— В других отношениях ты был учителем, — протянул руку Доевм. «Было приятно познакомиться с вами».
Лэнс пожал руку Доевму. «Было чудо, что мы встретились с вами. Удачи, и того же всем вам. В конце столицы вас ждет карета. Она доставит вас, куда вы хотите, без оплаты».
«Извините, — сказал генерал Александр Финлиш, торопясь к двери зала совета, проталкиваясь сквозь группу, но останавливаясь у открытого дверного проема. «Вы больше не мои ученики, вступает в силу немедленно. До свидания и удачи». Он шагнул вперед, прежде чем кто-либо успел ответить, а затем крики эхом отразились от каменных стен: «У меня буквально три, ужасно сбитые с толку армии, ожидающие моих приказов, а вы тратите мое время на вызовы? Фон Трикес. Я не просто вырезал все Сопротивление, чтобы…» Его крик стих, когда охранники активировали звукопоглощающие чары на двери комнаты совета, помеченные: «в случае Александра».
«О чем это было?» — спросил Доевм, глядя на своих сбитых с толку товарищей.
— Поговорим по дороге, — предложила Элеро, уже направляясь к выходу. «Пойдем из этого пыльного здания».
— Мы не собираемся прощаться с генералом? — спросил Фрей.
Элеро откашлялась: «Привет, генерал, оказывается, мы хотим оставить вас, потому что мы больше не заботимся о том, чтобы быть рыцарями. Куда мы направляемся, спросите вы? нас от ваших длительных частных тренировок. Думаешь, это обернется успехом?»
Лэнс улыбнулся и отмахнулся от группы. «Пока мы не встретимся снова.»
…
Доевм вдохнул холодный застойный воздух, запертый в Столице Дракенов, и пошел по одной из множества расширенных улиц, в последний раз любуясь видами экстравагантных домов, окруженных железными заборами, поддерживающими зеленый плющ. Знаменитый световой кристалл города, теперь обернутый толстыми цепями в дополнение к хватке костяной руки, отбрасывал длинные тени перед занятым населением. Большинство хромало на перевязанных конечностях, постоянно напоминая о последствиях атаки, но в то же время такое общее чувство боли пробуждало общее чувство общности.
Месяц назад люди уступали дорогу друг другу и крепко держались за свои вещи, тем более проходя мимо группы бронированных охранников. Теперь люди кивали и приветствовали друг друга, хотя и с некоторой нерешительностью из-за отказа от старых привычек. Охранники отвели взгляды от тех, кого они считали членами сопротивления, и вместо этого начали срывать плакаты о розыске, которые они расклеивали над дверями людей.
Из черного каменного колизея, могущественной картины рыцарских пропорций, выглядывали десятки маленьких получеловеческих лиц, а по периметру караулил отряд хмурых людей-охранников. «Все из Подземелья приходят за едой, водой и кровом», — проревел диктор в начале длинной очереди, обвивающей здание, и Доевм узнал лицо Менлы. «Мы, маги, всегда можем сделать больше, если вам это нужно, бесплатно!» Она заметила группу Доевма, помахала и вернулась к своим обязанностям. Через мгновение к ней подбежал восторженный получеловек и что-то прошептал ей на ухо, растянув широкую ухмылку, как болезнь. «Все, отличные новости! Совет только что ввел новую политику!»
Повозка, запряженная лошадьми, была именно там, где сказал Лэнс, — вокруг небольшой группы полулюдей в коричневых мантиях. Доевм почти прошел мимо них, выискивая костюмы вместо студенческой одежды. Размахивали руками разного цвета и длины, некоторые из которых принадлежали людям. Другие были непропорциональны и бледны по цвету лица из-за начинающей тёмной магии инструкторов.
Томас поправил маску и опустил голову. Элеро вышла вперед с высоко поднятой головой.
«Ты улыбаешься?» — спросил Фрей.
«Должно быть, это твое воображение», — ответил Доевм.
«Большое спасибо!» — воскликнул один, за ним последовали другие.
«Я обязан тебе жизнью!»
«Я собираюсь стать сильнейшим темным магом на свете!»
«Благодаря тебе я могу жить как нормальный человек!»
«Наверное, Олпи была занята в академии», — подумал Доевм, не найдя ее среди ликующей группы студентов. «Или, может быть, я пропустил ее в Колизее, что бы они там ни пытались». Доевм и остальные вошли в карету и сели между кожаными сумками, до краев набитыми одеждой и мелкими безделушками.
— Кому они принадлежат? — спросил Элеро.
«Никого сейчас», — пожал плечами Доевм.
— Вообще-то это мои, — донесся в кабину кареты голос возницы. «Куда вы направляетесь?»
«Не может быть, — подумал Доевм. Он поднял голову, чтобы мельком увидеть заостренное ухо через маленькое окошко, отделяющее кабину от места водителя. «Нам нужно сделать остановку в поместье Вирилити. Просто выезжайте прямо из города и следуйте по тропинке».
«Как пожелаешь, Церлий», — хлыст погнал лошадей к выходу из города. Группа студентов, дома и, наконец, кристалл света на внутренней вершине горы исчезли.
«Кажется, я что-то забыл», — сказал Доевм, наблюдая, как мимо проплывают ветхие дома внешнего района.
«Вероятно, это потому, что мы уходим так быстро», — сказал Томас. «Это странно. Мы пробыли здесь больше месяца, но кажется, что прошло и меньше, и больше».
«Большую часть времени мы здесь не были, — сказал Фрей. «Может быть, поэтому».
— И все же, — настаивал Доевм. «Что-то кажется незавершенным».
— Ты хочешь повернуться? слабо знакомый голос водителя снова привлек внимание Доева.
— Нет, продолжай, — сказал Доевм и сделал паузу. «Теперь я вспомнил». Он щелкнул пальцами, шесть магических кругов и черная занавеска покрыли стены, потолок и пол. Звуки города стекали с барьера, как масло и вода, оставляя в каюте кромешную тишину. «Составная магия: убежище заговорщиков».
«Для чего это было?» — раздался в темноте голос Элеро.
«Для всех любопытных глаз», — сказал Доевм. «Терпение.» Тусклые шары эфирного света поднимались из его ладони, как пузыри, и скапливались вдоль наклонного потолка. В другой руке у него был маленький красный шарик, который он разбил. Элеро дернулась вперед, как будто из нее вырвали что-то чужеродное, но это не было неприятно, если не неожиданно. «Это была очередная защитная мера, ничего вредного я тебе не обещаю», — объяснил он, и Элеро опустил кулак.
— По крайней мере, предупреди меня в следующий раз. Что это вообще было?
«Он есть у каждого», — заявил Доевм. «Зеркало, в которое боги могут смотреть, чтобы увидеть свои игровые фишки. Я разбил твое, свое, Фрея и Томаса, потому что не хочу, чтобы боги подслушали мой план убить их». Он вытащил из своего пространственного кольца древний свиток: карту. «Эти высокомерные существа в последнее время стали слишком досаждать, мало понимая последствий».
«Подожди, а разве мы не едем в Вилбар, чтобы ты мог встретиться с героем?» — спросил Элеро.
Доевм кивнул. — Это основная цель нашего визита.
Элеро остановилась, чтобы собраться с мыслями. «Так что же сделали с тобой боги, из-за чего ты захотел их убить? Такое вообще возможно?»
Доевм рассказал им все.
