«Я не мог стереть старую рубцовую ткань, но с меня покончено», — объявил Доевм.
Элеро сел. «Просто так?» она спросила. Доевм кивнул. «Я в порядке», — подумала она, в изумлении уставившись на свои ноги. Она сглотнула слюну. «Вы уверены, что это все? Другие целители обычно говорили, что мне нужно подождать, прежде чем попробовать свои ноги. По крайней мере, минуту или две».
«Я не просто еще один целитель. На этот раз все будет по-другому».
Руки Элеро сжались: «Ты думаешь, я этого не знаю?»
Безмолвные взгляды остановились на ее шрамах. Так что, если бы мир смотрел? Ее громоподобное сердцебиение эхом отдавалось в ее голове, и только в ее голове. Она могла встать и держаться высоко. Она могла показать им все, но сначала вытащила тряпку из своего пространственного кольца.
«Не хотелось бы, чтобы на землю пролилась кровь», — подумала она. — Я могу поскользнуться. Она надавила на ногу, затем прижала палец к твердой поверхности: к голени. — Это так называется, голень? Может быть, это называется большеберцовая кость. Она щелкнула его и усмехнулась про себя. «Это так странно», — сказала она. — Это нормально, что они трясутся?
— Да, для людей в здравом уме, — ответил Доевм, забирая у нее тряпку. «Почему ты медлишь? Ты боишься упасть?»
«Если я упаду», — усмехнулась Элеро про себя во второй раз. «Если я упаду…» Ее улыбка застыла и растворилась в глубоком хмуром взгляде. Она перекинула ноги через край стола и уставилась на проклятый пол. «Я собираюсь сделать один шаг. Не больше, не меньше.’
Что такого в одном шаге, от которого у нее свело желудок? Боль? На земле валялся кинжал, залитый ее собственной кровью. Был ли страх упасть? Доевм стоял в футе от нее. Что бы это ни было, она проглотила это и спрыгнула со стола.
Ее ноги встретились с некогда знакомым напряжением гравитации, теперь незнакомым. Он врезался в ее ноги под странными углами. Атрофированные мышцы дернулись в отчаянной, неуклюжей попытке удержать ее в вертикальном положении. Она взмахнула руками, чтобы исправить дисбаланс, но ее спина ударилась о край стола. Она закончилась там же, где и началась.
Лэнс шагнул вперед, но Доевм поймал его за руку. «Пусть она борется».
Дворяне ухмылялись, когда Элеро хлопала себя по ногам и кричала: «Работай, черт возьми!» Она стиснула зубы, оттолкнулась от стола и сделала еще шаг. — Давай, — пробормотала она себе под нос, делая еще один шаг. Ее баланс сместился с нее, и она рухнула на Доевма.
— Медленно, — напомнил ей Доевм. — Ты все еще пытаешься заставить себя.
«Ты говоришь как генерал Александр», — ответил Элеро. «Еще одна попытка, и я думаю, что у меня получится». Она выпрямилась и подняла ногу.
…
Нога Томаса постучала по полу в приемной. Он взглянул на дверь комнаты совета, словно Элеро мог войти в любой момент. Увы, дверь оставалась закрытой, как и в последний раз, когда он смотрел, и в позапрошлый раз. — Думаешь, это сработает? он спросил.
— Надеюсь, — сказал Фрей, переворачивая страницу своей книги. Он произносил написание каждого слова, под которым скользил его палец.
— Как ты можешь так беспечно относиться к этому? — спросил Томас. «Что, если магия Доева не сработает?»
«Я не думаю, что есть что-то, чего он не может сделать», — ответил Фрей, даже не удосужившись оторваться от своей страницы.
Томас издал сухой смешок. «Конечно. Мы говорим о Доэвме. Он вылечит Элеро… Что, если бы это была твоя сестра Гвен? Тогда бы ты беспокоился?»
Фрей вздохнул и закрыл книгу. «Если бы это было так, возможно, я бы немного волновался. Опять же, я не хочу видеть ее, Арте или Оуэна». Он указал на дверь. «Мы оба знаем, что Элеро уходит оттуда. Почему ты так переживаешь по этому поводу?»
«Потому что у Доэвма есть свои пределы». Скрип двери прервал их разговор. Обе головы повернулись к двери комнаты совета. Вышел Доевм. За ним следовал Элеро.
Ее шаркающие шаги шаркали по полу и несли ее сгорбленное, молчаливое «я» вперед, но, по крайней мере, она шла. Ни скрипучая инвалидная коляска, ни механические скобы больше не могли удерживать ее. Она была свободна! Острая боль пронзила сердце Томаса.
