«Он кажется более спокойным, чем я себе представлял», — подумал Доевм, глядя на Фрея, сидевшего по другую сторону кареты. Фрей был тише, чем обычно, и становился все тише, чем ближе они подходили к Городу Лепестков. Однако по сравнению с его изменчивым состоянием на болоте, где они сражались с лягушками-быками и ядовитыми саламандрами, Фрейр был гораздо более доступным.
— Что заставило его измениться? Доевм подумал: «Я что-то пропустил? Сколько бы я ни взаимодействовал с людьми, я все равно не могу их понять». Он обратил внимание на окно. Он наблюдал, как проплывающие мимо деревья превращаются в пни, а путь становится более узким из-за движения транспорта. Достаточно скоро он заметил вывеску на окраине города: «Добро пожаловать в Город Лепестков».
Молотки, пилы, гвозди и дерево; Строительные бригады работали на свежем утреннем воздухе и вдыхали жизнь в новые дома. Город был более живым, чем Доэвм когда-либо видел. К сожалению, эта живость распространилась и на когда-то ленивых городских стражников.
«Стой!» — раздался голос.
Олпи остановила карету, и металлические звоны, вероятно, кольчуги, коллективно и организованно окружили карету. Доевм насчитал семь. Даже для контрольно-пропускного пункта это было слишком. У Фрея была похожая мысль, когда он обменялся любопытным взглядом с Доевмом. Они оба окружили свои уши жизненной сущностью.
«Это какая-то модная одежда для эльфа», — крикнул мужчина, чей голос Доэвм не узнал. — Что ты здесь делаешь? Кто в карете?
— Я направляюсь в поместье Мужественности, — ответила Олпи.
«Конечно, как и все, кто проезжает мимо. В таком случае вас нужно будет проверить. Пусть все пассажиры выйдут из вагона».
— Обычно это так? — спросил Элеро. Она хотела встать, но Доевм жестом велел ей сесть обратно.
«Более эффективно, если с этим справится охранник», — заверил ее Доевм.
Элеро усмехнулся. «Это должно быть забавно».
Доевм вышел и обнаружил, что карета окружена семью охранниками. Оружие было обнажено, но что его удивило, так это изображения пламени, выгравированные на доспехах незнакомцев. В поле зрения не было ни одной эмблемы розы Мужества. Единственное, что он действительно узнавал, это тип мужчин, которыми они были. Шрамы, растрепанные волосы и оружие, которое было в царапинах и пятнах; наемники. «Нас нет на семь недель, а лорд Реджинальд нанимает наемников», — подумал Доевм, нахмурившись.
Один из наемников приблизился к Доевму, зубастая улыбка застыла на его юном лице, пока он неторопливо приближался. Его глаза сверкали какой-то дерзкой жадностью, запатентованной глупцами и самозванцами. Он оттолкнул Олпи со своего пути, выпятил грудь и раздвинул сальные губы: — Ты, какова твоя цель и твое имя?
«Меня зовут Доевм. Я служу личной охраной Томаса Вирилити», — ответил Доевм. Он протянул знак отличия, чтобы доказать это.
Представитель выхватил знак отличия из рук Доева, даже не взглянув на него. «Ты, охранник? Ты всего лишь ребенок. Мы занимаемся этим уже много лет и слышали всякую ложь, но это впервые».
Доевм просканировал каждого человека с ног до головы, подтвердив, что они действительно незнакомы. «Я никого из вас не знаю. Верните мне знаки различия».
Представитель поднес знак отличия ко рту, затем ковырял им в зубах, все время глядя прямо в глаза Доевму. «Я так не думаю. Сам лорд послал нас сюда следить за любой подозрительной активностью, и я нахожу вас, ребята…» Он сделал паузу, чтобы взглянуть на заостренные уши Олпи. «…очень подозрительно. Отдай свое пространственное кольцо. Нам нужно подтвердить его содержимое.» Он протянул руку.
Как будто ему надоело их беспокоить. Его улыбка исчезла. Теперь это было просто воровство.
Доевм посмотрел на окружающих мужчин, знаки отличия, затем на раскрытую ладонь мужчины. — Ты хочешь порыться в моем личном имуществе?
«Да, теперь поторопитесь, и вы можете получить половину», — настаивал представитель.
В голове Доева разыгрывались тысячи возможностей, и ни одна из них не была безболезненной. Однако ему показалось странным, что лорд Реджинальд нанял наемников. Хотя наемники были жадными и глупыми, он уловил в их словах некоторое подобие правды. — Хорошо, я отдам свои вещи. — сказал Доевм.
