— Скажи мне, — сказал Цитрус. «Ты когда-нибудь задумывался, почему твоя жизнь стала такой? Почему мы так верим в тебя, герой пророчества? Скажи честно».
Уильям кивнул.
«Радуйся, ты собираешься встретить причину». Несмотря на обыденное поведение эльфа, вокруг них не было ничего и никого. Они стояли на ледяной поверхности, и бурный снегопад был не чем иным, как далеким воспоминанием.
Уильям ослабил шарф и сделал несколько глубоких вдохов, замедляя учащенное сердцебиение. «Неужели это все какая-то шутка?» — подумал он. — Я начинаю думать, что Бормочащего Пророка вообще не существует.
Цитрус, однако, предостерег молодого героя. «Мы должны дать Игнусу немного места».
Уильям нерешительно перевел взгляд с Цитруса на Игнуса. Игнус во второй раз откинул капюшон. Уильям только слышал рассказы о племенах, живших в Чафло; как рожки эхом разносились по джунглям всякий раз, когда воинствующие орки выходили на охоту. Затуманенное дыхание поднялось от клыков Игнуса и вокруг его узловатых ушей. Он отцепил свой боевой молот, закрыл глаза-бусинки и встал в стойку.
Цитрус заставил Уильяма бежать, убегая от Игнуса. — Я сказал, уходи, сейчас же. «Догма» последовала за ними с серией металлических ударов. Воздух вокруг них изменился, безмятежное спокойствие превратилось в зловещую тишину.
Золотая жизненная сущность хлынула из груди Игнуса, когда он взял свой боевой молот обеими руками, уставившись в землю. С каждым вздохом его жизненная сущность росла и горела ярче.
Цитрус полез в карман и нащупал пару усохших корешков на ладони Уильяма. «Вставьте это в уши!» — призвал он, прежде чем засунуть вторую пару корней себе в уши. Уильям поморщился, но сделал, как его попросили.
Как только корни вошли в контакт с его ушами, они расширились. Он стиснул зубы, когда неприятное ощущение распространилось по обеим его барабанным перепонкам. Даже Цитрус вздрогнул. Догма вставил свою собственную пару, но он даже не вздрогнул. Уильям подумал, было ли это из-за того, что маска не позволяла проявиться эмоциям, или из-за чего-то более трагичного.
Корни закончили свою работу. Он был глух. Все исчезло, даже звук его собственного сердцебиения, хотя он все еще мог его чувствовать. Он зевнул, как будто это могло ослабить давление. Это не сработало. Он щелкнул пальцами и ничего не услышал. Золотая вспышка напомнила ему, что у него есть другие заботы.
В последний раз вздохнув, Игнус отдернул свой молот. Он ударил его яркой вспышкой, проделав в ледяной плоскости широкую воронку. Плотное облако поглотило его.
Уильям сузил глаза в ответ на внезапную вспышку, а затем ударная волна пронзила его грудь. Он отшатнулся, кашляя. Ветер выбил из легких. Как только он набрал полную грудь воздуха, Игнус ударил во второй раз.
Второй удар рассеял облако, поднявшееся вокруг Игнуса, и Уильям мог видеть, как ударная волна расширяется наружу, прежде чем ударить его. Он почувствовал напряжение в теле, и из носа потекла кровь.
Затем Игнус отшатнулся для третьего удара, и из его груди поднялась белая пылающая аура.
У Уилла отвисла челюсть. «Это… это моя способность», — подумал он. — Как он может ею пользоваться? Он был так поглощен попыткой смотреть, что едва почувствовал, как Цитрус оттягивает его.
Третий удар был самым крупным и последним. Холодная вода хлынула вверх. Игнус бы провалился, если бы не огромный камень, спрятанный подо льдом. Вода несла кубический камень вверх, когда он затоплял кратер. С той небольшой жизненной сущностью, что осталась у Игнуса, он прыгнул на твердый лед и упал на колени, опираясь на свой боевой молот.
Цитрус похлопал Уильяма по плечу и указал на его уши. Уильям вытащил корни из ушей с удивительной легкостью. Он смотрел, как корни засыхают на его ладони; предмет одноразового использования. «Кто, черт возьми, эти люди, — подумал он. Столько вопросов крутилось в его голове. Ему сказали не задавать вопросов, но было трудно держать рот на замке после того, как он увидел невозможное. «Могут ли они все это сделать?» Он потянулся к своей рубашке, обхватил ожерелье онемевшими пальцами и сделал несколько вдохов, чтобы успокоиться.
Цитрус с интересом наблюдал за движением, но ничего не сказал. Группа подошла к Игнусу, который поднялся на ноги.
