Когда Доэвм и Фрей вышли из темной деревянной комнаты, их ослепил свет. Когда глаза привыкли, перед ними оказалась целая военная база. Гигантские простые дощатые дома были встроены в вершины массивных деревьев. Их соединяли длинные деревянные мосты, перевязанные сушеными и сплетенными лозами. Если бы кто-то споткнулся и упал, он бы приземлился на множество слоев листьев и ветвей внизу. Несмотря на яркость, это было не от солнца. Несмотря на то, как высоко они были, очень мало солнечного света проникало через верхний навес. Сотни световых кристаллов висели, словно украшения, освещая тысячи солдат, идущих вокруг.
С точки зрения, все это было паутиной веревок и дорожек. Не помогло и то, что это был не один этаж домов. Поскольку деревья были разной высоты, мосты поднимались и опускались на четыре этажа. На самых крепких деревьях располагались более крупные и сложные конструкции, такие как столовая и тренировочные площадки. Фрей сел рядом со своими вещами, пытаясь уловить картину того, на что он смотрел. Он пытался проследить путь глазами, но продолжал кружить и, в конце концов, просто обхватил голову руками.
— Как мы должны ориентироваться в этом месте? Фрей вздохнул. «Я чувствую, что мы в ловушке здесь, наверху. Я хочу вернуться на землю, где это безопасно».
Доевм рассмеялся над культурным шоком своего друга. У него была такая же реакция, когда он увидел базу высших эльфов. Он пришел, чтобы украсть их магические практики, но заблудился в запутанных жилищных конструкциях. После года отправки разведчиков-нежити он сжег половину леса дотла и пытал выживших, пока они не выкашляли методы использования магии духов. Лес со временем отрастал, но шрам всегда оставался. В тот год битвы он разработал систему исследования этих гнезд. Эта база высших эльфов, занятая людьми, ничем не отличалась. Несмотря на то, что они взяли дизайн и добавили к нему свой собственный вариант, расширив здания, базовая планировка осталась неизменной.
— Давай, Фрей, давай осмотримся. Доевм собрал свои вещи и пошел по мосту, ведущему в столовую. «У нас есть всего несколько дней, чтобы привыкнуть к этому месту, прежде чем начнутся бои».
«Но я думал, что война уже началась». — сказал Фрей, пробираясь на цыпочках по одному из деревянных мостов и держась обеими руками за перила.
«Война началась, — подтолкнул Фрея Доевм, — но генералы сейчас организуют войска. Со сквозняками… Богиня, ты тяжелая». Ему пришлось практически стащить Фрея с перил, чтобы продолжить. «Призывники получают солдат, но они обычно паршивые и никогда раньше не воевали. Их нужно приучить к военным. То же самое и с другой стороной».
«Я понимаю.» Фрей кивнул, словно его ноги не превратились в желе. Он белел с каждой секундой.
«Только не смотри вниз». — сказал Доэвм, и на этот раз Фрей резко опустил голову.
«ШРЕК, Я СМОТРЮ ВНИЗ!» Все солдаты поблизости смеялись над гигантским новичком, спотыкающимся на своем пути. Доевм вздохнул и продолжал подталкивать Фрея, пока они не оказались в столовой, где по полу каталась тысяча солдат.
— Что это было? Раздался голос. «Он выглядит так, будто великан испугался мыши!» Смех продолжался. Цвет вернулся к лицу Фрея в ярко-красном оттенке.
«Это столовая». — прорычал Доевм. «Видите, что происходит, когда вы не делаете то, что я говорю? Теперь вы станете посмешищем для армии».
«Я просто хочу вернуться домой». Фрей снова уронил голову на руки. Они продолжали исследовать. Случайный солдат указывал на них и что-то шептал своему приятелю, который хихикал. Фрейру удавалось понемногу преодолевать свой страх с каждым мостом, который они пересекали. Ближе к концу их тура Фрей мог сам перейти мост. Смех, однако, не утихал. Распространились слухи о гигантском слабаке, который даже не мог пересечь мост, не держась за чью-то руку, как лесной пожар.
