Глаза Фрея были прикованы к саням, пока он выезжал на открытое пространство, но знакомый звон остановил его на месте. Его взгляд остановился на знакомой игрушке. — Это… Арте? он думал.
Его колебания стоили ему, предупредив гоблинов о его присутствии. Их пронзительные крики вернули его к реальности. Половина из них повернула хвост и побежала с санями, а другая половина стреляла стрелами в свои луки.
За несколько месяцев до…
Фрей ворочался во сне, его одеяла промокли от холодного пота. — Нет, — пробормотал он. Годовая война закончилась, но синяк на его спине, прощальный подарок Аштехара, все еще был до боли свеж.
— Ты был недостаточно силен, Фрей, — раздался в темноте обвиняющий голос. «Ты был слаб».
«Хопи, прости. Прости!»
Мягкий звон прорезал кошмар. Он был таким ясным и четким, как будто подушка спала с ушей Фрейса. Глаза Фрея распахнулись, и он обнаружил, что больше не находится в ловушке своего повторяющегося кошмара.
Сверчки прыгали в ярком лунном свете, распевая песню, воспевающую приятное тепло летней ночи. Порыв ветра проник через дыры в стенах хижины и погладил Фрея по вспотевшему лбу. Он сел и стал искать источник звонка; Игрушка Арте.
Это была кукла рыцаря с серебряным колокольчиком на груди. Черные глаза-пуговицы смотрели с бесстрастного, покрытого соломой лица.
Маленькие ручки Арте потянулись к его игрушке, выпавшей из прутьев кроватки. Его огромные глаза были расширены от смешанных эмоций, смешанных с безмолвными слезами.
Фрей осторожно поднял игрушку с земли. Арте потянулся к своей игрушке, но Фрей вырвал ее из его крошечной ручки. Арте издал неразборчивое бормотание, но его намерения были ясны. Фрей улыбнулся, держал его в пределах досягаемости Арте, затем снова отстранился.
Раздался приятный звон. Его мягкая улыбка стала шире. Однако Арте был полон решимости не сдаваться. Он вытер слезы и продолжал бороться.
«Ты такой же упрямый, как и наш дедушка», — заметил Фрей.
Битва за игрушечного рыцаря стала настолько напряженной, что он едва заметил вошедшую в комнату тень. «Что делаешь?» — спросила Гвен с мешковатыми глазами, пронзительно глядя на маленькую игрушку. Арте замолчал.
«Мы не могли спать». — объяснил Фрей.
— Не то, — прошипела Гвен. «Ты упомянул нашего дедушку. Ты поклялся, что больше так не будешь делать. Мы оба говорили».
— Он не может меня понять, — заверил ее Фрей.
— Мне это не нравится, — пробормотала Гвен. «Из-за него мы уже запутались в наших жизнях. Помнишь то маленькое убежище, которое мы построили из вещей из его сломанного пространственного кольца? Помнишь, как тебе пришлось продать это оружие, чтобы заработать достаточно монет, чтобы мы могли позволить себе это место? «
Фрей кивнул: «Я помню».
«Ну, я не хочу», настаивала Гвен, взглянув на игрушечного рыцаря. «Ему не нужно знать, кто его дедушка. Нам больше не нужно слушать рассказы дедушки или лгать о том, что он живет в соответствии с его чрезмерно праведными ценностями. Просто забудьте его. Он ушел».
Лицо Арте покраснело, когда он начал плакать.
Фрей повысил голос, перекрывая плач племянника. «Арте должен знать, с какой опасностью он может столкнуться».
Гвен ткнула пальцем в грудь Фрея: «Он мой ребенок, брат, а не твой. Я не позволю, чтобы все это преследовало нас больше. это все. Я иду спать. О чем еще ты хочешь меня отчитать?»
Фрей вздохнул: «Прости».
Гвен остановилась в дверях. «Ты всегда такой пессимистичный и недоверчивый ко всем. А когда речь идет о твоей семье, ты вдруг так одержим, как будто ты скорее умрешь, чем увидишь, как мы страдаем от царапин».
Фрей усмехнулся. «Это то, что нам сказали делать, присматривать друг за другом. Ты помнишь это обещание, верно?»
Гвен закатила глаза: «Я иду спать. Позаботься о нем для меня». Она захлопнула дверь перед лицом Фрея и ворвалась обратно в постель.
Фрей выругался и поднял игрушку над плачущим лицом Арте. «Вот там. Все будет хорошо. Все будет хорошо».
