Фрей только что закончил с последним из наемников, когда краем глаза заметил какое-то движение. Трусливый самозванец сбежал, оставив бессознательных товарищей позади. Недолго думая, Фрей бросился за отставшим, который едва успел пробраться в лабиринт строительных площадок, прежде чем его поймали.
Фрей мог одолеть многих с его ростом, но этот бой казался слишком легким, больше беспокоил, чем сражался. Потребовалось всего несколько ударов, чтобы нокаутировать отставшего. «Может быть, я зашел слишком далеко», — подумал он, рассматривая свою работу.
На его плечо легла рука. «Думаю, с него хватит, Фрей», — сказал один из строителей, одетый в шубу и клетчатую рубашку под ней. Было что-то смутно знакомое в его окладистой бороде и властной позе, из-за чего Фрей казался карликом.
Фрей прокрутил свои воспоминания и придумал имя, соответствующее бороде: «Крант?»
Крант кивнул. — Я не думал, что ты меня узнаешь. Он указал на наемника на земле. «Ты превратился в страшного человека. Иди со мной, и давай поговорим».
— Ну, вообще-то… — попытался сказать Фрей.
Крант проигнорировал его и повернулся к остальным строительным бригадам. «Я беру перерыв, как и остальные из вас. Наслаждайтесь временем вдали от этих паршивых наемников, пока они еще на земле». Мужчина устроил аплодисменты Фрею, которого Крант увел прочь. Фрея больше не волновали деньги, но он не хотел игнорировать Кранта.
Из всех, на кого работал Фрей, он больше всех уважал Кранта, потому что тот всегда заботился о том, чтобы его команда была счастлива. Поэтому, когда Фрей брался за любую работу, которую мог получить, он всегда сначала шел к Кранту. Если это не срабатывало, он ходил из магазина в магазин, из пекарни в ресторан, даже к местному кузнецу, а если ничего не помогало, то к цветочному полю. Лекарства Гвен не были бесплатными, как и лачуга, которую они называли домом.
— Как давно существуют эти наемники? — спросил Фрей.
Кран нахмурился. «Достаточно, чтобы я начал скучать по вам, Стражам Мужественности. Не беспокойтесь о них. Что-то мне подсказывает, что у вас на уме другие вещи. Меняем тему, последнее, что я слышал, что вы направляетесь в Столицу Дракенов. Вы были там, когда случился Разлом? Вы принесли какие-нибудь новости?»
Фрей не знал, почему взгляд Кранта заставил его так встревожиться, и это заставило его отдалиться от Кранта, которого он даже не очень хорошо знал. Фрей оттолкнул голову. При этом он заметил, что прохожие излучают ту же странность, что и Крант. Сам город изменился, не только люди.
Petal Town был намного громче, чем несколько месяцев назад. Его тихое очарование было растоптано торопливыми людьми налево и направо. Фрей не возражал, если бы там было больше людей, так как они, как правило, дистанцировались от него, как если бы он был одной из куч снега на пути. Ему нравилась тишина, в отличие от шумных улиц дракеновской столицы.
«Какие-нибудь Новости?» — повторил Кран.
— Ты ужасно настойчив, Крант, — сказал Фрей.
Крант моргнул, потом вздохнул и расслабил плечи. «Меня охватило волнение. Извините. Последнее, что вы хотите услышать, это то, что бывший работодатель преследует вас, когда вы вернетесь в город. Я так понимаю, вы едете навестить свою сестру? иди, но загляни ко мне после этого». Кран повернулся, чтобы уйти.
Фрей прочистил горло. — Ты хотел новостей, верно?
Крант обернулся, подняв бровь. — Да, но тебе нужно увидеть свою…
Фрей подал ему знак следовать за ним. «Скажем так, вы бы не поверили мне, если бы я сказал вам. Давайте поменяемся новостями на новости. Что случилось с этим городом?»
Замешательство Кранта рассеялось, и он фыркнул. Он подошел к Фрею и начал разглагольствовать: «Можно сказать это еще раз. Наш благородный лорд продолжает все портить этими наемными мечами, и теперь его никто не видел в эти дни. Говорю вам, со времен Перелома , в этом месте творится что-то странное. Мне все равно, но люди не приходят на работу!»
«Вот почему ты хотел поговорить, чтобы устроить меня на работу», ответил Фрей, быстро сетуя на то, что он разозлил Кранта. Он больше не нуждался в деньгах, так почему же он спрашивал об этом, подумал он про себя.