«Почему я не могу быть таким?» отвратительная мысль возникла на задворках его сознания и погасила всякое подобие облегчения. Он заставил свои губы скривиться в улыбке. Он не мог не стиснуть зубы. Почему человек не улыбается, когда его другу становится лучше? Это должно быть первое, что сделал бы нормальный человек. Повязки вокруг рта Томаса сместились вместе с его выражением лица. Он посмотрел на свою неподходящую маску. Это идеально подходило для такого существа, как он сам. Как только он надел его, то смог встретиться взглядом с Элеро.
«Это сработало!» — объявил Фрей вслух, не обращая внимания на притягивающие взгляды. Он поспешил с широкой улыбкой. — Как все прошло? Ты хорошо себя чувствуешь?
Элеро судорожно вздохнул: «Я едва чувствую ноги». Она указала на свои трясущиеся конечности.
«Ничего такого?» — спросил Доевм. «Нет, так быть не должно. Я сам подключил нервы».
«Боль, я не чувствовала боли», — поправила себя Элеро. «Как будто я что-то потерял. Кроме того, черт возьми, я сказал себе, что не буду плакать». Она вытерла слезящиеся глаза рукавом рубашки и еще раз на всякий случай. Она закрыла лицо руками, и постепенно между ее проклятиями стало меньше рыданий.
«Посмотри на себя, рыдаешь, как девчонка», — сказал Томас. ‘Я хочу покинуть.’
Элеро подняла лицо из рук и нахмурилась. «Я тебя пну, и тебе не понравится где».
«И теперь вы можете сделать это!» — воскликнул Томас. «Разве это не самое лучшее? Разве ты не так рад, что можешь просто плакать перед дворянами королевства». Он повернулся, чтобы показать остальным, но на самом деле это было дыхание. ‘Я болен.’
Элеро оглядел всех склоненных голов в зале ожидания. «Закрой лицо и дай мне это».
— Это я сделал, — сказал Томас, указывая на бинты и маску. «Это не мне больно. Это не я.’ Он издал сухой смешок. Остальные обменялись взглядами, прежде чем рассмеяться вместе с ним. «Если серьезно, я рад, что ты выздоровел. Поздравляю. Ты это заслужил».
— Спасибо, — сказал Элеро. — Но я бы предпочел, чтобы мы сели. Она направилась к столам ожидания, прежде чем другие успели ответить. Она рухнула на одно из кресел, и оно застонало. Она постукивала ногой, позволяя себе насладиться отступающей волной эмоций. «Я лучше сразусь с армией демонов, чем снова пройду через это».
«Надеюсь, в ближайшее время этого не произойдет», — сказал Фрей. «Потому что это было бы…» Он пролистал несколько страниц своего словаря. «…ужасный. Ой, подождите, это прилагательное.»
— Это громко сказано, — заметил Томас. «Можно по буквам?»
«УЖАСНЫЙ Ужасный».
— Неправильно, — ухмыльнулся Томас. «Ты пишешь по буквам: ЭТО. Думаю, ты отстал больше, чем думал».
Словарь Фрея ударил Томаса по затылку. «ЗАДНИЦА Засранец.»
«Неправильный.» Томас выхватил книгу и отплатил за удар тем же. Элеро подавил ухмылку, когда Фрей потер ему затылок. Гигант повернулся к Доевму, приподняв бровь, спросив взглядом, должен ли он отомстить за исправление дворянина.
«Вы не должны были добавлять эту букву «W», — объяснил Доевм. «Я вижу, эти омофоны все еще застают тебя врасплох. Это на странице 93 в середине страницы — придурок».
— Я понял, — пробормотал Фрей. «Твои удивительные способности к запоминанию просто поразительны».
«Я думаю, что он только что увидел клеймо», — сказал Элеро, указывая на складку на странице словаря.
Томас и Фрей покачали головами. «Никакие книги не только его конек», — сказали они в унисон. — Вот почему его зовут Червяк.
Элеро поджала губы. «Знаете, я начинаю думать, что мало что знаю о вас, ребята».
«Может быть, это потому, что у нас никогда не было тихих моментов», — сказал Доевм. «Моменты, когда все мы просто сидим, спокойные, ничего не делаем, кроме как ждем, пока будущее королевства решается в соседней комнате». Все головы повернулись в сторону зала совета. Время продолжало свой ход, пока группа ждала.
