Дом Гвен был пуст.
— Что, черт возьми, здесь произошло? — спросил Фрей вслух.
— Она ушла, — сказал голос, и Фрейр узнал голос, принадлежащий Оуэну.
Оуэн похудел за зиму, но остатки его жира все еще прилипали к его обвисшим щекам, как пятна к черному фартуку. Он казался таким маленьким, когда смотрел на Фрея. Его пустые глаза-бусинки выглядели пустее, чем весь дом.
«Она ушла?» — повторил Фрей.
Оуэн указал на пустой дом. «Ушел, не сказав ни слова. По крайней мере, я должен сохранить лачугу, чтобы я мог вынести из нее все свои вещи».
Фрей подумал, не онемел ли он на мгновение. Единственная мысль, которая пришла ему в голову, — это пустая трата времени. — Все это напрасно?
Он провел рукой по лбу, на мгновение задумавшись. — По крайней мере, скажи мне, что случилось.
Выражение боли на лице Оуэна было ясно как день. «Я предпочитаю поговорить где-нибудь в другом месте, или, может быть, вы можете просто уйти? Мне еще нужно время».
— У меня сейчас есть время.
Оуэн вздохнул. «К черту. Тогда давай.» Не говоря больше ни слова, он развернулся и пошел обратно тем же путем, которым пришел.
«Должно быть, это был тяжелый разрыв», — подумал Фрей. «Он такой кроткий, как ходячая боксерская груша. И он пахнет.
Пройдя немного, он понял, что Оуэн был не просто кротким. Он был пуст, как будто из него высосали жизнь. Его голова была опущена, а плечи сгорблены, но более того, он не замечал окружающий мир.
Оуэн брел по грязной тропинке, которая шла рядом с когда-то яркими цветочными полями, позволяя мокрой смеси снега и грязи зацепиться за части его фартука. Черт, он даже споткнулся о свои ноги. Как будто у него было собственное дождевое облако, которое следило за каждым его движением. Если бы Фрей ничего не знал, он бы подумал, что Оуэн слишком драматизирует. Однако Фрей не понаслышке знал, какое влияние Гвен оказывает на людей. «Если бы я остался с ней, — подумал он. «Неужели я так закончу?»
— Прости, — сказал Фрей.
Оуэн обернулся. Тяжело было смотреть ему в глаза. — За что ты извиняешься?
«Ничего не забыть.»
Остаток пути был болезненным, молчаливым, медленным. Фрей должен был догадаться, куда они направляются; кухня усадьбы. Однажды повар, всегда повар. Казалось, Гвен не могла высосать из него все.
Арки из обожженных кирпичей жадно смотрели на сырые ингредиенты, свисавшие с потолка. Проходя мимо полок, Фрей почувствовал намеки на скрывающиеся внутри экзотические специи. Он подтащил бочку к центральному столу и сел на нее. Он барабанил пальцами.
— Я вижу, ты знаешь, как обходиться на кухне, — прокомментировал Оуэн, тоже подтаскивая к столу бочку.
«Я работал во многих местах. Что случилось?»
— Во-первых, ты хочешь что-нибудь поесть? — спросил Оуэн, явно игнорируя его вопрос. — Я уверен, что вы проделали долгий путь сюда.
«Нет.»
— Просто дай мне знать, если передумаешь. Оуэн опустился ниже в своем кресле, затих.
Фрей забарабанил пальцами по столу. «Почему здесь нет Олпи, — подумал он. — Она хороша в таких вещах, по крайней мере, я так думаю.
— Итак, Оуэн, скажи мне, в поместье всегда так тихо?
Оуэн покачал головой. «Единственный раз, когда было так тихо, было, когда скончалась жена лорда. Это заняло несколько недель, но в конце концов все снова изменилось».
Фрей взглянул вверх. «Надеюсь, с Томасом все в порядке, но Доэвм ничего не может с этим поделать».
«Так одиноко без никого здесь», — пожаловался Оуэн.
Фрей закатил глаза. «Это отстой. Что случилось с Гвен?»
— Она ушла, — повторил Оуэн.