Теперь, когда Уильям был ближе, он увидел, что камень больше похож на комнату. Он качался вверх и вниз по поверхности воды. В одну из его сторон была встроена толстая металлическая дверь. В воду смотрели две металлические цепи, уходящие в темноту внизу; один соединяется с нижней частью кубической скалы, а другой соединяется с меньшим камнем позади него. «Все это только для того, чтобы повидаться с одним человеком», — подумал он.
Цитрус вложил свой длинный лук и стрелы в руки Догмы. «Отдайте все свои магические предметы, зачарованное снаряжение и другие тайные предметы Догме».
Уильям открыл рот, но нахмурился. Он не мог ни о чем их спросить, как бы все больше это ни приводило в бешенство. Его пространственное кольцо, его меч, его щит, его перчатки и его доспехи без слов перешли в руки Догмы. Он издал долгий вздох. — Надеюсь, мы скоро вернемся. Он сделал шаг в сторону комнаты и почувствовал, как кто-то дернул его за рукав. Это была Догма.
«Все волшебное», — настаивал Цитрус.
Уильям вывернул карманы наизнанку и пожал плечами.
Цитрус покачал головой. «Ожерелье тоже». Он потянулся к шее Уильяма.
Уильям отошел, крепко прижимая ожерелье к груди. «Это не волшебство, — хотел сказать он. Вместо этого он только покачал головой.
Безмятежное выражение Цитруса помрачнело. «Все магическое должно быть удалено от вас».
Уильям снова покачал головой и отступил назад. — Э-это не волшебство, — пробормотал он хриплым голосом. Он закрыл рот, но было слишком поздно.
Слова повисли в воздухе.
Игнус посмотрел на Цитрус, которая украдкой взглянула на Догму. Казалось, они ждали ответа, но Догма не двигался.
— Ожерелье много значит для тебя? — спросил Цитрус, его рука была протянута к Уильяму, но глаза указывали на Догму.
Уильям потянулся за шею и развязал отрезок грязной шерсти. Он поднял конец ожерелья; половина полого желудя. «Это все, что у меня осталось от дома», — объяснил он. «Это никоим образом не волшебно».
Цитрус издал долгий вздох. «Понятно. Я понимаю, но ты все равно должен передать его Догме».
Уильям указал на все свое оборудование. «Ты можешь получить все это. Монастырь дал мне все это. Это ожерелье мое».
Цитрус прикусил губу. «Послушай меня, мальчик. Бормочущий Пророк… он получает то, что хочет. Я прошу тебя передать это, чтобы сберечь от него».
Игнус шагнул вперед. — Цитрус, ты действительно думаешь, что Бормочущий Пророк лишит мальчика его имущества?
Цитрус кивнул: «Прошло пятнадцать лет с тех пор, как мы его видели, и в прошлый раз он был не… стабилен. Он слабеет».
Уильям снова открыл рот. — Что-то с ним не так…
Цитрус схватил его за плечи и пристально посмотрел ему в глаза. «Молчи, мальчик. Тебе что, не дорога твоя жизнь? Отдай ожерелье, если хочешь сохранить его в целости. Потом оно тебе вернется».
Уильям нахмурился, обошел Цитрус и положил ожерелье поверх остального оборудования. Все исчезло в пространственном кольце Догмы, которое, к ужасу Уильяма, он проглотил. Цитрус и Игнус сняли напряжение с плеч. Догма поднял большой палец вверх, и Уильям стиснул зубы в ответ.
«Неужели все должно быть так странно у этих людей, — подумал Вильям.
— Хорошо, — сказал Цитрус, подходя к камню и открывая дверь. Внутри полой скалы была бесплодная, темная комната. «Все садитесь».
В этот момент Уильям мог только рассмеяться. «Конечно», — подумал он, войдя в комнату с Игнусом и Цитрусом. Однако догма осталась снаружи. Как раз перед тем, как Цитрус закрыл дверь, Догма схватил поплавок и начал тянуть его вверх.
Вода и свет хлынули через узкую щель в двери, когда они начали тонуть. Цитрус сдул пыль с нескольких замков и закрыл их все, заперев в абсолютной темноте. Они погрузились глубже, и лязг цепей стал тише.
Пол играл с его равновесием. Он мог слышать, как возится со своими ногами, но другие этого не слышали. У него все еще было так много вопросов о странной группе и их способностях, но в тот момент ему было все равно. Он никогда не заботился о том, чтобы быть героем в первую очередь. «Наконец-то ответы», — подумал он, потирая место на шее, где его обычно раздражало ожерелье.
