Томас, задумавшись, сделал еще один шаг к существу. Мясо, его соблазнительный запах манили его подойти поближе. Это был зов сирены.
Чудовище открыло пасть для еще одного укуса. Он заколебался, и коготь сжал приз. Он поднял нос кверху и принюхался.
Томас то переводил взгляд с пасти на еду, то снова на пасть. Несмотря на то, что его инстинкты превзошли его умственные способности, он отступил. Этот монстр был неопровержимым, абсолютно сильным. Теперь он чувствовал это, холод в воздухе, который, казалось, пронзал его тело.
‘Я идиот. Почему я пытаюсь бороться с этой штукой, если я считал себя достаточно сильным?» Томас подумал… «Нет бандитов, которых можно было бы съесть. Эта штука уничтожила их, и это не моя работа — сражаться с каждым монстром, которого я найду. Может быть, Доэвм сможет телепортировать меня отсюда. Я должен просто уйти. В любом случае, нахуй людей. Они не просили моей помощи. Они даже не знают, что эта штука существует!
Томас сделал еще один шаг за колонну. Резкий треск заставил его вздрогнуть. Ему почти не хотелось смотреть на разбитое стекло прямо под его бездумной ногой. Он выругался себе под нос.
Чудовище сошло с бандита и вошло в руины. Томас схватил свое пространственное кольцо. Он мог выпрыгнуть, используя неожиданность, чтобы нанести точный удар. Может быть, он мог бы убить его. Может быть. Может быть, он умрет. Снова один.
«Наивный». Слова Доева снова эхом отдались в его голове.
Томас посмотрел вверх по лестнице, прикидывая, сколько времени потребуется, чтобы взбежать по ней. Чудовище могло не поместиться в узком коридоре, даже если бы оно только что выбросило труп со второго этажа.
Он покачал головой, вздохнул и выхватил копье. Он принял решение, когда вошел в это место; убить все, что он нашел. Это было то, что сделал бы герой, верно? «Это то, чем я хочу быть?» Он сильно прикусил губу и схватился за копье. Он должен был сделать первый шаг, но когда?
Монстры были сильнее и быстрее людей. Он ждал, позволяя ему приблизиться как можно ближе. Он представил, как рванет вперед, спрыгнет с люстры и свалится обратно. Он нахмурился. «Эта штука массивная. У него, наверное, больше досягаемости, чем у моего копья. Рывок — мой единственный вариант, но я не могу блокировать, находясь в воздухе. Мне придется пролезть под нее и вцепиться в горло.
Приближение монстра остановилось. Томас сглотнул слюну, подождал еще несколько секунд, затем услышал, как она отступила. Прежде чем он успел спросить себя, почему это произошло, он услышал урчание в животе. Монстров убивают, чтобы поесть. Это было необходимостью. И Томас, и эта штука не были исключением.
«Двигайся, — подумал он. Он тряс ногами, но они не поддавались. «Он повернут ко мне спиной. Шаг!’
К тому времени, когда Томас набрался смелости, чтобы снова заглянуть, он увидел только тело, которое утаскивали прочь. Он подождал пару мгновений, слыша, как монстр поднимается по руинам. Тишина вернулась. Он вздохнул с облегчением.
Мир закружился, когда накопленное напряжение исчезло из его тела. Он поймал себя на столбе и постоял там несколько мгновений, просто дыша. Было странно дышать без необходимости, почти так же странно, как его беззвучное сердце.
Он ударил кулаком по столбу и выругался. «Доэвм», — позвал он через мысленную связь. «Что-то не так со мной. Пожалуйста, ответьте».
«Я все еще занят», — ответил Доевм.
«С чем?» — воскликнул Томас.
«Нас обвиняют в массовом убийстве. Я пытаюсь выпутаться из этого, но городская стража практически в истерике».
— Меня не было и часа! Что случилось?
«Вскоре после того, как вы ушли, явилась охрана целого города и начала выдвигать обвинения. Элеро настаивает на том, чтобы мы ушли, и я понял, что много людей было похищено бандитами, вероятно, теми, кого вы» повторное отслеживание».
— А почему вас в чем-то обвиняют?
«Женщина, которую мы нашли, была одной из пропавших без вести. То, что мы стоим рядом с ней, не выставляет нас в лучшем свете».
Томас потер виски: «Я знаю, что ты справишься с этим, но у меня тут проблемы. Мне нужен совет».
Наступила пауза, прежде чем Доевм ответил: «…Я выиграл себе немного времени. Что тебе нужно?»