Фрей кивнул. — Да, и как это случилось?
Нет ответа. Оуэн смотрел на него, но не впитывал ни слова.
Фрей сжал кулак и подавил желание ударить его. «Кажется, это займет какое-то время. Думаю, я съем овсянку».
Ухо Оуэна дернулось, затем он поднял голову. Он поднялся со своего места, уже осматривая полки в поисках ингредиентов. Белая пушистая поварская шляпа, казалось, возникла из воздуха, которую он надел на голову. «С водой или молоком?»
«Молоко.»
Оуэн усмехнулся. «Шучу, у нас есть только вода».
Пламя печи отражалось в тусклых глазах Оуэна. Он окунул руки в холодную чистую воду. Теплая вода заливала овсяную пустыню, поднимая в воздух их запах. На какое-то время кроткий ходячий труп человека стал просто человеком.
«Она всегда заставляла меня готовить для нее», — сказал Оуэн во время работы. Я тоже убирался. Я почти все для нее делал. Я ей все отдавал. Я не хотел завязывать с ней отношения. Это началось так же внезапно, как и закончилось. может быть, пошло бы немного медленнее, этого бы не случилось».
Фрей нахмурился. — Она ничего не сказала?
Оуэн покачал головой. «Однажды я вернулся с работы, а ее нет. Я попросил охрану найти ее, но они и так были заняты. Клянусь вам, я искал везде, но уже прошла неделя. Я не могу делать это больше. Мне нужно двигаться дальше «.
— Непохоже, чтобы она что-то делала… — Фрей замолчал, услышав, как открылась входная дверь. Он сгустил жизненную сущность вокруг своих ушей и уловил слабые голоса.
«Вероятно, это наемники, — объяснил Оуэн. «Они приходят время от времени и заставляют меня готовить для них еду. Вот и готово». Он поставил перед Фреем миску с дымящейся овсянкой.
Фрей с благодарностью принял еду. «Непохоже, чтобы Гвен ушла одна».
Оуэн плюхнулся на бочку. — Не похоже, чтобы она что-то делала сама… без обид.
«Ничего не взято». Фрей поднес ложку к губам, и, к его удивлению, она не была безвкусной, как те редкие случаи, когда готовила для него Гвен. У него был аромат, явная забота о нем. «Эй, это не так уж и плохо. А если серьезно, я не обижаюсь на это. Я понял, насколько плоха была ее лень, только после некоторого времени, проведенного вдали от нее».
У Оуэна была полунатянутая улыбка. «Без шуток? Ты имеешь в виду, что она была такой раньше? Я думал, может быть, это был яд».
Фрей покачал головой и снова откусил свою еду. «Она никогда ничего не делала одна, даже до того, как ее отравили. Фрей всегда был тем и Фреем».
Оуэн усмехнулся. — Разве ты не младший брат?
«Я должен быть. У нее также была эта раздражающая вещь, когда она постукивала ногой…»
«А потом она застонала, когда ты попросишь ее остановиться», — закончил за него фразу Фрея Оуэн.
Фрей допил остатки еды. «Еще раз спасибо, и именно так. Это сводило меня с ума».
Оуэн указал на пустую миску. — Хочешь, я сделаю тебе еще одну?
«Конечно, мне бы этого хотелось. Она тоже так громко храпела».
Оуэн подавил улыбку и кивнул. «О нет, даже не заставляйте меня говорить о ее храпе».
«Я думал, что сплю рядом с медведем!» Фрей продолжил.
«Это идеальное описание. Иногда я задаюсь вопросом, была ли она медведем в своей прошлой жизни, но она просто впала в спячку, пока не умерла».
Фрей скривил губы. «Я вроде как вижу это, но как насчет…»
Спустя три тарелки овсянки они сидели в каше из старых воспоминаний. Они по очереди ковырялись в разорванных связках с Гвен.
Когда импульс иссяк, Оуэн, наконец, обратился к гиганту в комнате: «Гвен ушла. Было больно, но гораздо больнее, потому что она Арте с ней. Кто забирает сына у отца, а потом бежит в ночь? что делать? Гвен может просто бросить его. Она недостаточно ответственна».
