«Позвольте мне уточнить, капитан Ксертрис», — сказал Зоглон стоявшему перед ним на коленях капитану. «У нас человеческие маги сгрудились в крошечном уголке, граничащем с крахом. Браннат убил Главного Мага, самого могущественного мага в королевстве. Сотня или около того верных солдат пожертвовали своими жизнями, чтобы исчерпать магическую и физическую энергию этих магов. …Теперь вы мне говорите, что они так же яростно сопротивляются, как и раньше? Как это возможно? С каждым словом голова капитана увлажнялась от слюны. Капитан Ксертрис кивнул и встал, достигнув своего полного семифутового роста — более чем на фут выше короля. Несмотря на несоответствие, его тело дрожало. Когда он открыл рот, чтобы заговорить, Золгон протянул руку и прижал когти к его губам. «Хорошо подумай, прежде чем произнести следующие слова, Ксертис.
Ксертис сглотнул слюну, глубоко вздохнул и сказал: «Когда рассеялась луна и наши люди потеряли себя, мы уничтожили все статуи до последней и большинство элементалей. Это правда, что маги находятся на пороге смерти. пытались отступить дальше или бежать. Я не вижу причин продолжать давить на них. Если бы вы могли дать нам больше времени, чтобы дать им выдохнуть, мы могли бы предотвратить дальнейшие потери».
— Значит, вы опасаетесь потерь, — сказал Золгон, склонив голову набок. — Это страх только твой или все твои люди пришли к общему мнению?
Ксертис закусил губу. «Я не боюсь потерь, ваше высочество. Я боюсь поспешных действий. Если бы мы могли дать фланговым силам еще немного времени…»
— Просто убей магов, — оборвал его Золгон. «Это не сложно. Твой король требует этого». Не глядя, он протянул руку, и стрела черной ауры со свистом пронеслась по комнате, пронзая голову мага. Жертва была мертва до того, как упала на землю.
Черная аура со свистом вернулась в ладонь Золгона, затягивая труп в его лапы. Он бросил тело к ногам капитана. «Вот так я убил одного из этих «трудных» магов. Мне нужно еще раз это демонстрировать, капитан?» Он спросил.
— В этом нет необходимости, сир, — сказал Ксертрис почти умоляюще. «Я просто прошу причину вашей спешки. Не должно быть подкрепления, чтобы спасти магов. Мятежников должно быть достаточно, чтобы уничтожить рыцарей», — он указал на рыцарскую академию на далеком горизонте. «Маги тратят свои ресурсы быстрее, чем могут восполнить их. Генерал Финлиш уехал в другую часть королевства. Монахи войны находятся в Вилбаре. минимальные потери. Какая у вас причина, ваше высочество? Без нее я не могу вдохновлять своих людей.
Золгон потянулся к голове Ксертиса, но, увидев решимость в его взгляде, заколебался. — Кто твой заместитель?
«Я был вторым в команде». — сказал Ксертрис. «Бывший капитан пошел к магам с фланга, оставив меня — его правую руку — возглавить атаку».
«Понятно», сказал Золгон, прежде чем положить руку на плечо Ксертиса. «Что касается твоего разума, работай без него. Если воины непослушны, то покажи пример. Если ты провалишься, я выпотрошу тебя. Есть что-нибудь еще, чтобы сообщить, может быть что-то, что не добавит мне головной боли?» Ксертис колебался. «Что это?» — сказал Золгон сквозь стиснутые зубы.
«Мы можем позаботиться о магах без помощи моего капитана, просто… герой может по-прежнему быть проблемой».
«Конечно, он проблема», — сказал Золгон.
Ксертис продолжил: «Вы запретили нам приближаться к нему слишком близко. Он стоил нам многих жертв. Я предлагаю сосредоточить наши силы вокруг него и уничтожить его. Маги потеряют свой символ надежды. Их боевой дух рухнет».
«Отказано», — ответил Золгон. «Вы не можете убить героя, потому что он герой. Он заберет ваши души, вашу физическую энергию, и если у вас есть мана, он заберет и это. Только я могу убить его. попасть в это чертово хранилище, все было бы по-другому, потому что тогда все вы, некомпетентные идиоты, могли бы убить героя. Дрейкен действительно не должен был составлять карту всего своего наследия». Он подошел к статуе Максимуса Дракена и пнул ее, в результате чего ноготь на пальце ноги был сломан. Сложные чары распространились от основания статуи, вспыхнули и исчезли.
Ксертрис широко раскрыл глаза. «Сир, это… невероятно. Вы могли бы создать армию, чтобы победить героя».
