— Думаешь, Гвен и Арте мертвы? Олпи ахнула.
Оуэн кивнул. Для человека, который потерял двух человек, чуть не потерял работу и у которого никого не осталось, боль в его голосе была слишком далекой. Он был хорошим актером, но Олпи познала свою долю отчаяния в академии.
Оуэн продолжал лгать ей в лицо. — Боюсь, что да. Я пытался объяснить это Фрею, но ты же знаешь, как он себя ведет, когда это кто-то, о ком он заботится, как разъяренный бык. Я пытался его успокоить. был, овсянка молодого хозяина «.
— Вы думали, что овсянка остановит его? Олпи усмехнулась. «Почему еда останавливает его?»
— Д-да, я не знаю, о чем я думала, — поделился Оуэн ее безрадостным смехом. «В любом случае, мы здесь. От его имени я извиняюсь за то, что втянул вас в это. Я не виню вас, если вы ненавидите его за его эгоизм».
— Я рад, что он привлек меня к поиску остальных, — успокоила его Олпи. «Чудовища в этом лесу скользкие и коварные. Если бы я не последовал за ними, с ним случилось бы что-то ужасное».
Оуэн поднял бровь. «Что-то ужасное? Он выглядел немного бледным, когда мы в последний раз разговаривали…»
«Действительно?» она спросила. — Он выглядел прекрасно до того, как заговорил с тобой.
Оуэн пожал плечами. «Узнать, что твоя сестра и племянник пропали, любой бы побледнел. Я знаю, что не торопился с восстановлением, но я пошел дальше. Может быть, горе и отрицание привели к его плохим звонкам, или ты думаешь, что это была моя овсянка?»
Челюсть Олпи напряглась и расслабилась. Она могла бы взорвать его магией прямо здесь, но холодок, пробежавший по ее спине, предупредил ее, что если она набросится, это плохо кончится. — Фрей мог заметить ловушку раньше, — сказала она. «К счастью, у него есть люди, прикрывающие его спину».
Губы Оуэна изогнулись в улыбке. Его взгляд переместился на мыс позади Олпи. «Когда кто-то не использует свою силу должным образом, всегда есть цена». Его глаза метнулись к Олпи. — Разве ты не согласен?
Олпи подумала, не следовал ли он за ними всю дорогу, наблюдая в тени. Оуэн знал. Он позволил тишине затянуться между ними, словно получая удовольствие от наблюдения за тем, как ее разум догоняет его. «У тебя нет идей.»
«Должно быть, это была чертовски ловушка, если была такая серьезная травма», — продолжил Оуэн. «Ты все еще доверяешь его суждениям? Должно быть, было больно видеть, как один из твоих падает на землю».
Олпи молчала. Невысказанная угроза висела над бессознательным телом Элеро. Она могла стрелять сосульками в Оуэна, но Элеро была в пределах досягаемости его грубых рук.
Оуэн вытащил из сумки полено и опилки и положил их между ними. «Позвольте мне разжечь огонь». Одним плавным движением на тщательно разложенные кусочки трута посыпался дождь искр.
— Фрея не было дольше, чем ты ожидал, не так ли? — спросил Оуэн, когда пламя заплясало по бревну. «Что, если он уже попался в другую ловушку? Одна вещь может быть ошибкой, но облажаться дважды? Может быть, он не так надежен, как ты думаешь».
Олпи сглотнула слюну, наблюдая, как пламя почернело от дерева. «Не имеет смысла доверять тому, кто дважды облажался».
Оуэн кивнул. — Может быть, его поймали наемники.
Олпи оторвалась от огня и склонила голову набок. «Что? Фрей показал, что маленькие наемники могут сделать с ним, прежде чем он ступил в город. Что у них есть в этом?»
Оуэн покачал головой. «Отравление лорда совпало с прибытием наемников. Если что-то пойдет не так, они возьмут на себя вину, но никто не знает их мотивов. люди в Лепестковом городе знают, что они единственные, кто достаточно силен, чтобы победить Фрея». Он смеялся. — Или ты думаешь, кто-нибудь поверит, что пара порций овсянки может остановить Фрея?
Капелька пота скатилась по подбородку Олпи, шипя от соприкосновения с разгорающимся огнем под ее головой. «Фрей не будет убит какой-то случайной группой наемников, даже если они каким-то образом узнают, что он будет в этих лесах».
«Конечно, я имею в виду, если он не был каким-то образом подавлен. Яд в достаточно высоких дозах может поставить на колени даже самых могучих гигантов». Пламя отражалось в его глазах, которые расширились от усердия.
