Поле для спаррингов на самом деле не было полем. Как и в Яме, земля представляла собой искусственно уложенную грязь, чтобы предотвратить серьезные травмы. Стальные стены напомнили Доэву клетку, предназначенную для монстра. Учебные манекены поставили в углу вместе с тренировочным оборудованием. Это было место, где солдаты могли немного потренироваться перед боем или опробовать новые приемы, которые они освоили на поле боя. Хотя эта область не популярна, когда война в самом разгаре, она необходима. Война — лучшее время, чтобы стать сильнее и улучшить свою жизненную сущность. Если человек не знает, как приспособиться к этому увеличению силы, он может умереть.
На бумаге шестой отряд использовал спарринг-поле, чтобы найти среди них сильнейшего. На самом деле Уэйд спланировал это до мельчайших деталей. Большинство людей здесь были высокомерными простолюдинами, которые никогда в жизни не держали в руках оружия, кроме палки в детстве. Они оценивали друг друга и хвастались снаряжением, унаследованным от предков. Их снаряжение, однако, находилось в шкафчиках в казармах. Это будет спарринг голыми руками. Уэйд улыбнулся Доевму, который вздрогнул.
Настоящей целью этого упражнения было построение команды и доминирование. Уэйду нужно было сплотить всех, вселяя уважение и страх в каждого члена отряда. Их мечты должны быть разбиты кулаками и пинками, а их индивидуальность должна быть уничтожена. Стражники особняка Мужественности поощряли единство, как и армия. Если люди получали ранения во время боя, о них заботился целитель в медицинском крыле. Шестое отделение стояло по периметру, прислонившись к металлическим стенам.
«Кто первый?» — спросил Уэйд. Одного мужчину вытолкнули из толпы, Хопи. В отличие от охранников, он смотрел в пол. Его уши были опухшими, а глаза красными. Все члены отряда смеялись над ним. Он стоял посреди травяного поля, ожидая своего противника.
«Грязные людишки, — подумал Доевм. «Расизм был и всегда был проклятием для вашего вида. Вы недооцениваете людей только из-за разницы в том, как вы родились. Он даже не полный эльф, и все же он подвергается остракизму в массах. Хотя эта нация больше не практикует рабство по отношению к другим расам, требуется время, чтобы предрассудки исчезли».
Один из самых самоуверенных членов отряда выступил вперед. Он был таким же высоким, как Хопи, но его руки были массивными. Как будто Доэвм снова и снова смотрел на свою битву с Фреем. Уэйд стоял в стороне, пока члены команды делали ставки на то, кто победит. Уэйд поднял руку, но Хопи сказал: «Подождите секунду». Он снял рубашку.
«О, моя богиня», — сказал член отряда. Под свободной рубашкой Хопи его тело было покрыто мышцами. Ни намека на жирность не было видно. Годы в гвардии научили его тело быть совершенным. Однако охранники смотрели не на это. Они смотрели на эту спину, покрытую шрамами от следов кнута. Хопи скрестил руки на груди, и вся масса слилась в бицепсы размером с кокосовый орех.
«Меня всю жизнь подвергали остракизму», — сказал Хопи. «Я участвовал в большем количестве драк, чем ночей сна, и все из-за моих ушей». Он сделал шаг к своему противнику, который, казалось, сжался. «Я ждал своего часа, пока не верну вам все обратно, и теперь у меня есть шанс». Он улыбнулся впервые с тех пор, как Доэвм встретил его.
«Готовый?» — спросил Уэйд, не обращая внимания на слова Хопи. Мужчина кивнул и встал в стойку. Доевм чуть не рассмеялся. «Драться!» Мужчина бросился вперед и издал боевой клич. Хопи увернулся от очевидного удара мужчины и ответил броском. Вся платформа содрогнулась, когда лицо человека уткнулось в землю. Уэйду пришлось вытащить его, прежде чем он задохнулся.
«Следующий?» Хопи насмехался над толпой. «Я так и думал. Держись от меня подальше». Он ушел, бормоча что-то о расизме. Солдатам потребовалось несколько минут, чтобы переварить сказанное Хопи. Подошел мальчик в белой мантии и поднял мужчину одной рукой.
«Я новый целитель. Он встанет на ноги через пару часов. У меня много пациентов в худшем состоянии». Когда он утащил мужчину, члены отряда сглотнули слюну.