Представитель закатил глаза. — Просто, блять, отдай уже. Он протянул руку ближе к Доевму.
Доевм не хотел заставлять беднягу ждать. Он вытащил кинжал из своего пространственного кольца и вонзил его в ладонь мужчины.
Кровь окрасила снег, и представитель упал на колени, крича от боли. «Какого хрена? Мужчины, убей этого сукиного сына…»
Доевм изо всех сил крутил кинжал, одна только сила ломала кости представителя. Олпи скривилась и отступила в полном шоке. «Что случилось?»
Доевм склонил голову набок, и возле уха просвистела стрела. Когда наемники подошли к Доевму, он без тени эмоций посмотрел в глаза представителю и протянул руку. «Чего ты ожидал? Ты угрожал личной охраной лорда и проигнорировал дворянский знак отличия. Верни мне мой знак отличия».
Мечи, кинжалы и стрелы помчались, чтобы первым поразить Доэвма, который даже не удосужился отойти в сторону. Дверь распахнулась, и в мгновение ока щит Фрея перехватил все. Фрей призвал свою жизненную сущность и посмотрел на группу. «Ты сумасшедший ублюдок, ты даже не дал мне сигнала».
Доевм поднял бровь. — Я сказал, что охранник разберется с этим.
— Как я должен был это понять!
«Независимо от того, вы хотите выпустить некоторое разочарование?» — ответил Доевм. Фрей улыбнулся.
На заднем плане строительные бригады либо наблюдали за происходящим с болезненным весельем, либо отправились на поиски охранников.
«Убей этих сумасшедших!» — взвизгнул представитель. «Научите их не связываться с огненными ножами!»
Фрейр начал призывать свою жизненную сущность, сражаясь с наемниками, но позволил энергии исчезнуть.
Доевм поднырнул под длинный меч. «Выпусти это, но не будь высокомерным», — напомнил он Фрею.
Фрей убрал свой щит, а затем взмахом секиры отправил трех наемников в полет. Медная жизненная сущность вновь вспыхнула вокруг него, и он сделал вдох, чтобы успокоиться. «Ты прав.»
«Это было не просто мое воображение, — думал Доевм, наблюдая за шоу. «Фрей изменился, и к лучшему».
Через несколько мгновений подавляющей силы труппа распласталась на земле.
«Зачем мы это сделали?» — спросила Олпи, широко раскрыв глаза на вязкое изображение. «Они были злыми, но это уже чересчур».
— Кто ты, черт возьми? — спросил представитель, немного осмелев, даже с кинжалом Доевма в руке. Он посмотрел на Доева, который смотрел в ответ так же бесстрастно, как и в начале боя.
Доевм выдернул кинжал, затем ударил рукоятью по черепу представителя, нокаутировав его. «Не стоит даже убивать».
«Погоди!» — раздался голос. Доевм повернулся и увидел эмблему Мужества и знакомое лицо: Уэйда.
Уэйд принял неловкую манеру ходьбы после того, как потерял пальцы ног в инциденте с лавовым вепрем. Несмотря на то, что он больше не был командиром отряда Фрея и Доэвма, вздувшаяся вена на его лбу все еще заставляла его колебаться.
— Доэвм, Фрей, — сказал Уэйд. «Я не знаю, что случилось, но пусть они… о, ты уже вымыла ими пол. Думаю, это решает эту проблему».
Доевм почистил кинжал, затем забрал свой знак отличия. «Я просто выполнял свою работу, сэр. Лорд действительно нанял наемников? Почему мой отец не исправил их?»
Уэйд опустил голову. — Это… сложно. Что-то случилось с лордом Реджинальдом, и Джеймсон собирает осколки.
Доевм пнул представителя. «Что мне делать с этой партией?»
Уэйд пожал плечами. «Отбросьте их на обочину дороги. Я думаю, они усвоили урок о том, как приставать к людям».
— Никакого формального наказания?
Уэйд закатил глаза. «Времени больше нет. Приезжайте в поместье, это приказ от нового начальника охраны, меня».
— Если Уэйд — новый главный охранник, то что случилось с моим отцом, Джеймсоном? Доевм подумал.
— Привет, Доэвм, — сказала Олпи.
Доевм обернулся. «Какая?»
— Где Фрей?
Доевм огляделся и, к его удивлению, Фрея нигде не было. Однако в город вела тропа из глубоких следов.