«Но зачем преследовать Фрея и его семью? Вот что я хочу знать». Олпи медленно завела руки за спину, чтобы Оуэн не мог видеть, как из них вытекает мана. Круг маны медленно начал формироваться.
Оуэн наклонился ближе. «Сила героя, ты знаешь о ней?»
Олпи покачала головой.
«Сила героя побеждает всех, даже короля демонов», — объяснил Оуэн. «Это голод души, проявляющийся в реальности. Говорят, что те, у кого он есть, могут изменить саму судьбу».
— Вы искренне верите в это? Олпи ахнула. Ее инстинктом было взорвать мужчину льдом, но острое очарование в голосе Оуэна возбудило ее любопытство. Она поймала себя на том, что представляет, что бы она сделала с такой силой; как она могла помочь актуализировать права получеловека в столице и, наконец, освободить их от манипулятивных инструкторов.
«Этот дар нужно использовать должным образом, — продолжил Оуэн. «Потому что в чужих руках неизвестно, что может случиться. Как хорошо ты знаешь Фрея? Скажешь ли ты, что он достоин использовать эту силу, как ему заблагорассудится? Или ты хочешь помочь мне? Искупи свою вину».
Оуэн сделал паузу и стал ждать его ответа.
Слеза скатилась по щеке Олпи. Она вытерла его рукавом своего халата, тряпкой, подаренной ей подругами. Друзья, которые пострадали от слов, подобных словам Оуэна. Разговоры о высшем благе, она слышала все это раньше. — Ты говоришь так, как будто это долг, который ты должен выполнить.
Оуэн кивнул. «Это была задача, которую поставил передо мной монастырь. Плакать — нормально. Фрей этого не заслуживает, но это должно быть…»
«Сочувствую.»
«…какие?»
Олпи тяжело вздохнула. «Я никогда не думал, что встречу кого-то настолько заблуждающегося, кто не был инструктором. Я думал, что такие люди не существуют вне академии. Это слишком грустно. это.»
Оуэн рассмеялся и медленно покачал головой. «Ты даже не знаешь меня, но плачешь из-за меня? Ты не знаешь этого мира, не так ли? За высшее благо всегда приходится платить. Я ожидал либо отказа, либо принятия, но ты смеешь жалеть меня? Это моя жертва! Мой праведный долг!»
— А как насчет Арте и Гвен? — настаивал Олпи.
Оуэн дышал короткими спонтанными вдохами. Он полностью потерял Элеро из виду. Его догматический взгляд был прикован к сидящей перед ним аномалии. «Ботоманы были ценой большего блага. Я отдаю их в качестве платы за добрые дела».
Олпи вскочила на ноги. Мана захлестнула ее тело, словно реагируя на кипение в желудке. Он щелкнул вокруг ее сжатых кулаков. В живых. «Я знаю ваш тип. Вы, люди, говорите, но вы никогда не из тех, кто платит цену. Нет большего блага! Вы не можете сравнивать одно добро с другим, потому что это одно и то же. Вы отравили моего друга и продали свою семью ради собственной выгоды!»
Вокруг Оуэна возникли магические круги. Олпи могла пронзить его мыслью. Перед лицом комнаты, загрязненной маной Олпи, Оуэн медленно встал. Он вытянул руки наружу, показывая, что у него нет оружия. «Я отослал их, но я все еще люблю их. Я надеялся, что ты поняла, Олпи. Я действительно поняла. Но теперь ты часть цены, которую я должен заплатить».
Все, что увидела Олпи, — это вспышка меди, а затем она оказалась на земле. Костлявое колено врезалось в центр ее спины. Из ее звенящего уха капала кровь. Она не помнила, что произошло. Это было слишком быстро.
Зазубренный лед вырвался из ее магических кругов, и кровь брызнула на землю. Вес уменьшился, и она перевела дыхание.
— Хватит, — проревел голос Оуэна сверху. Железная хватка скрутила ногу Олпи так, что кость сломалась.
Она взвизгнула от боли. Магические круги вздрогнули от потери концентрации. Олпи сморщила лицо, чтобы сохранить их существование. Еще один всплеск маны заставил тело Оуэна пополниться льдом.
Хотя пролилась кровь, он не вскрикнул. Ладонь ударила Олпи в спину, и чужеродная мана обернулась вокруг ядра Ольпи, источника ее маны. Затем тишина.
Магические круги рассеялись. Она стиснула зубы и снова призвала свою ману. Ничего такого. Соединение было герметичным.
«Закончилось.»
