Твердые руки положили мешок с черным порохом и перетащили его фитиль к краю тени стола, прежде чем перейти к следующему. Врагом была не толпа демонов по ту сторону ветхой стены, по которой полз Томас, и не изменчивая природа черного пороха — это были ошибки. На тренировках и Александр, и Джеймсон безжалостно напоминали наивному юноше словесно и физически. Сумма этих суровых времен свелась к двум минутам и тридцати трем секундам. Это было похоже на вечность.
Незажженная спичка — если он случайно заденет ее обо что-нибудь — взорвет первую линию обороны, не говоря уже о том, чтобы убить его. Если его жесткое тело заскрипит и выдаст его позицию, демоны убьют его. Хуже всего то, что ошибка может доказать, насколько он бесполезен для остальных… снова. Он вздрогнул при мысли о вздутом лице Фрея. Несмотря на оказываемое на него давление, его сердечный ритм был в норме. Не бил ни разу.
«На полпути», — подумал он. ‘Почти сделано.’
Он был так осторожен, выполняя работу, которую мог сделать только он, и делал ее правильно.
Увы, удача была не в мастерстве. Когтистая рука ухватилась за верхнюю часть стены, и ее владелец наклонился. Тень короны Золгона посягнула на свет.
— Я сказал, не стреляйте. Это приказ, — Томас мог слышать, как Лэнс кричит ученикам на расстоянии.
— Привет, — сказал Томас, чиркая спичкой, освещая удивленное выражение лица демона. Синяя жизненная сущность вырвалась из тела Томаса. Сочетание пламени и черного пороха. Ничего не произошло.
— Как благородно с твоей стороны, — сказал Золгон, закатывая глаза.
В замешательстве Томас вытащил руку из черного пороха и обнаружил, что спички нет. «Какая?» — спросил он вслух.
Из небольших брешей в доспехах Золгона исходил слабо окрашенный медный туман. Он поднял хвост, показывая все еще горящую спичку, которую держал за колючий кончик. — Ищешь это, потенциальный убийца? Хвост раскачивался взад и вперед, как змея, готовая нанести удар.
Томас потянулся к спичке, и Золгон отступил, как и было предсказано. Обмороки работали, только если они были убедительны. Он бросил черный порох в лицо королю и слишком поздно пригнулся. Слепой удар хвостом царапнул его череп, посылая волну боли в онемевшее тело Томаса. Синяя сущность жизни не могла сравниться с медной сущностью жизни, но он привык быть более слабым противником.
Глаза Томаса стали черными, как обсидиан, и боль утихла. Он нырнул вперед, протягивая свои когтистые руки. Он не мог убить Золгона, но ничто не мешало ему ослепить могучего царя, кроме стены.
Его когти сломались, как будто он наткнулся на валун. Пол обнял его, когда он внезапно вернулся, глухим, болезненным шлепком по извивающемуся телу. Черный порошок рассеялся, обнажив один из щитов, на котором были видны очертания расплющенного лица Томаса.
«Вау», — подумал Томас, почти отключившись, глядя на расплывчатое небо. — Это потолок.
— Вставай, Томас, — голос Элеро вывел его из состояния контузии.
Золгон усмехнулся, когда Томас поднялся на ноги. «Я рассмеялся, так что я сделаю это быстро».
Размытие. Кровь. Черный.
В следующий раз Томас понял, что парит в воздухе, кровь капает из зияющей дыры в его груди. Нет, он не парил, потому что еще не умер. Хвост Золгона держал его в воздухе.
Размытие. Пол. Боль.
Всеохватывающая тьма появилась из уголков зрения Томаса, как тысячи жуков. Как только он закрыл глаза, из его груди вытянулась черная нить. — Простите, что беспокою вас, Доевм.
«Не думай, что я не чувствую запаха влияния Запретного», — добавил Золгон.
Кровь залила тело Томаса. — Это все… мое? Все пошло туманно. «Я был на полпути. Так близко. Блин…’
«Нет!» Знакомый голос был приглушен.
Смерть пришла к Томасу Вирилити во второй раз, как и в первый раз. Если бы Томас не знал ничего лучше, он бы подумал, что смерть издевается над ним.
Вспышка осветила расплывчатое лицо Золгона в последний раз, когда к нему полетело заклинание. Конечно, он был рассеян щитом.
— Я сказал держать! Томас больше не мог различать голоса, просто что-то говорили.
«Извините, но…» кроме Томаса, другой студент упал замертво, с раной на груди. Томас мог сделать вывод о том, что произошло. Он просто знал смерть инстинктом.
— Хорошо, Лэнс.
«Просто делай то, что я тебе говорю! Послушай! Это не должно случиться с остальными».
«Так много голосов, — продолжал думать Томас. ‘Слишком громко.’
Раздался смех. «Что случилось, слишком напуган? Я убью вас всех. Давай, я настежь открыт. Огонь! Дай волю своей ненависти! Я заставлю вас молить о смерти, если доберусь до вас».
‘Замолчи.’
— Тогда сделай что-нибудь! Томас моргнул, и все стало ясно. Он сел. Столовой и всех, кто в ней находился, не было видно.
«Перестань поддаваться на это и сними его», — Фрей поднял Томаса за окровавленный воротник и стряхнул песок Ямы с его потной спины.
— Они и тебя поймали, Фрей? — спросил Томас.
Фрей склонил голову набок. «Доэвм, не мог бы ты помолчать еще? Я думаю, ты ударил его слишком сильно. Возьми это и отплати своему противнику в два раза больше, чем получил». Он сунул тренировочное копье в руки Томаса и толкнул его к более молодому Доевму, который занял стойку. В его руках было старое, изношенное учебное копье.
— Он попытается, — усмехнулся Доевм. «Но он уже должен быть действительно утомлен. Может быть, ему стоит заняться более подходящим занятием, например, собирать цветы». Он указал на розовые поля за выдолбленным холмом. «Просто расслабься, молодой мастер. Ты можешь всю жизнь пить зелья своей семьи и стать таким сильным».