Его перезвон звучал ясно и четко всю оставшуюся ночь…
Звонок игрушки был деревенским, почти взывая к своему владельцу. Фрей схватил игрушку с земли и взмахнул щитом сквозь дождь стрел. Он не просто хотел убить гоблинов. Они должны были умереть, все они. Поток жизненной сущности сгустился вокруг его тела. Он ворвался в самую гущу группы.
Столкнувшись с неуклюжим, пыхтящим человеком, гоблины обнажили свои клинки и бросились на него.
В конце концов, Фрей был один, и каждый раз, когда он замахивался, обязательно открывалась лазейка; так они думали.
Фрей уперся ногами в землю, отвел секиру назад и вложил весь свой вес в замах. Он смотрел, как лезвие проносится сквозь толпу; сломанные лезвия, разрубающие тела и отправляющие на землю то, что осталось — либо дергающееся, либо неподвижное.
Он выдохнул большой клуб тумана, удивленный тем, что ему приходится бороться, чтобы сохранить равновесие. Он покачал головой. «Не могу же я быть таким усталым, — подумал он. Бой не закончился. Рог лавового вепря все еще лежал на санях. Он вытер пот с лица и продолжал бежать за ним.
Волки тащили сани через лес, а выжившие гоблины пускали стрелы в преследующего Фрея. Стрелы могут быть безвредными для Фрея, так как у него был щит, чтобы перехватить их, они замедлили его. Расстояние между ними только росло.
«Если бы только этот дурацкий снег не мешал мне», — подумал Фрейр. Его броня была сделана для ровной грязи, а не для передвижения по снегу. Он не был быстрым бегуном с самого начала. Единственное, что он мог сделать, это сгущать все больше и больше жизненной сущности вокруг своих ног, но это имело свои пределы.
Гоблины смеялись над его страданиями. Каким бы сильным ни был Фрей, он не был таким быстрым, как их верховые животные. Это был только вопрос времени, когда они потеряют его.
— Нет, не надо, — закричал Фрей. В отчаянии он заставил еще больше жизненной эссенции обмотать свои ноги. Он вздрогнул, чувствуя, как его запасы выносливости истощаются, а мышцы горят. Оттолкнувшись от земли, он взлетел в воздух. Его желудок опустился. Он неудержимо крутился около дюжины шагов, прежде чем рухнуть на землю. Он выругался.
Смех гоблинов начал стихать.
Фрей вскочил на ноги. Игрушечный рыцарь Арте выскользнул из его кармана, его деревенский звон резал уши. Пока он бежал и дрался, он не должен был так запыхаться. «Что-то со мной не так, — подумал он, качая головой. Единственным, что увлекло его вперед, была необузданная ярость, которую мелодия вызвала в его сердце. Он сунул игрушку обратно в карман.
«Хорошо, давай попробуем еще раз», — подумал он. Он отряхнулся, согнул обе ноги и прыгнул так далеко, как только мог. Его голова на мгновение пролетела над верхушками деревьев, прежде чем он снова приземлился. Он улыбнулся, мельком увидев убегающие сани. Он спрыгнул с другой ноги, его импульс продолжал нарастать с каждым прыжком по снегу.
«И снова здравствуйте!» Фрей громко рассмеялся. Гоблины в ужасе оглянулись, когда он приземлился на их сани, улыбнулся, а затем с громким стуком обрушил свой алебард.
Все полетело.
Фрей проснулся от урчания в животе, обнаружив, что лежит лицом вниз в снегу. Он подтянулся на колени. Он мог видеть смутные очертания, уменьшающиеся в размерах, отступающих гоблинов. Он протер глаза, и все начало проясняться. «Должно быть, я теряю форму, — подумал он. «Разве я не поел перед отъездом? Почему гоблины сегодня так неприятны? Он глянул в сторону, чтобы найти остатки саней.
Обыскивая останки, его пальцы в конце концов были обожжены объектом, который он искал, бивнем лавового вепря. «Наконец-то я могу вернуть это Элеро». Он улыбнулся и вложил бивень в свое пространственное кольцо, но когда он повернулся, чтобы уйти, игрушка в его кармане зазвенела. Арте по-прежнему не было.
«Эти гоблины не могли уйти далеко», — подумал Фрейр. «Поблизости есть несколько пещер, в которых они, вероятно, базируются. Я могу вернуться… а может и нет. Они провалили свою миссию. Скорее всего, они пошлют еще гоблинов, чтобы получить еще один рог. Больше людей.
Он глубоко вздохнул, потянулся и продолжил свой путь. «Тебе придется немного подождать меня, Элеро. Тем временем Олпи может позаботиться о тебе».