Золгон нахмурил брови и подавил желание убить стоящего перед ним дурака. «Зачем мне армия для того, что я могу сделать сам?» Он отбросил эту мысль, так как это только усилило его головную боль. Он оглянулся через плечо, когда из северного конца столовой донеслись крики. — Я мог бы поклясться, что слышал… — Он потер подбородок и, выждав несколько мгновений, снова обратил внимание на капитана. «Маги на последнем издыхании. Убейте их всех. Используйте обычные цепи или веревки, чтобы связать героя, не подходя слишком близко. Найдите ключ от хранилища и принесите его мне. А теперь идите!»
Капитан дважды моргнул, вероятно, сдерживая очередной идиотский аргумент, и обернулся. Поднявшись в воздух, он отдавал приказы своим людям.
— Сир, — позвал его еще один ворчливый голос. «Возможно, вам не понадобится ключ», — Золгон посмотрел вниз и увидел одного из восьми старейших шаманов вокруг статуи Максимуса Дракена. Защитное заклинание вошло в цикл появления и исчезновения. Каждый экземпляр сложного зачарования отличался от предыдущего за одним исключением — единственной трещиной по краю. «Если мы добьемся успеха, вам не придется окровавлять руки, чтобы найти его. Их уход был большой ошибкой. Они слишком верят в свое наследие». Золгон слегка ухмыльнулся, но тут же дернулся одним заостренным ухом. «Сир?»
«Ждать.» — сказал Золгон, прежде чем оглянуться через плечо. Его взгляд задержался на резервных воинах, входящих с северной стороны. «Повтори то, что ты сказал».
«Нам не нужно искать ключ. Мы можем отпустить магов. Как сказал мой хозяин, нехорошо идти за загнанным в угол животным». Шаман замер, глаза расширились.
Черная аура вспыхнула вокруг Золгона, и единственная трещина в защитных чарах стала шестью. «Я знаю, что твой хозяин часто говорил это. Браннат часто говорил мне то же самое». Его руки открывались и закрывались, когда его аура исчезала. «Мы не позволим ни одному сбежать. Меня не волнует, что будет с вами, одноразовые рабы. Сколько времени, пока вы не сможете обойти чары?»
«Шесть минут». Ответ был дан немедленно.
«Шесть минут?» — повторил Золгон.
— Н-нас хорошо обучили, — замялся шаман. «Даже если это заклинание было создано величайшим магом в мире, оно не является надежным. Со временем оно ослабло».
— Хорошо, — сказал Золгон, глядя на группу вражеских магов. «Значит, это гонка. Сомневаюсь, что они продержатся так долго без поддержки». Его левый глаз дернулся. — Без поддержки они долго не протянут, — повторил он. Пронзительный крик заставил его запрокинуть голову вверх. Холод пробежал по его телу, как будто воспоминания из далекого прошлого нахлынули на него. Он откашлялся и обернулся, когда к нему подбежал командир отделения и встал на колени перед ним. «Что теперь?»
Лицо командира отряда было совершенно бледным. Он держался за глубокую рану на плече. — Могущественный король, — выпалил он. «Наши резервные эскадрильи столкнулись с врагами, но это… странно».
— Продолжайте, — сказал Золгон, его взгляд был сосредоточен исключительно на северной столовой.
«На нас нападает Нежить, сэр. Схема такая же, как предупредил один из предыдущих Королей Демонов, когда наши земли превратились в руины. Мы думаем, что это он».
«Запретный», — слова сорвались с губ Золгона. Те, кто находился в пределах слышимости, замолчали, услышав имя, данное Личу, который когда-то заключил в тюрьму предыдущего Короля Демонов. После того, как невежественный Король Демонов ворвался в библиотеку Лича, требуя, чтобы Запретный служил его темным силам, он исчез. Прошел месяц, прежде чем его вышвырнули практически при смерти.
— Позвать сюда капитана? — спросил один из шаманов.
Золгон прикусил коготь, и его губы скривились в ухмылке. «Нет. Мы не можем игнорировать магов. Похоже, наша собственная стратегия была обращена против нас. Он усмехнулся. «Хорошо сыграно, Запретный», — подумал он. «Иди и скажи капитану, чтобы он просто остановил магов, пока шаманы не снимут чары. Возможно, ситуация изменилась, но если мы сможем сбежать до того, как утонем, мы победим». Он потянулся к своему пространственному кольцу, вытащил золотой и черный двуручный меч и глубоко вздохнул. Медная жизненная сущность и мана струились вокруг его хорошо натренированного тела. «Теперь пришло время отомстить за моего опекуна».
