу: «Да, дитя, что тебе нужно?»
Томас улыбнулся. — Можешь сделать заклинание, чтобы…
— Можешь произнести заклинание, — поправил Лэнс.
Томас закатил глаза. «Можете ли вы замаскировать инструкторов под студентов, чтобы демоны думали, что их больше не осталось».
Гленин кивнул. «Это действительно возможно, но какая от этого польза?» Он сделал паузу и взглянул на потолок, все еще поврежденный лучом энергии, полученным ранее. Он улыбнулся. «Понятно. Это будет сделано.» Трещины паутиной пронизывали полупрозрачный кристалл, окружавший комнату. Он вздрогнул. «Доберитесь до своих станций!»
Заходящее солнце бросило свои последние пурпурные и оранжевые лучи на последний фронт битвы, вскоре сменившись леденящей тенью. Они сделали все, что могли. Возводились оборонительные сооружения. Какими бы ветхими они ни были, это было лучше, чем ничего. Был составлен план. Поскольку подкрепление еще не появилось, им оставалось только ждать. Затаив дыхание, тишина стала удушающей.
Три оставшиеся двери со скрипом открылись. Фрейру почти хотелось, чтобы демоны-садисты слепо ринулись на открытое пространство, как глупые животные. Это сделало бы следующий момент более терпимым. Из темных дверных проемов выкатились две дюжины человеческих голов — жертвы во имя всеобщего блага. Когда каждый из них остановился, из маленьких палочек, засунутых им в рот, повалил дым.
«Эти ублюдки», — услышал Фрейр голос позади себя, прежде чем уловить вспышку магического круга на своих периферийных устройствах, а затем еще несколько. Дюжина нетерпеливых студентов вслепую выстрелила в дым.
Огромные огненные шары освещали тела, разбрасываемые другими стихиями. Потоки под давлением прорезают торсы. Шипы земли поддерживали жертв, как вешалки. Косы ветра сдули дым. Это был трюк, конечно. Затемненные лица гуманоидов не были доблестной армией, а просто кусками безжизненной плоти, удерживаемыми в воздухе с помощью магии.
«Не стреляйте! Не стреляйте!» Лэнс кричал во время обстрела, но его услышали только тогда, когда оглушительный натиск заклинаний подошел к концу.
Коварное кудахтанье ворвалось в комнату и обрушилось на новичков. «Ты ничего не стоишь», — казалось, говорили сотни высоких голосов. «Играть на ладони».
Нет, демоны были не группой быстрых, кровожадных зверей, а куда уж хуже.
Они проникли в самое важное здание в Королевстве Акрин не для того, чтобы просто поесть и уйти.
Они пришли на убой, методично, эффективно.
