Примечание автора: с завершением арки академии мне нужно время, чтобы подготовиться к следующей части истории (не говоря уже о том, что несколько моих классов раздают тесты). Тем временем будет некоторый промежуточный контент, где я воспользуюсь возможностью попрактиковаться/попробовать несколько писательских приемов. Эти главы не будут содержать «жизненно важных» элементов истории, но они будут более подробно рассказывать о персонажах и сеттинге, чем обычно. Кроме того, я думаю, что разобрался со своим расписанием, поэтому буду загружать раз в день по воскресеньям, вторникам и четвергам. Это лучше распределяет контент, дает мне толчок в алгоритмах All (надеюсь) и дает мне больше времени для работы над главами. Теперь вернемся к истории…
«Иди в мир, ты это заслужила», — сказала Менла, толкая Олпи на сиденье кареты. «Вы были заперты в этом месте на протяжении десятилетий. Вы более чем сделали свою часть работы, и сделали ее хорошо. Спасибо за вашу службу. До свидания».
Олпи вздохнула, рассеянно теребя поводья кареты. Из ее бесчисленных фантазий, порожденных взглядом из нетронутых хрустальных окон академии, она никогда бы не подумала, что двери академии могут так громко и внезапно захлопнуться за ней.
Единственное, что осталось, это мир впереди нее; ни ее друзья, оставшиеся в академии, ни ежедневная рутина кормления, помощи и обслуживания студентов, ни даже неподвижные Стражи.
Лошади кареты тяжело дышали белым воздухом, бредя по снегу. Они даже не спросили, куда они пошли. Они просто сделали это, ни о чем не заботясь. — Что мне теперь делать? Олпи задумалась. — Найди какого-нибудь дворянина и умоляй служить ему? Я больше не хочу никому служить. Если не это, то что? Она подпрыгнула, когда раздался стук. Она повернулась и открыла окно кареты.
Фрей выругался, морщась от зимнего ветра, проникающего в утепленную кабину. — Прости, я тебя напугал?
— Немного, — усмехнулась Олпи от неловкости. — Я думаю, его звали Фрей, верно?
Фрей указал на группу деревьев недалеко от тропы. — Ты можешь сделать остановку там?
— Еще один перерыв в ванной? — спросила Олпи.
Фрей покачал головой. — Нет, ничего подобного.
Олпи склонила голову набок. — До темноты еще несколько часов.
«Это тоже не то.»
Олпи помолчала и достала карту, которую ей одолжил Доэвм. «Я не хочу спрашивать, но что мы могли там делать? Судя по этой карте, на мили нет городов. Ближе всего — разрушенный особняк, но это не на целый день».
Фрей вздохнул. «Нам всем надоело ничего не делать весь день. А тебе?»
«Скучающий?» — спросила Олпи. ‘Что это хотя бы значит?’
Элеро, заметивший ее паузу, ахнул: «Тебе правда не скучно?»
Олпи пожала плечами. «Не совсем, но если вы хотите, чтобы я остановил карету, я остановлюсь».
Элеро вздохнул: «Ты точно такой же, как Доевм». Она указала на Церлия, который оторвался от своего тихого созерцания.
«Я терпелив, — объяснил он. «Но не слишком терпелив, чтобы упустить шанс на спарринг».
Упражняться; Плечи Олпи напряглись при одном упоминании об этом, вспомнив кровь и пот, которые она и другие пролили над заклинаниями, чтобы угодить жадным инструкторам. Она заставила себя расслабиться. Предел был далеко вне поля зрения, и она надеялась, что со временем он исчезнет из ее разума. Как ей было приказано, она направила лошадей к небольшой канаве и открыла дверь группе Церлия.
Они поблагодарили ее, когда вышли, прежде чем найти место в листве, чтобы потянуться и согреться. Олпи тогда привязала лошадей… и что дальше? Она оглянулась на водительское сиденье, но отвернулась, потирая ноющую спину. Увидев пятно снега на карете, она потянулась за тряпкой в пространственном кольце. Она всегда была одна. Она ничего не нашла, потому что ее тряпки принадлежали академии.
— Чего ты стоишь? — спросил Томас. «Мы собираемся побыть здесь какое-то время, так что можете устроиться поудобнее».
Олпи вздохнула. «Хорошо, я должен устроиться поудобнее».
Она нашла бревно, чтобы сесть на него. Цель завершена. — Я просто посижу здесь, — сказала она.
— Хорошо, — кивнул Томас, продолжая вытягивать руки.
Олпи поерзала на своем месте. На длинном было холодно, поэтому она встала, отряхнула немного снега и снова села. Подняв глаза, она прикинула, что до заката осталось несколько часов. Каждый час, проведенный в спарринге, был еще одним часом в пути.
Она кашлянула, затем откашлялась. «Интересно, когда снова отрастут листья, — думала она, бесцельно глядя на безлистные деревья вокруг них. «Интересно, когда я смогу вернуться к вождению».
«Вы хотите, чтобы я расчистил территорию от снега для вас, ребята?» — спросила Олпи через минуту, чувствуя, что должна хоть что-то сделать.
«Нет, лучше иметь препятствия», — сказал Элеро. Она отошла от трех мальчиков и начала свою собственную разминку.
— Понятно, — вздохнула Олпи. «Ну, тогда, думаю, получайте удовольствие. Я посмотрю прямо здесь, в этом журнале. Ага». Она барабанила пальцами по коре и инстинктивно счищала ногтями грязный сок. — Мне просто поспать?
«Стойки!» — закричал Томас, напугав Олпи. Ноги его, Фрея и Церлиуса оставляли следы на снегу, когда они принимали стойки, зеркально отражая друг друга. «Один!» Их тренировочные копья устремились вперед с синхронной точностью. «Два!» Они отпрянули, держа локти ближе к центру. «Один!» С каждой быстрой серией ударов снегопад вокруг них словно застывал.
«Блин!» Проклятие Элеро привлекло внимание Олпи. Благородная девушка выскочила из куста, как суслик из норы, и смахнула с себя сломанные ветки и снег. «На этот раз я все сделаю правильно», — пробормотала она, приседая и принимая стойку.
«Наверное, у Элеро есть свой распорядок дня, даже если она с ним борется», — подумала Олпи. — Мне тоже что-нибудь сделать?
