Доевм и остальная часть шестого отделения проснулись в очередной день на передовой. Они встали с постели. Уэйд приказал им выстроиться в шеренги, и они немедленно и без жалоб последовали за ним. Они прошли в столовую, позавтракали, затем отправились на линейные учения, где отрабатывали построение. За каждым приказом немедленно следовали действия. Усталость отсутствовала.
«Послушай!» – взревел Уэйд. «Мы получили приказ, что завтра у нас будет первая битва с врагом. Это будет скорее стычка, чем крупномасштабное сражение, но это не значит, что не будет смертей. Вот почему это важно мы уничтожим эти образования сейчас. Мы должны действовать как одно целое, а не по отдельности. Мне не нужны ваши 105%. Мне нужны ваши 100. Не делайте больше и больше, следуйте моим приказам. меч и враг смотрит тебе прямо в лицо, пусть мой голос звучит как слова богини. Внимание! Десятки рук ушли в салют. Хотя звук не был необычным громким звуком, как у охранников, он был близок, учитывая, что прошло всего несколько дней. Они даже не знали имен друг друга, но были едины.
Их спарринг в тот день был легким. Уэйд не хотел, чтобы они устали за день до битвы. Каждый солдат не хотел спарринга. Вспышка, которую они показали в первый день, полностью отсутствовала. Надвигающийся ужас наполнил их сердца. Шестой отряд был не одинок в этих чувствах. Вся база была не такой шумной. Отряды стояли ровнее. Доевм был единственным, кто тренировался более нескольких часов на тренировках, хотя в конце концов он все же расслабился. Командиры взводов бегали вокруг, убеждаясь, что их люди расслабляются. Маркуса не видели весь день, так как он планировал с генералом.
Старшие и более опытные солдаты играли в карты. Они не обменялись никакими словами, кроме «ударь меня», «останься» и время от времени ругались. Их пытались копировать более молодые неопытные солдаты. Они ставят орехи с деревьев вместо настоящего золота.
Из всех беспокойных людей хопи был в худшем случае. Он свернулся в гамаке и уставился на листья, время от времени что-то бормоча себе под нос. Время от времени его взгляд метался по сторонам, и он передвигался всем телом по чему-то под собой. Доевм заметил, но не смотрел. Как и сказал Уэйд, у этого человека были секреты. Выкапывать их смысла не было.
Фрей прогулялся по лагерю один, чтобы проветрить голову. Он остановился у медицинского крыла и поговорил с Оливером, затем отправился на тренировочное поле. Несмотря на свое местонахождение, он сидел и смотрел на манекен. Его копье было в руке, но он не поднял его. Это был самый длинный день в новой жизни Доевма; не из-за его беспокойства, а из-за невысказанной тяжести, висящей над основанием. Люди ложились спать рано и ждали следующего дня. Доевму было неловко из-за того, что он один не спал, поэтому он забрался в свой гамак и мысленно попрактиковался в метании ножей. Через час он запустил симуляцию того, что произойдет на поле боя. Ближе к концу ночи он заметил, что гамак Хопи пуст.
«Наверное, гуляет или что-то в этом роде», — подумал Доевм. «Интересно, что он думает обо всем этом. Он эльф в своей родной среде обитания. Предполагается, что это дом половины его предков. Потом он кое-что понял. Причина, по которой годичная война длилась всего год, заключалась в эльфах. Место, которое они занимали, было заимствованной землей. Эльфы и мантикоры — коренные жители этого леса. На самом деле эльфы вели войну с мантикорами, которая длилась веками. Если бы одну группу вытолкнули из леса, либо Королевство Акрин, либо Королевство Вилбар уничтожили бы ее. Поле битвы перемещалось на запад каждый год и на восток каждые два года. В этом году две расы сражались на крайнем западе королевства. У войны был год, пока эльфы и мантикоры не вернулись на восточный фронт. До этого времени, война должна была закончиться, иначе произошли бы тысячи смертей. «Что, если хопи боятся, что на нас нападет мантикора? Я сомневаюсь в этом.’ Доевм рассмеялся про себя, но внутренне смоделировал.