Всего было десять столовых, сто эскадрилий с казармами в каждой, капитанский зал, четыре медицинских корпуса, десять тренировочных площадок и тысяча туалетов. Ванны отсутствовали, так как вода до уровня доходила с трудом. Вместо этого были лифты, ведущие к реке на восточной стороне лагеря. Для лифтов это была система веса и тяги. Охранники все время стояли внизу и вверху лифтов. Когда кому-то нужно было подняться или спуститься, они заходили в простую комнату из веток. Охранники либо поднимали, либо бросали противовес вниз, и лифт медленно поднимался или опускался. Из-за этого единственные входы и выходы из лагеря всегда были безопасны (если только кто-то не хотел совершить мучительный подъем).
Казармы каждой эскадрильи располагались на вершине своего дерева на платформе из деревянных досок площадью около тысячи квадратных метров. Гамаки висели в зелени, нависшей над платформой. Отсеки для хранения представляли собой отверстия, прорезанные в стволе дерева, со встроенными массивными шкафчиками для предотвращения кражи. Крыши большую часть времени были ненужными, так как лиственный навес над ними уже служил этой цели. Доевм и Фрей направились к казармам своего отделения, о которых ничего не было известно. Пришлось поспрашивать и выяснили, что казармы отряда выстроены по порядку с востока на запад. Чтобы искупаться, им пришлось пройти всю пятимильную базу.
Когда они вошли в район своей эскадрильи, к ним подошел знакомый мужчина. «Здравствуйте, вы двое, должно быть, два новых рекрута, над которыми смеялись мои люди и остальная часть базы».
— Приятно познакомиться, Уэйд. Доевм вздохнул. — Значит, люди лорда уже прибыли?
— Мы прибыли сюда день или два назад. — сказал Уэйд. «И, несмотря на то, что я сказал, вы называете меня сэром. Правила есть правила». Он пожал плечами.
— Я думал, что мы не должны были знать друг друга. — прошептал Фрей и взглянул на других членов шестого отделения, которые удобно лежали в своих гамаках за пределами слышимости.
— Я знаю, что мы сказали капитану. – возразил Доевм. «Но придерживайтесь предыстории, которую мы рассказали Аштехару: когда-то мы были охранниками, но не могли с этим справиться. Нас уволили много лет назад. Наша предыстория уже представляет собой полный беспорядок с множеством дыр, но даже в этом случае давайте придерживаться этого. «
— Ну что ж, — сказал Уэйд. «После этого я являюсь командиром шестого отделения. Приятно познакомиться. Теперь, когда вы двое здесь, наше отделение официально заполнено. Идите выберите две пустые койки, и мы все начнем знакомиться. Он взглянул на их снаряжение: «Хороший выбор — оставить копье. Здесь это только привлекло бы внимание. Но где ты взял свое новое оборудование?»
«Я копил больше десяти лет». Доевм пожал плечами. «Пришло время использовать мои деньги. Их было немного, но мы купили основное оборудование».
— Понятно, — Уэйд вручил им по ключу и замку. После того, как Доэвм и Фрей поместили свое оборудование в собственную нору и заперли ее, Уэйд повернулся лицом ко всей комнате. «Отряд шесть, это два новых члена, Доэвм и Фрей! Теперь, когда все здесь, стройтесь». Мужчины лениво встали и выстроились в шеренгу. Доевм и Фрей по привычке оказались самыми быстрыми.
«Похоже, этот отряд еще не пользуется большим уважением», — подумал Доевм. — Судя по их внешнему виду, все они были простолюдинами, вынужденными участвовать в этой войне. У них все еще есть фантазии о войне как о славной битве, наполненной героизмом. Они высокомерны. Я не могу доверять ни одному из них, пока не проведу несколько сражений. Человеческие узы формируются быстрее всего при общей трагедии. Пройдет месяц, прежде чем они станут похожи на людей из третьего отряда. С Уэйдом в роли лидера он уложит их в два раза быстрее. Доевм и Фрей отдали честь.
— Сейчас, — сказал Уэйд, идя по очереди. «Пора решить, кто сильнее». Все новобранцы рассмеялись и направились к своим шкафчикам.
Доевм покачал головой: «У них нет никакой дисциплины. Если бы это был третий отряд, мы бы ждали приказа двигаться. Когда я был новичком, он не давал мне никаких оправданий. Он забросил меня в самую гущу и наказал команду за мои ошибки. Причина, по которой он не может сделать это сейчас, в том, что у этих людей нет морального духа. Если бы он сразу же попытался ввести дисциплину, они бы взбунтовались. Когда члены отряда переместились, в очереди остался еще один участник, Хопи. Его униформа была покрыта грязью и грязью. Он не выглядел счастливым.
