Ледяной барьер вырвался из-под земли, окружив Олпи и Доевма.
Фрей отскочил от пары. Мгновением позже он был бы запущен в облака.
Путешествие было долгим. Они были почти у цели, в Городе Лепестков, но солнце не могло отсрочить конец дня только для их удобства. Группа укрылась и начала свою ночную рутину; спарринг, на этот раз с новичком.
«Я потратил слишком много маны?» — спросила Олпи. Она заточила себя и Доева в ледяной крепости. Ее мана пульсировала, как и ее учащенное сердцебиение, пока Доевм апатично наблюдал за ней как наблюдатель.
— Очень хорошо, Олпи, — сказал Доевм. Он смотрел на свое отражение во льду. На него смотрела пара карих глаз, таких же простых и незаметных, как и его короткие черные волосы. Пятнадцать лет как человек, но какая-то часть его все еще ожидала увидеть кость вместо плоти. Единственное, что осталось от прежних дней, — это вечно безжизненный взгляд, от которого он никак не мог избавиться. Это выделяло его.
— Думаешь, я причинил ему боль? Олпи снова повторила свои опасения.
Доевм пожал плечами. «Холод не беспокоит его так сильно». Он выдохнул затуманенный воздух и скрестил руки на груди. С таким телом, как у него, с тощими мускулами под тюком тряпья, лед особенно раздражал. Он повернулся к Олпи, прищурив глаза на теплый кинжал под ее пальто с оттенком сожаления.
Олпи держала оружие близко к груди, чтобы согреться. Однако ее заостренные уши были розовыми от холода, контрастируя с ее белыми волнистыми волосами. Ее зеленые глаза встретились с Доэвмом: «Я дистанцировалась от Фрея, но что мне теперь делать?»
Доевм пожал плечами. «Как и с демонами, ты должен думать сам».
От взрывного удара по дрожащему льду пошли трещины.
«Он не просто какой-то случайный демон!» — взвизгнула Олпи.
«Ты слишком напрягаешь себя, чтобы думать», — настаивал Доевм. «Успокойтесь. Вы доказали, что готовы сражаться».
«Это другое!» Олпи раздраженно потянула себя за волосы, прежде чем заставить себя перевести дух.
«Это грубое начало, но она демонстрирует признаки потенциала и драйва», — подумал Доевм. «С другой стороны, начинать с Фрея — сложное знакомство». После второго, третьего и последнего удара по крепости образовались новые трещины, открыв проход. Пара упиралась в осколки льда, когда пролетала мимо.
В крепость ворвался мускулистый великан восемнадцатилетнего возраста, одетый в доспехи и медную эссенцию жизни, Фрей Ботоман. Тяжелые сапоги эхом отдавались в туннеле. Снежный голубь сбился с пути.
Фрейр мог бить своих жертв одной лишь враждебностью. Олпи сжалась перед ним. Ее глаза едва успевали за его нарастающей инерцией. Ее подготовленный магический круг разрушился.
«Действуй, Олпи», — убеждал ее Доевм.
«П-правильно!» Олпи рефлекторно вытянула руки, но к тому времени Фрей уже был рядом с ней.
Фрей протянул руку вперед и легонько постучал ее по носу. «Моя победа».
Олпи отступила назад с широко раскрытыми глазами. — Т-тебе не нужно было быть таким пугающим.
— Но я сдерживался, — сказал Фрей. Он снял шлем и получил удар по собственным каштановым волосам. Он выругался, затем воспользовался моментом, чтобы переделать свой мужской пучок.
— Фрей, ты выглядел готовым убить ее, — голос Элеро плыл по туннелю.
— Ты хоть видишь меня оттуда? — спросил Фрей.
«Мне не нужно, — объяснил Элеро. «Я чувствовал жажду крови отсюда».
Фрей хотел закатить глаза, но тут заметил, каким бледным было лицо Олпи, и его взгляд опустился в землю. «Извините, если я перегнул палку».
Олпи подняла свои дрожащие руки так, чтобы все видели. — Д-да, это было слишком.
— Разве ты не сражался с демонами? — спросил Фрей.
Олпи переводила взгляд с Фрея на Доева. «Извини. То, что я дрался один раз, не означает, что я могу драться так все время. Я не люблю драться. Могу я присесть?»
Доевм кивнул.
Пока группа шла по туннелю, который проделал Фрей, Фрей нахмурился. — Еще раз извини.
Олпи снова вытянула руки, показывая, что они перестали трястись. «Все в порядке. Доевм всегда улыбается, когда спаррингует, поэтому, когда ты попросил меня поспарринговать, я подумал, что это будет весело».
— Он аберрант, — сказал Фрей. «НЕПРАВИЛЬНО, верно?»
Доевм кивнул. — В любом случае, Олпи, ты не могла бы попробовать еще раз?
Олпи издала нервный смешок. «Может быть, завтра. Я сегодня немного устал».
Они вышли на открытый воздух. Доевм оглянулся через плечо и обнаружил, что они вышли из многоэтажной крепости, а не из простого барьера, как он думал вначале. «Только немного устал?» — повторил он. «Даже после управления вагоном весь день, это… Нам придется делать это чаще».
