Кислота вырвалась из живота Балбера через рану шириной с двуручный меч. Как властный тиран, Золгон был там.
— Это лучшее, что ты можешь сделать? — спросил Золгон, когда гуриант бросился к нему.
Тень кулака накрыла короля демонов, который пригнулся в стойке. Столкновение камня и демона образовало вокруг бойцов глубокий кратер.
— Еще раз, — скомандовал Доевм. Гуриант поднял другой кулак и опустил его, расширяя кратер. ‘Опять таки.’
— Не могу, — ответил гуриант, демонстрируя два утолщения на концах рук.
«Вы можете получить их обратно», — раздался голос со дна кратера. Один из отрубленных кулаков Гурианта попал ему в ногу, а другой — в лицо. Гуриант издал бессмысленный стон и закрутился, пытаясь сохранить равновесие. Золгон вылетел из воронки, как гарпун, в грудь Гурианта, повалив его на землю. «Отряд тринадцать!» он назвал.
«Да, ваше высочество», — ответили демоны, когда несколько из них вылетели из окружающей битвы, направляясь к голове Гурианта.
Доевм выругался. — Плакальщик, убери оттуда наш единственный мясной щит! Массивная тень бросилась на мечи к Гурианту, победив с небольшим отрывом. Оружие соскользнуло с лица гурианца, но ни одно из них не смогло добраться до мозга, который погрузился в отступающую тень. — А теперь прикрой этот фланг…
«Не забывай обо мне!» Золгон со смехом бросился на Доева с двуручным мечом в руке.
Доевм выхватил копье как раз вовремя, чтобы парировать большой клинок в сторону от своей незащищенной груди, но инерция отбросила его назад. Его руки все еще дрожали от укуса, он взглянул на древко копья и заметил трещину. «Ты определенно на одном уровне со своим прошлым. Если бы это была деревянная шахта…»
«Значит, ты знаешь обо всем, что связано с реинкарнацией, ублюдок быстродействующий», — размышлял Золгон. Он еще не продолжил свой первоначальный удар. «Это отвечает на вопрос, зачем тебе карта, но интересно, что еще ты знаешь об игре богов. Я думал, ты просто все это игнорируешь. Что изменилось?»
«Игра стала… проблематичной. Твой бог наконец рассказал тебе все? Ты пытаешься властвовать надо мной? Они кружили друг вокруг друга медленными уверенными шагами. Их взгляды встретились, ожидая.
Золгон ухмыльнулся: «Ну и что, если мой бог рассказал мне все? Ну и что, если я повелеваю тайной над тобой?»
«Должно быть, богиня и бог зла впадают в отчаяние», — подумал Доевм. ‘Конец близок. Должно быть объяснение. Многовековой цикл не разорвется сам по себе. Это потому, что я нашел одно из наследств моего отца?
Первые слова Мейкера эхом отдавались в его голове: «Ты не будешь ни добрым, ни злым. Ты будешь катализатором».
Доевм нахмурился. ‘Это невозможно.’
«Почему ты выглядишь таким расстроенным», — подстрекал король, указывая на темную кровь на своем мече. «Ты думаешь об этих нежитях как о своих детях, как и о других личах?»
— Ты думал о Браннат как о своей матери? — ответил Доевм. Золгон посмотрел на него с такой злобой, что Доевм удивился, как демон удерживает себя от прыжка. «Думаю, у меня нет выбора, кроме как играть в эту игру и побеждать». Он глубоко вздохнул и сказал с каплей соулмана: «Отдайся моим силам».
Пучок черной ауры вспыхнул за спиной Золгона, слишком слабый, чтобы он мог его заметить. Он усмехнулся: «Нет, спасибо».
‘Какая? Как это возможно? Нет, это не невозможно. Фрей тоже смог сопротивляться этому. Единственным повторяющимся фактором, о котором я могу думать, должна быть мана души. Может быть, если я его уничтожу…
— Ты выглядишь потрясенным, что я не боюсь тебя, как остальных, — заявил Золгон, выдавив из себя улыбку. — Или ты просто чего-то ждешь? Он оглянулся через плечо.
Шаманы продолжали безостановочно петь вокруг статуи Дракена. Группа магов на юге оставалась в своем отчаянном последнем бою, каким бы тщетным он ни был.
Если бы Золгон посмотрел раньше, он бы увидел окровавленного полуэльфа, который подошел к Лэнсу, прошептал ему на ухо и вышел через дверь, в которую она вошла.
Если бы Золгон потратил еще секунду, чтобы посмотреть, он бы понял, что пропал выдающийся воин. Его бы тоже забанили.
Золгон перевел взгляд на лича, и приближающийся тонкий клинок уставился в ответ. Он отступил в сторону, но теплая струйка крови потекла по его щеке от покалывающей боли. Царапина.
Между атаками тело Доэвма приспосабливалось к новой скорости и силе, соскребая ржавчину с его боевой доблести. Золгон встал на ноги и отразил второй удар своим тяжелым двуручным мечом.
Случайный удар соскользнул с поверхности доспехов Золгона из драконьей шкуры; легкий, но достаточно прочный, чтобы выдерживать такие неглубокие порезы. «Если бы только у меня было свое оборудование», — подумал Доевм, задаваясь вопросом, есть ли у него что-то большее, чем чернила и бумага, в его выданном академией пространственном кольце.
Король вышел на дистанцию и вернул первоначальный удар круговым движением.
Руки Доева дернулись, вспомнив, как Фрей часто избивал их на протяжении многих спаррингов. Он отклонился от пути лезвия, позволив ему разрезать часть его тонкой мантии, как масло. В то время как две руки Золгона обвили клинок вокруг Доевма, он вонзил его в плечо демона, точно ударив по толстому слою медной жизненной сущности.
Золгон ухмыльнулся, хотя его жизненная сущность уменьшилась. Понесенный ущерб был просто риском в его глазах, и теперь он искал свою награду: голову Доевма.
Доевм открыл рот и сказал с каплей соулмана: «Сомневайся».
Инерция Золгона на мгновение остановилась, позволив Доевму отступить в безопасное место. Глаза короля сузились. «Что это было за колдовство? Что ты сделал со мной?»
— Эксперимент, — сказал Доевм. «Интригующий эксперимент».
Золгон огрызнулся: «Ты отвратителен. Посмотри на себя, улыбаешься посреди драки». Доевм поднес руку к губам и, конечно же, у него все еще была привычка улыбаться во время боя. «Я не часто прилагаю усилия, чтобы кого-то ненавидеть. Я обычно убиваю их до этого момента. Ты — раздражающее исключение».
…
«Этот надоедливый засранец», — фыркнул Фрей, несясь по южному коридору, едва не рухнув от изнеможения. Каждый шаг оставлял кровавое впечатление. Его пальцы сжались на алебарде. «Я просто должен доверить Элеро этому человеку. Я просто должен доверить этому незнакомцу Томаса и Элеро. Это не трудно. Это не трудно. Доевм доверяет ей. Она не похожа на нее. Она не такая, как Гвен…