«В руинах есть монстр. Я думаю, что он убил бандитов. Я пытался сразиться с ним, но… я просто не мог. Я застыл. Это еще один побочный эффект превращения в нежить? Король Демонов, но тогда я не замерз. Почему монстр другой?»
— Это не побочный эффект, и это все, что я знаю. Ты можешь сбежать?
Томас снова выглянул из-за угла. «Сбежать? Нет, я не могу этого сделать, иначе это убьет кого-то еще. Я просто хочу знать, что со мной случилось».
«Откуда мне знать? Я не герой».
— Ты всезнающий Лич, бросивший вызов самой судьбе, и ты хочешь сказать мне, что не знаешь, что не так с моей головой?
«Правильно. Я рекомендую вам немедленно бежать».
«Но-«
«Ты можешь справиться с этим или нет? Ты выбрал это, а не я. Если ты даже не собираешься отстаивать свое собственное решение, почему я должен тебе помогать?»
«Я просто хочу знать, почему я замер, пожалуйста. Мне не нужно знать возможность смерти или напоминание о том, насколько глупо это решение. Я просто хочу знать, почему я замер».
Еще одна мучительная пауза заставила его стиснуть зубы. «Есть два основных фактора, которые отличают нынешние обстоятельства от вашей битвы с королем демонов: вы голодны и одиноки».
Он хотел извиниться, но Доэвм уже вбил ему в голову правду, и вытащить ее было невозможно. На поле боя он не мог пройти и двух футов, чтобы не найти демона, которым можно было бы перекусить. Когда король демонов заставил его потерять контроль, Элеро был рядом, чтобы спасти его. Теперь он был один, его контроль ускользал с каждой секундой. Там не было никаких бандитов, которых можно было съесть, монстр позаботился об этом. Желудок Томаса громко заурчал в тихой пустой комнате.
«Значит, спасение людей было просто запоздалой мыслью», — подумал он про себя. «Как только я услышал, что там были бандиты, я сказал себе, что можно идти за ними». Он провел рукой по лицу. — Значит, я замер, потому что у меня не было причин… — он выругался себе под нос. — Потому что я наивен.
«Будет ли что-нибудь еще?»
«Есть ли у него какие-нибудь слабости или вещи, о которых мне следует знать?»
— Вы намерены продолжать?
«Да.»
«Очень хорошо. Спрашивать о слабостях слишком широко. Дайте мне описание».
Томас рассказал как можно больше подробностей, время от времени отвечая на вопросы о поведении, внешности или проявлениях интеллекта.
«Звучит как монстр собачьего типа», — объяснил Доевм. — Это может быть три вещи: либо оборотень…
— Оборотень? Томас фыркнул. «Это даже не полнолуние. Это день!»
«Если бы вы позволили мне закончить, я хотел бы напомнить вам, что луна больше никогда не может быть полной».
Томас фейспалмил: «О да».
«Идиот. Поврежденная луна может непредсказуемым образом повлиять на оборотней, однако, судя по описанной вами структуре костей и состоянию первых двух найденных вами трупов, вы, вероятно, имеете дело с ликантропом».
«Разве оборотень и ликантроп не одно и то же… прости, что я снова прервал тебя, не так ли?»
«…В любом случае, ликантроп может свободно менять свою форму, а оборотень — нет. Еще одно отличие состоит в том, что ликантроп также сохраняет свой интеллект в своей животной форме, отсюда и состояние первых двух обнаруженных вами трупов. Лучше всего будет нужно найти ликантропа в человеческом обличье и убить его. Вам не нужно серебряное оружие. Подойдет обычное копье. Они довольно сильны, так что будьте осторожны».
— Ты говоришь так, будто ликантроп — обычный человек, — возразил Томас. «Он может превращаться в монстра, но не действует как монстр, верно? Это не похоже на мой случай. Он контролирует себя. Стоит ли мне вообще беспокоиться?»
«Он ест людей, ты не против?»
«Верно, но бандиты — плохие парни. Они не в счет».
— Они не в счет, — повторил Доевм его слова и скривился.
«Не могу поверить, что только что сказал это вслух», — подумал Томас.
Доевм продолжил: «И он съел пропавших без вести жителей деревни? Это покончило бы с этими охранниками».
«Я их еще не видел… Я поищу их. Он не мог их съесть так быстро. Я потороплюсь и найду их».
«Городская стража снова начинает нервничать. Ты справишься или не сможешь?»
«Я могу сделать это.» — передал Томас. «Удачи.»
«И тебе того же.»
Томас упал на колени, схватившись за бурчащий живот. Он сделал несколько вдохов и повернулся к руинам. — У меня еще есть время.