«Он довольно чувствителен к таким вещам». Уэйд извинился перед толпой. «Клянусь, обычно он так себя не ведет. Он согреется, как только вы с ним познакомитесь. Просто дайте ему несколько камней силы. Теперь кто следующий?»
Первыми вызвались самые наглые люди отряда. Их поединок длился долго, так как они оба понятия не имели, как правильно драться. Толпа ликовала, как будто это было впечатляющее зрелище, увиденное лишь раз в тысячелетие. Уэйду быстро это наскучило, и он устроил сразу несколько боев. Фрей и Доэвм подождали еще несколько боев, прежде чем присоединиться к ним. Аплодисменты прекратились. Каждый матч состоял из одного движения и удара. Члены отряда начали жаловаться на нечестные матчи, пока Уэйд не убрал Доевма и Фрея. Ближе к концу все тяжело дышали, и их уверенность была подорвана.
«Расстановка!» — приказал Уэйд. Мужчины шли медленно, и только половина из них встала в очередь. В то время как упражнение сформировало между ними невысказанные ряды, оно также породило горечь. Уэйд заметил всех, кто медлил, и отвел их в сторону. Они жаловались громче всех, поэтому Уэйд сказал: «Все, кому я не нравлюсь, займите позицию». Эти слова принесли ему много освистывания в толпе.
«Сэр, вы не участвовали в бою. Мы все так слабы и устали». Один из самых шумных заскулил.
— Я сказал, что все вы должны занять позицию. — сказал Уэйд, когда вокруг него сформировалась часть красной жизненной сущности. «Я здесь лидер. Вы будете делать то, что я скажу, когда я скажу. Доевм, Фрей и Хопи освобождены от этого, потому что они уже знают, как быть уважительными». Вот так и собрался весь отряд.
«Наверное, все охранники думают одинаково», — подумал Доевм. «Это похоже на тот случай, когда Джеймсон заставил всех нас драться с ним, чтобы одновременно установить свою силу и собрать команду вместе». Прошло десять минут, прежде чем спарринг-поле снова затихло. Солдаты лежали на полу в раздражении. Оливер прошел между ними вместе с двумя другими целителями и отвел их в медицинское крыло. Когда Фрей, Доевм и Уэйд пошли к реке, чтобы умыться, они обнаружили, что хопи уходят.
— Ты остыл? — спросил Уэйд. «Я понимаю твою ярость, но я не могу все время держать тебя в горячке. Помните, что мы едины, но этим людям потребуется время, чтобы измениться».
«Я понимаю.» — сказал Хопи. «Вот почему я ушел. Если бы я остался, я бы, наверное, сделал какую-нибудь глупость и убил кого-нибудь». Он поспешил прочь, глубоко вздохнув.
«Что с ним случилось?» — спросил Фрей.
— Разве это не очевидно? — спросил Уэйд. — Если ты действительно хочешь знать, я не собираюсь сплетничать. Его прошлое — это его прошлое. Оставь это в покое. Все умылись и пошли обратно в бараки. Некоторые из мужчин уже были исцелены. Они крепко спали в своих гамаках. Доевм забрался в свой гамак, как и все остальные. Это был долгий день. Трудно было сказать, какое сейчас время суток. Количество света не указывало на время, но цвет был. Утром на листьях сидела утренняя роса. В полдень солнечный свет падал прямо вниз. На закате база была слегка оранжевого оттенка. Ночью оттенок был голубоватым.
Доевм закрыл глаза и подумал: «Один год; это так мало времени. Мне нужно сражаться столько, сколько я могу, и мне нужно продвинуться до такого капитана, как Маркус. Я могу это сделать, но я не уверен насчет Фрея. Я могу предположить, что если я увижу кого-нибудь из охранников Мужественности, они помогут мне в бою, но я чувствую, что что-то не так. Как будто весь день на меня что-то смотрело. Теперь, когда среди солдат смешались маги, я не могу активировать чувство маны, чтобы проверить это. Он перевернулся. «Хотел бы я просто игнорировать это, но что-то в глубине души подсказывает мне, что мне нужно быть осторожным. Интересно, это то, что люди называют интуицией? Слишком много неизвестных. Я сделал так много ошибок, и теперь они возвращаются, чтобы преследовать меня».