Крант пожал плечами. «Да, у меня никогда не было столько пропавших без вести».
Фрей оживился. Город был странным, но не казался изначально зловещим. Время от времени он замечал, как люди входят и выходят из магазинов. Он даже чувствовал запах свежей выпечки, которую, должно быть, готовил местный пекарь. Если бы хозяин не был таким скупым человеком, он бы проверил. «Людей не хватает?»
Крант покачал головой. «Ну, были нападения, но никаких загадочных исчезновений или чего-то подобного. Многие люди просто собрались и ушли. Все напуганы. Наемники помогают, но приходят со своими проблемами. из этой странности началось «.
— Ты имеешь в виду, что случилось с луной? — спросил Фрей, на что получил кивок. «Послушай, ты хороший начальник, но мне не интересно ни работать, ни выяснять, в чем причина всего этого. Я просто хочу повидаться с сестрой, а потом уйти, вот и все». Он оглянулся через плечо. «Черт, — подумал он. — Я не сказал другим, куда я направляюсь.
Они попрощались и разошлись. Фрей продолжил свой путь, остановившись только тогда, когда другое знакомое лицо поздоровалось. Он забыл, сколько людей он знал, и сколько людей полагались на него. Одна вещь оставалась неизменной для всех них, этот странный взгляд в их глазах. Он задавался вопросом, будет ли он у него тоже к тому времени, когда он доберется до дома Гвен.
Дом Гвен? Это то, что он думал об их доме? Разве они не нашли его и не очистили вместе? Фрей огляделся, чтобы отвлечься от своих мыслей.
Сам город был полон новых вещей. Будет ли она злиться на него?
Магазины продавали не только одни и те же старые вещи от одних и тех же стариков. Он замечал новые лица и безделушки через витрины магазинов. Должен ли он просто оставить ей записку на двери и уйти?
Новые краски. Новая одежда. Новый. Новый. Новый. Он почти побежал к знакомым ему старым, ветхим трущобам. Это, по крайней мере, не изменилось. Заслужил ли он злиться на нее? Он больше не злился.
Поле цветов. Идеальный. Спящие стебли и корни роз представляли собой столь же жалкое зрелище, как и слуги, заботливо ухаживавшие за ними. Рабочие всегда были в поле, так как это была тщательная работа, которую нужно было делать, а не торопиться. Фрей знал, насколько плохим может быть один укол. Так все вышло из-под контроля, что привело его к сегодняшнему дню, когда он бродил по грудам лачуг.
Прежде чем он осознал это, он оказался перед домом Гвен, тупо уставившись на расстояние между ним и дверью. Он стряхнул снег со ступенек и направился к двери.
Он действительно заботился о городе и о том, что с ним стало. Он хотел рассказать остальным, куда он пошел. Он хотел чего угодно, кроме как постучать в дверь Гвен и снова увидеть ее лицо, но он должен был это сделать. Гвен была якорем, который отягощал его. Пришло время избавиться от него.
Он скорее встанет на колени и будет просить прощения у Доева, чем повторять слепой, дезориентированный гнев, который он испытал в болоте. Группа заслуживала большего. Проще сказать, чем сделать.
Фрей избил семерых человек и ушел без пота, но, стоя там, его сердце казалось, что оно взорвется. Оно билось так быстро. Так громко.
Он постучал.
Десять секунд пришли и ушли с сердцем во рту.
Ничего такого.
Он постучал во второй раз, на этот раз громче.
Тишина приводила в ярость.
Он чуть не забыл, что у него есть ключ от дома, который он купил вместе со своей старшей сестрой. Ведь это был его дом. Он вставил ключ в замок, но прежде чем он успел его повернуть, дверь со скрипом отворилась. Заглянув внутрь пустого дома, он не почувствовал ни намека на теплоту изнутри. Снег сидел по углам. Ни людей, ни вещей. Прошло.
— Что, черт возьми, здесь произошло? — спросил Фрей вслух.
— Она ушла, — сказал голос, и Фрей узнал голос Оуэна, когда он подошел к основанию лестницы. Его жир истончился в результате зимы, но его остатки все еще прилипали к его обвисшим щекам, как пятна к его черному фартуку. Он казался таким маленьким, когда смотрел на Фрея. Его пустые глаза-бусинки выглядели пустее, чем дом.