Далеко от лагеря в эту секунду чихнуло легендарное существо. Он потер свой человеческий нос одной из лап, покрытых золотым мехом. «Кажется, я заблудился», — подумал он, пережевывая людей, которых поймал на обед. — Я не видел эльфа уже месяц или два. Независимо от того. Я могу просто прорубить себе путь обратно в свое племя, если мне нужно. Его черный скорпионий хвост извивался взад-вперед. Время от времени с него капала зеленая кислота, которая плавила окружающую растительность. Его человеческое лицо ухмылялось.
…
Рано утром следующего дня Уэйд всех разбудил. Шестое отделение вылезло из гамаков и выстроилось в шеренги через несколько секунд. «Я только что получил известие о нашем первом задании. Сегодня мы выезжаем. У вас есть один час, чтобы подготовиться. Возьмите с собой достаточно припасов на неделю. Вот и все». Уэйд ушел за своими вещами из каюты командира своего личного отряда.
— Ты не взволнован? — сказал один из солдат-простолюдинов. «Это будет наша первая битва. Наконец-то мы сможем показать нашу ценность командиру отряда».
Человек, с которым разговаривал идиот, ухмыльнулся. «Я убью по крайней мере трех человек. Я обещал жениху, что вернусь героем. А ты?»
«Я убью в два раза больше». Идиот ухмыльнулся.
— Вы оба, заткнитесь. — прорычал Хопи. Когда он встал с постели, у него были большие мешки под глазами. Несмотря на его слова, другие солдаты на этот раз согласились с ним. Два идиота заткнулись и надели свое оборудование.
Доевм вздохнул и надел свое снаряжение. Во-первых, его нагрудник, затем его щитки на голени и сапоги, затем его наручи и, наконец, его шлем и метательные ножи. У него уже был кинжал на бедре. После ночи с Аштехаром он взял за правило постоянно носить оружие. Он взял свое копье из Бладвуда и собрал вещи. Шестое отделение наполнило свои сумки пайками из столовой. Доэвм, Хопи и Фрей получили первое место в очереди. Куда они пошли, весь отряд следовал за ними. Через час они встретились с Уэйдом на уровне земли.
— Все готовы? — спросил Уэйд. «Если вам нужно посрать, делайте это здесь. Если вам нужно поесть, ешьте совсем немного. Если вам нужно приспособиться, сейчас самое время. Как только мы отойдем от базы, ждите нападения».
— Мы собираемся так быстро драться? — спросил один.
«Без понятия.» Уэйд ответил. «На нас могут напасть сегодня, завтра, послезавтра, а возможно, и не нападут вообще. Вот почему ваша рука никогда не должна оставлять оружие. Не сжимайте его слишком сильно, а положите его на рукоять. Этот тропический лес идеален для засады. Эльфы построили нашу базу так высоко, чтобы предотвратить засаду. Держите глаза и ноги в движении. Слушайте, обоняйте, чувствуйте, используйте все органы чувств, чтобы почувствовать опасность. Война начинается сейчас. вместе и будьте готовы умереть».
«Я понимаю, почему он так сказал, — подумал Доевм. — Но он немного напугал новобранцев. Они немного взвинчены.
«Формирование один!» — крикнул Уэйд. С двух слов весь отряд погрузился в хаос. Люди столкнулись друг с другом и толкались. Один человек даже сделал несколько шагов назад. В строю были только бывшие гвардейцы. «Это было испытание». — крикнул Уэйд, преодолевая смятение. «Вы все потерпели неудачу и умерли». Все солдаты смеялись друг с другом, как идиоты. Они ослабили хватку, но теперь были более бдительны. Их утренняя усталость была стерта. «Все готовы? Выдвигайтесь!»
