Изломанная луна смотрела на спину Томаса сквозь ржавые опоры моста, подталкивая его тень ближе к двери в библиотеку. После его воскрешения бледный лунный свет обычно приносил ему странное чувство утешения. Не в этот раз. «Доевм дал мне час, и он почти закончился», — подумал он. «Сделай или умри. Я сделал все, что мог?
Томас облизал губы, стыдясь той радости, которую доставили ему и металлический вкус, и запах. По крайней мере, это отвлекло его, пока он ждал появления Шей, привлеченный запахом крови, как мотылька на пламя. Он оглянулся через плечо на кровавый след.
Дети протащили мистера Фишера мимо моста, служившего перегородкой, в глубь сада. Томас все еще слышал их сквозь свист ветра. Они изо всех сил пытались провести своего отца по снегу, проклиная имя Томаса и хрипя по пути.
Дежурство на передовой было единственной помощью, которую Томас мог им предложить, поскольку после того, как он «помог» мистеру Фишеру в первый раз, они чуть не сломали свои хрупкие руки о его обломки доспехов.
Он вздохнул, и по подбородку скатилась капля холодного пота. Его пистолет перезаряжен. Его кинжал в ножнах. Копье, спрятанное в его пространственном кольце. Флаконы у него за поясом, пересчитано. Ловушки расставлены.
Из пятнадцати флаконов с ядами и ядами, с которыми Томас вошел в поместье, пять остались у него на поясе. Он бессознательно играл с их пробками. Если он ослабит их еще больше, они потеряют свою силу. Одна капля может убить нормального человека. Ликантроп не был ни нормальным, ни человеком.
Дверь в библиотеку хлопнула, и Томас напрягся.
Томас мог бы спрятаться за одной из многочисленных цветочных клумб, но ликантроп вынюхал бы его.
Томас услышал, как существо отпрянуло назад и снова рвануло к двери, еще больше разбивая камень.
Он мог бы, по крайней мере, получить преимущество в росте, стоя на мосту, но, судя по тому, как конструкция тряслась, когда он наступал на нее, это был всего лишь удар от обрушения.
Дверь сорвалась с петель. Прищуренные глаза выглядывали из темноты, сияя узнаванием, когда все они сузились на, казалось бы, одиноком Томасе.
Томас стоял впереди и в центре, занимая столько места, сколько мог.
Совершив последний рывок, Шей вырвался на открытое пространство, и только его вес сломал ту самую дверь, которую он опрокинул на землю. Этот монстр, вероятно, мог бы пройти через все руины, и у него все еще осталось бы много жизненной сущности. Это не было ни угрожающим нападением, ни демонстрацией силы. Просто такой массивный зверь маневрировал в месте, предназначенном для человека, в далеком прошлом.
Шей осмотрел его сверху донизу. — Ты набрала вес, — с любопытством заметил он.
Томас пожал плечами. «Вот как я обычно выгляжу. Я просто давно не ел».
— Это напоминает мне о нашей сделке, — сказал Шей, подходя ближе. «Я вижу, что вы здесь одни, вы утверждаете, что ели, и я чувствую запах крови моей добычи. Объяснитесь».
Томас молча вытащил свое копье из пространственного кольца.
Шей остановился и моргнул, движение выявив то, что осталось от его человечности; маленькое возгорание доверия, погашенное. У Томаса возникло отвратительное ощущение, что, несмотря на болезненную ненависть, которую Шей накопил за годы недоверия, ликантроп искренне предложил свой образ спасения: жить в стае. — Ты… Ты предал меня ради них? За паразитов?
— Для меня они не вредители, — утверждал Томас. «Ни к одному человеку нельзя относиться как к домашнему скоту». Он присел в стойку, его решение принято.
Томас подумал, что зверь сейчас прыгнет, но Шей посмотрел на его фигуру. «Не обращая внимания на вопиющее лицемерие, стоящее за этим заявлением, я не мог не заметить, что ваше тело сжимается по мере того, как вы регенерируете. Может ли ваш голод и ваша регенерация как-то быть связаны? Если да, то это означает, что вы съели мою добычу, потому что вы не могли помочь себе Это одна из особенностей твоего вида?
«Что ты хочешь сказать?» — прошипел Томас.
