Шестой отряд замер на пару секунд. Их достижение было потеряно для них, поскольку они искали других противников. Хотя они и выбросили все свои импровизированные копья, у них все еще было оружие. — Мы сделали это? — спросил один. Трупы эльфов болтались на лодыжках, с них стекала кровь. Никто из них не сопротивлялся, и из каждого из них торчало копье.
«Да.» — сказал Доевм. «Отличная работа.» Прежде чем он успел отдать следующий приказ, его люди зааплодировали и обняли друг друга. Они прославляли богиню, как будто это она спасла их, а не командир отряда. — Успокойся, — голос Доевма потонул в криках.
— Сэр, — подошел к нему Хопи. Теперь Доевм понял, почему Уэйду не нравилось, когда его так называли. Для кого-то, кого он знал так давно, было странно называть его по титулу. На его лице была нарисована широкая глупая ухмылка. «Мы сделали это. Можем ли мы немного расслабиться и отпраздновать? Методы, которые я выбрал, были потрясающими. Мы только что уничтожили три отряда менее чем за минуту. Я даже не могу понять, как нам повезло».
— Глупый эльф, — сказал Лич. «Удача не имела к этому никакого отношения. Ни одно из этих копий не должно было попасть. Если бы я не использовал магию ветра, чтобы тайно направлять их, никто из вас сейчас бы не ликовал.
Доэвм хотел упрекнуть Лича, но это было правильно. У этих мужчин не было опыта метания копий. Не говоря уже о том, насколько неуравновешенным был каждый из них. Если бы они немного не изменили курс, только несколько копий попали бы в цель. Эльфы бы зарезали себя и уничтожили свой отряд. Больше всего беспокоило то, что не Доэвм призывал свою магию, а Лич.
Хопи вернул Доевму свой кинжал: «Он сработал так, как вы описали его Аштехару. Вы просто разрезали, и он горит. Он творил чудеса, разрезая ветки дерева. Без этого я бы никогда не закончил».
Некоторые мужчины подбежали к хопи и тоже обняли его: «Спасибо, хопи. Ты только что спас всех нас». Хопи не знал, что делать. Он посмотрел на Доевма, который просто пожал плечами. Солдаты окружили Хопи и все сразу поблагодарили его.
«Думаю, нужно немного отпраздновать», — подумал Доевм. «Они хорошо справились. Несмотря на то, что мои приказы были странными, они следовали им без вопросов. Как воины им предстоит пройти долгий путь, но как солдаты они готовы». Впервые с тех пор, как он оказался на поле боя, на его лице появилась глупая ухмылка. — А теперь мне нужно еще двенадцать голов командиров отрядов. Конечно, мне также нужно принести с собой головы эльфов в качестве доказательства. Что-то капнуло на его запястье. Он подумал, что это кровь, но потом услышал шипящий звук. Посмотрев вниз, он обнаружил, что там была небольшая дыра. Он посмотрел вверх. Вместо крови, капающей с еще теплых трупов, были куски расплавленной плоти. Он выругался. «Уходи отсюда сейчас же!» Он прервал праздник. «Шаг!» Он схватил свои вещи, скинул защиту на запястье,
Солдаты были сбиты с толку, но последовали за своим лидером. Когда они оглянулись, эльфы шлепнулись на землю, а затем растаяли с шипящим звуком. Даже металлическая защита запястья Доэвма не была защищена. Большинство солдат посмотрели вверх, все еще думая, что их атаковали. Несколько солдат корчились на полу. Им не повезло. Кислота разъедала их внутренности. Через несколько минут они превратились в лужи. Доевм потерял пятерых человек.
— Командир отряда, что это было? — спросил один.
«Теперь у нас все хорошо, перестаньте паниковать. Это были слизи в бутылках. Дорогостоящие наемники часто носят их в бутылках, которые взрываются после их смерти. Пробужденная слизь съедает все, даже себя. просочилась информация об их работодателе. Если на вас капнули, вы мертвы. Лекарства нет, потому что это больше похоже на кислоту, чем на живое существо».
«Кто бы сделал такую вещь?» — спросил Хопи. — И как слизь может так жить?