«Что теперь делать?» Элеро позвонил. Она ждала у кареты, балансируя чашками на руках и голове. Хоть она и была шаткой, за последние две недели путешествия она быстро приспособилась к своим новым ногам. Разговоры лишили ее равновесия, и чашки полетели в снег вместе с ней.
Фрей усмехнулся, а Олпи бросилась на помощь. «Вы в порядке?» она предложила руку.
Элеро встал, слегка покраснев на щеках. Она выругалась и выбила снег из штанин. «Фрей, заткнись. Это штаны. Я до сих пор не могу привыкнуть снова их носить».
«Почему бы не вернуться к юбкам?» — предложил Олпи.
Элеро поднял бровь. «Если бы я это сделал, мои ноги замерзли бы и отвалились. Дурацкая зима. Почему я не могу просто ждать в карете, как Томас?»
«Я должен проверить его», — подумал Доевм, проходя мимо нее.
— Думаешь, это продолжится? — прошептал Фрей остальным, как только Доэвм повернулся спиной.
«Почему ты меня спрашиваешь?» Элеро выстрелил в ответ. «Давай просто разожжем костер. Олпи, ты можешь…»
Их голоса стихли.
Доевм потянулся к ручке дверцы кареты, помедлил, потом посмотрел на лошадей. ‘Опять таки?’ он думал. С каждым днем он привязывал лошадей все дальше, но они все еще шатались. Он вздохнул и постучал в дверь.
— Я… немного занят, — сквозь щели донесся голос Томаса.
«Вы не освоите это за одну ночь», — ответил Доевм. «Практика необходима, но групповая динамика страдает. Вернитесь назад и выходите».
— Я думаю… да, я должен быть рядом, — запротестовал Томас. «Еще несколько минут».
Доевм открыл дверь. Там был Томас, или, по крайней мере, голова Томаса, бледная, как труп. Его тело, с другой стороны, было волком со светлым мехом. Два черных как смоль глаза встретились с Доевмом.
Томас поджал хвост между ног и направился к углу. «Пожалуйста, не смейтесь. Я не могу вернуться».
«Я не нахожу в этом юмора».
— Как всегда прямолинеен, — пожаловался Томас. «Как вы думаете, у меня есть еще несколько минут? Я хочу записать это до того, как мы завтра прибудем в Лепестковый город».
Доевм барабанил пальцами по открытой двери. Он хотел проверить, смотрят ли другие, но Фрей всегда держал остальных под контролем. После академии Фрей редко задавал ему вопросы. «Тебе нужно больше времени? Это зависит от тебя. Как ты думаешь, ты попробуешь трансформацию Шейдокса, как я тебя проинструктировал, или продолжишь это недавнее предприятие? Ликантропия тоже не прогулка в парке».
«Я хотел практиковать больше способностей Шейдокса…» Голос Томаса затих. «Мне удалось вытащить крыло из спины, но я думаю, что после этого я врезался в стену».
Доевм вошел в карету и закрыл за собой дверь. На всякий случай он заблокировал окна быстрым заклинанием. «Покажите мне.»
Томас замялся: «Требуется большая концентрация…»
«Я буду вести себя тихо», — успокоил его Доевм.
Томас сидел как человек, странное зрелище в сочетании с его гибридной формой. Он закрыл глаза. Постепенно из его спины расширилась выпуклость, и его тело задрожало. Кожа открыла путь маленькому пернатому крылу, появившемуся возле плеча. Как только он появился, Томас мог с легкостью двигать его. «Я могу справиться только с этим».
— Хорошо, — кивнул Доевм. «Помните, устойчивый рост означает религиозную практику. Пока вы продолжаете это делать, вы сможете летать в течение месяца».
Томас издал стон. — Целый месяц этого?
— Это тебе не нравится? — спросил Доевм, как будто ответ Томаса что-то изменит.
Томас попытался выглянуть в почерневшее окно, но даже глаза мертвеца не могли видеть сквозь небольшой барьер Доэвма. «Вся эта ситуация странная. Это одна из причин, по которой я не хочу, чтобы другие знали об этом. Во-первых, я думал, ты сказал, что я не смогу контролировать свои базовые инстинкты силой воли».
Доевм кивнул. — Да, я говорил это.
— Так что же все это тогда? — рявкнул Томас, указывая на себя.
«Это то, что ты, Томас, можешь сделать», — объяснил Доевм. — Разум — другое дело. Пойдем, нам нужно помочь разбить лагерь.
Одно заклинание спустя и Доевм, и Томас вышли из кареты. Через час из небольшого костра поднялся дым. Их спины к деревьям, ветки, чтобы защитить их от снегопада, и огонь, чтобы согреть их, долгий день медленно подходил к концу.
Олпи провела иголкой с ниткой по одной из рубашек Фрея.
Как ни странно, Томас задал Олпи десятки вопросов об обучении использованию магии. Олпи с радостью отвечала на каждый вопрос.
Фрей, как обычно, листал свою книгу около двух минут. Ему пришлось отложить его и препираться с Элеро, который подшучивал над ним из-за его «жажды крови».
Доевм смотрел в огонь со странной ухмылкой, вспоминая в уме потери, которые он понес от рук Артура. «На этот раз я, по крайней мере, дам тебе вызов. Нет, на этот раз все закончится по-другому».