— Значит, ты все-таки дурак, — прорычал Шей. «Я собираюсь разорвать тебя на куски, а потом смотреть, как твое тело изо всех сил пытается сохранить себя, пока твой разум ломается. Затем я отправлю тебя за выжившими в этих руинах, потом в следующий город, потом в следующий. Я буду ломать тебя до тех пор, пока не останется ничего, что можно было бы сломать. Возможно, ты проявил неуважение ко мне, но я клянусь богом Зла, я поддержу свою часть сделки, если она уничтожит тебя!»
Шей обнажил клыки. Его сущность вырвалась из черного меха, прежде чем покрыть колючую кость вокруг его тела.
— На этот раз все будет по-другому, — сказал Томас, когда темно-синяя жизненная эссенция заполнила его ноги. Он оторвался от земли пружинистым шагом. Когти Шэя были смертоносными, но медленными. Он скользнул прямо под них, прежде чем проткнуть кровавую дыру между ребрами существа. Доза парализующего яда попала в его разорванную мышечную ткань.
Шей взвыла от боли. Томас нырнул через клумбу, когда Шей отпрянул назад, но волк нащупал одну из его ног, действуя медленнее. — Проклятые человеческие трюки, — прорычал он. Он сконденсировал свою жизненную сущность вокруг раны, и плоть снова срослась, оставив небольшую лысину. Синий туман вокруг него рассеялся. Он сгибал и вытягивал ногу, мгновенно приспосабливаясь к ней.
«Это было пять капель, и это была всего лишь нога», — с благоговением подумал Томас. Он сузил глаза на другую заднюю ногу. «Мне просто нужно дать больше». Он покачал головой, а затем снова бросился в бой. Притворившись, что ушел, он уклонился от укуса Шэя. Ликантроп перевалился через парализованную ногу на бок. Цель Томаса предстала перед ним, выпрашивая дозу яда. Он отшатнулся, затем полетел вперед, когда в его спину врезался груз, сбив его с ног.
В спешке он забыл передние когти. Он расплачивался тем, что скользил по земле, как камень по воде. Он не чувствовал боли, но чувствовал, как его тело кричит. Каждый раз, когда он приземлялся, он чувствовал, как растопыриваются его конечности. Он услышал, как треснули кости в его поврежденном теле. Его зрение затуманилось, когда он остановился. Даже его холодной металлической брони было достаточно. Он с грохотом упал на землю, разбитый.
Если бы не доспехи…
Томас стиснул зубы и оттолкнулся от стены, чтобы подняться на ноги. «Подожди, — подумал он, глядя на стену. «Я в углу». Развернувшись, он едва сделал шаг, прежде чем увидел внутреннюю часть рта Шэя и все острые зубы внутри. Его рука метнулась к поясу, швырнув и разбив флакон с зеленой жидкостью, прежде чем все почернело.
Томас очнулся на земле, весь в слюнях. Он попытался сесть, но его тело не слушалось его. Взглянув вниз, он обнаружил рваные раны по всему телу, быстро залеченные струями пара. Его телесный жир уменьшился до половины своего первоначального количества, превратив комфортное чувство сытости в проголодание. Он вскочил. Ликантроп дико метался в передней части сада. Зеленый туман выплыл изо рта. Он кашлял кровью между воем боли, но был еще далек от смерти. Его жизненная сущность медленно регенерировала то, что растаял яд, за определенную цену. Оно ослабевало.
Томас схватил еще два флакона и шагнул к существу, но его ноги подогнулись под ним. Флаконы разбились о землю, и он выругался, заметив торчащую из голени кость. Он толкнул ее обратно, и кость снова соединилась через несколько мгновений, но если она сломается, что будет с другими костями в его теле? У его регенерации был предел, и он понятия не имел, что регенерируется, а что нет. Он мог только чувствовать некую «тяжесть».
Он насчитал только два оставшихся флакона. «Похоже, мне придется переключиться на план Б». Он вставил два пузырька обратно в свое пространственное кольцо, заменив их на пистолет.
Когда действие яда прошло, и Шей снова встала. Он понюхал воздух, и два его глаза сфокусировались на кровавом следе, идущем от моста к задней части сада, где ждали двое беззащитных детей. Ликантроп перевел взгляд с Томаса на детей, затем улыбнулся.