Фрей помолчал, вспомнив, каким крошечным Арте чувствовал себя в его руках. Сжатие вытолкнет невинную жизнь из его хрупкого тела. Он соскреб последние крошки овсянки на дно миски и доел. — В каком направлении она пошла?
Оуэн пожал плечами. — Может быть, на северо-восток. Почему?
Фрей наклонился вперед. «Арте — мой племянник, единственная кровь, которая у меня осталась. Будь я проклят, если позволю Гвен забрать это у меня. Спасибо за еду. Выход здесь, верно?» Он встал и повернулся, чтобы уйти.
— Идти одному опасно, — предупредил Оуэн. «Кроме того, эта дверь ведет в переднюю часть поместья. Не важно. Важно то, что со времен Разлома монстры потеряли разум. Лес кишит этими тварями. В ваших жилах может течь кровь героя, но это не делает тебя непобедимым». Он выругался и прикрыл рот рукой, но было слишком поздно.
Фрей обернулся. «Что вы только что сказали?»
Оуэн отступил назад, краска сошла с его лица: «Г-Гвен могла проговориться. Прости, я должен был держать рот на замке. Моя точка зрения остается в силе.
Фрей задумался, не стоит ли ему пригрозить Оуэну, чтобы тот держал рот на замке, но Оуэн больше не был просто незнакомцем, спящим в его доме. Кроме того, ему был нужен Оуэн. «Лучше держать рот на замке, ради нас обоих».
«Есть ли причина, почему?» — спросил Оуэн. «Твой дедушка сделал так много хорошего в мире. Зачем держать это в секрете? Тебе стыдно?»
Фрей пожал плечами. «Когда я спросил деда, он сказал, что за нами придут люди, от которых даже он не сможет нас защитить. Поэтому, когда я вернусь с Арте, поднимите его и не говорите ему ни слова о его предках. Лучший.»
Оуэн вздохнул с облегчением. — Ты согласен, что я его воспитываю?
Фрей покачал головой. «Если не я, то ты буквально единственный, кто подходит на эту работу».
— Приму это за комплимент.
«Примойся. Я вернусь». Фрей сделал шаг из столовой. За углом стояли две любопытные головы, прижавшись к стене. Он выругался. Он был так сосредоточен на ответах, что ослабил бдительность.
Олпи посмотрела на Фрея и почесала затылок. «Ага, крыс в этих стенах нет. Просто проверяю».
«Крысы?» — спросил Фрей. «Действительно?»
Олпи нервно рассмеялась и указала на лестницу. «Давай, Элеро, давай лучше подождем у камина».
Элеро фейспалмил. — Олпи, просто остановись. Олпи извинилась. «Послушай, Фрей, ты хочешь найти своего племянника. Я понял. По крайней мере, скажи нам, когда ты уйдешь один».
— Извините, но вы, ребята, не можете пойти со мной.
«Почему бы и нет?» — спросила Олпи.
«Потому что это личное для меня», — сказал Фрей.
«А также?» — спросила Олпи. — Это причина, чтобы просто отпустить тебя в одиночестве?
— А, да, — сказал Фрей. «Это опасно. Элеро, помоги мне».
Элеро усмехнулся. «Нет, это слишком смешно. Олпи, я так рада, что ты здесь. Продолжай». Она прошла мимо Фрея, взяла с прилавка яблоко и откусила его.
Олпи положила руку на плечо Фрея. «Фрей, я боюсь, что ты уйдешь сам. Ты сильный, но зачем отказываться от бесплатной помощи?»
— П-потому что, — заикаясь, пробормотал Фрей. «Это не твоя проблема».
«Я говорю, что это проблема, если моему другу нужна помощь», — сказала Олпи с неподдельной искренностью в глазах. — Мы теперь друзья, не так ли? Она изобразила милую улыбку.
Фрей попытался нахмуриться, но что-то в этом взгляде делало это невозможным. — Хорошо, но вы оба останетесь позади.
Олпи кивнула. «Хорошо».