«Я не знаю.» Доевм солгал. «Это продукты Ассоциации магов, которым нравятся их секреты. Пошли, у нас еще есть цель». Он развернулся и поспешил вывести своих людей. В погребении не было необходимости. Нечего было хоронить. Пока они шли в лес, Доевм глубоко задумался.
«Это была дорогостоящая операция. Облить нашу команду кислотой, вероятно, было просто запоздалой мыслью. Кто потратит столько денег, чтобы избавиться от меня? Есть ли в моем отряде кто-нибудь, кто разозлился на дворянина? Нет, они все должны быть простыми фермерами. Все это не имеет никакого смысла. Он метался от дерева к дереву, заставляя своих людей пересчитывать все припасы, спасенные от кислотного дождя. «Тогда мне пришлось пойти и использовать магию. Хотя я никого не чувствовал, они могли просто запечатать свою магию, как я. Хотя они не могут чувствовать меня в таком состоянии, они бы заметили крошечные магические круги вокруг каждого копья. Я не думаю, что мои люди заметили, так как они были возбуждены адреналином, но мне нужно будет спросить их, когда мы доберемся до цели. Мы опаздываем уже на час. Противник, вероятно, уже занял бы точку.
— Есть шанс, что другие отряды в опасности. Хотя я не могу себе представить, чтобы враг нанял по три отряда наемников на каждый отряд, это не невозможно. Они потратили много часов, прорубая лес. Жара — это одно, а жуки — другое. Из-за того количества пота, которое они все получали, им приходилось делать перерывы и снимать части своей брони. Тогда комары нападут. Они сунули свои хрипящие от болезни рты в руки и истощили свои силы. Переоснастив свои доспехи, они снова отправились в путь. Атмосфера была такой же, как и в конце первой миссии. Солдаты, хотя и пережившие смерть своих товарищей раньше, не были застрахованы от траура. Нет, боль будет постоянным другом в этой войне, будь то физическая или эмоциональная.
«Мы приближаемся», — сказал Доевм, чтобы сменить группу. Затем прошел час марша. «Мы приближаемся. Почти у цели». Он возродил решимость своей забитой группы, даже если они на самом деле не верили ему. Миновав еще несколько деревьев, отряд нашел одно из самых больших деревьев леса. Один из его корней был вдвое выше припоя и в десять раз толще. Корни обвились даже вокруг деревьев в этом районе. Его ветви простирались повсюду в пределах десяти квадратных миль. Доевм понял, почему это была ценная цель, это была идеальная зона наблюдения.
Поскольку дерево казалось карликом и отбрасывало все деревья в этом районе, оно позволяло тому, кто был на вершине, видеть далеко, что позволяло им подготовиться к атаке. Его толстые ветви могли удержать почти весь отряд и не упасть. Доевм предположил, что он может удерживать половину базы в одиночку.
«Заявить о своей верности!» — сказал кто-то из-за дерева.
«Королевство Акрин!» Доевм ответил, когда он попятился и встал в стойку. Он выругался: «Они уже здесь. Теперь, когда я приблизился, я чувствую запах крови.
Голова высунулась над корнем: «Все в порядке, отойди». Высунулось еще с десяток голов. Луки ослабли, когда за деревом появились люди. Все они носили эмблемы Королевства Акрин. — Вы, должно быть, из шестого отряда, мы вас ждали.
«Мы столкнулись с некоторыми трудностями». Несмотря на то, что по униформе он узнал в них союзников, Доевм не сделал шаг вперед. Вместо этого он задал еще несколько вопросов и отступил. — Как зовут вашего капитана?
«Маркус!» Фрей следовал за акринскими солдатами. — Так же, как и ты, идиот. Он улыбнулся и прислонился к дереву, выпятив грудь. — Что так долго? Мои люди были здесь час назад. Я засыпал, ожидая вас.
«На нас напали три отряда эльфов». Доевм обнял и прошел мимо гордого идиота. «Пять смертей, я был бы признателен, если бы вы отпустили опоздание, учитывая то, через что мы только что прошли». Он сказал только для того, чтобы разрушить гордость Фрея, стремящегося первым добраться до цели. Он позаботился о том, чтобы его голос звучал взволнованно, как будто он знал людей, которые умерли внутри и снаружи.
«II», — запнулся он, пытаясь придумать извинение. Доевм просто прошел мимо него в их лагерь.
