«Не позволяйте никому пройти», — крикнула Олпи. Она прыгнула перед Деми и взорвала линию демонов ледяной магией, добавив еще дюжину статуй вдоль западного коридора, через который враг изо всех сил пытался пройти.
Менла проковылял к ней и провел троих измученных Деми обратно через зияющую дыру в дверном проеме: «Выключи». Повернувшись лицом к приближающимся полчищам демонов, она щелкнула языком, вызвала номинальное количество маны и выстрелила. «Что это за чертовщина? Демонам удалось захватить южный коридор? Нежить выглядела лучше».
— Сомневаюсь, — сказала Олпи. «Они казались сильными».
«Число демонов увеличилось в три раза с тех пор, как тот громкий треск», — крикнул один из Деми. Он лег на стол, мокрый от пота, и стряхнул демоническую кровь со своей мантии. «Это никогда не кончается».
— Это не имеет значения, — сказал Олпи. «Мы дали слово, что будем защищать это место, пока Церлий не вернется, и мы будем делать именно это. Возможно, я не учился так, как ученики, но я все равно совершенствовался каждый божий день на протяжении более десяти лет. Составная магия: Морозное пламя». Она призвала свой источник маны, и синий огонь извергся наружу, заморозив каждую поверхность коридора. Большинство нападавших карабкались на ноги, но им удавалось лишь нестись на месте. Лед на мгновение застал огнерожденных врасплох. Те, что пролетели над скользкой землей, были охвачены голубым пламенем, которое вырвалось из стен, упало и разбилось.
— Ты ранен, — выдохнул один из Деми. Глаза Олпи расширились. Со стола, на котором лежала Деми, капала кровь.
«Я знаю», — прошептала упомянутая Деми, Джилли. Его лицо побледнело. Он затянул мантию вокруг глубокой раны на широкой дварфской груди. «Я знаю, что это много, но я не хотел беспокоить вас, ребята, и тратить вашу ману». Два других Деми полезли в свое пространственное кольцо, но вытащили только пустые катушки и бинты. Менла и Олпи нашли то же самое внутри себя. «Просто побереги свою ману», — повторила Джилли. «Мы все умрем, если ты потратишь его на меня».
«Черт возьми», — сказала Олпи, посылая свою ману через магический круг, появившийся над грудью Джилли. Все размыто. Она протерла глаза и моргнула, прежде чем отправить ману через свой магический круг. Рана застыла в одно мгновение, и солидный кусок ее оставшейся маны испарился. «Мы все делаем это. Мне все равно, чего это стоит».
— С-спасибо, — Джилли вздрогнула и улыбнулась. «С-так много.»
— Здесь нужна помощь, — крикнула Менла. Ее мана сконденсировалась в одну точку, которая превратилась в водоворот, когда устремилась вперед, заставляя демонов врезаться в стены с шипами или выбивая из них ветер.
— Ладно, извини, — сказала Олпи, выходя из класса. Она не смотрела, направляя еще один магический круг по коридору. Она хотела бы, чтобы она этого не сделала. Магический круг повернулся в тот момент, когда ее мана коснулась его. Прыгая в сторону, она была слишком медленной, и холодный ветер накрепко приморозил ей ногу. Она заметила шамана сзади, кудахчущего. — Вы, ребята, такие раздражающие, — пожаловалась она. Вокруг головы шамана появилось пять магических кругов. Она послала поток маны и изрешечила демона большим количеством сосулек, чем он мог отразить.
Олпи доковыляла до стены и оперлась на нее в поисках опоры. Заморозка была быстрее, чем боль, но область вокруг льда горела.
«Олпи!» другие ахнули.
«Я в порядке», сказала Олпи, когда тяжелая гиря врезалась ей в спину и боролась за контроль на земле. В конце концов она оказалась под ним и уставилась в два красных прищуренных глаза демона. От отчаянного толчка тело соскользнуло с нее и упало на несколько каменных точек, пронзивших его грудь.
«Тебе просто нужно больше внимания», — сказала Менла, помогая Олпи подняться. Ее взгляд упал на ногу, и она покачала головой. «Ольпи, это…»
— Все в порядке, — сказал Олпи. «Я не чувствую этого». Она перекинула руку через плечо Менлы и заморозила демона. Его вырисовывающийся топор остановился в нескольких дюймах от маленькой спины Менлы. «Позаботьтесь о моей ноге позже. Мы видели, как Церлиус починил ногу, так что, вероятно, он может сделать то же самое для меня».
«Но,»
«Никаких но. Мы не можем позволить себе остановиться», — Олпи перевернула Менлу и легонько толкнула ее.
«Отлично!» — отрезала Менла. «Составная магия: Затонувшее кладбище». Ее мана сгустилась в один широкий магический круг, растянувшийся по полу коридора. Элементом воды она превратила твердый камень в мутную грязь, поглотившую отряд демонов, а элементом земли она закрепила своих жертв на месте. Руки, ноги и головы, которые торчали из земли, тряслись и ругались, прежде чем новая волна демонов растоптала их.
Когда подошла вторая волна, Менла подняла руки; композитор готовится к кульминации песни. Ее магический круг поднимался от занятой земли к бесплодному каменному потолку, который падал, как пасть зверя, на глотку своей жертвы.
«Олпи, мы готовы», — сказали два Деми в резерве, когда они подошли, чтобы поменяться местами. Джилли, казалось, потерял сознание на столе, но его мана продолжала двигаться. Оно то увеличивалось, то уменьшалось вместе со слабым подъемом и опусканием его покрытой льдом груди. «Посмотри на это», — сказали они. — Я думаю, он планирует переехать.
Двое друзей отступили, растаяли на нескольких оставшихся столах и выпили последние несколько капель своих бурдюков с водой. Ужасная вонь крови и пота усилилась, и легионы вооруженных клинками демонов не могли их отвлечь. Олпи и Менла замедлили дыхание и собрали столько маны, сколько смогли.
«Это утомительно!» — выпалила Менла. — Как скоро, по словам Церлия, он снова вернется?
«Он не сделал,» Олпи колебался. «Теперь, пожалуйста, сосредоточься. Скоро нам нужно будет переключиться».
— Клянусь богиней, — вздохнул Менла. «Если здесь так плохо, я осмеливаюсь представить, каково это в столовой». Они оба украдкой взглянули на заднюю дверь класса.
Когда странный полупрозрачный кристалл превратился в щебень, старая каменная стена и покосившаяся деревянная дверь стали единственным препятствием, отделяющим Демис от столовой. Заклинание блеснуло из-за щелей; блестящий калейдоскоп цветов, гулкий рев бойни. Демонические останки оставили кровавые отпечатки. Угасающие тела призванных Элементалей издали последние пронзительные крики. Глубокий, ревущий голос закричал, когда белая громоподобная вспышка заглушила радугу цветов.
— Ты уверен, что это не больно? Менла указала на замороженную ногу Ольпи, как будто последние несколько мгновений они оба не смотрели на заднюю стену.
— Я… может быть, сказал слишком рано, — сказала Олпи. «Но не волнуйтесь.» Она положила руку на границу замороженной плоти и живой плоти, где вспыхнула жгучая боль. — Я все еще не чувствую этого.
Остаток перерыва был «тихим». Не говоря ни слова, предпочитая вместо этого культивировать то, что они могут.
«Выключись». Страшные слова наконец прибыли, и они поднялись со своих мест.
«Кажется, эти перерывы становятся все короче и короче», — пожаловался Менла.
«Это потому, что они есть», — подумала Олпи. Она и Менла взяли верх и расстреляли каждого демона, находящегося в поле зрения, наполненным камнем и льдом.
