Фрей поднял свое копье высоко в воздух. Хотя все гули были его врагами, некоторые реагировали быстрее, чем другие. Пятеро прыгнули на него. Одним движением он сместил их всех. Жертвы врезались в каменные стены. Несмотря на то, что он был нападавшим, его руки онемели. Его копье чуть не сломалось надвое. Сухие пятна крови появились на его одежде и двигались, как змея. После поглощения посох Кровавого леса восстановился. Фрей глубоко вздохнул: «Кто следующий?» Он стоял у входа. Его копье снова поднялось. Пятнадцать оставшихся гулей окружили его. В одной атаке он исчерпал большую часть своих сил. «Это неправильно, — подумал он. «Почему я так устал?» В их полированных когтях и клыках было его отражение.
‘Это я?’ он думал. «Посмотрите на мою позицию». В его отражении был не гордый Мужественный Страж, а сломленный остаток солдата. Его позиции почти не было. Он практически прислонился к стене позади него. Его копье держалось, как ребенок, держащий палку. «Когда я стал таким неряшливым?»
…
«Это позор», — сказал Джеймсон, кружа вокруг Фрея в Яме. «Ты чуть не проиграл новичку. Доевм на два года моложе тебя. Он никогда раньше даже не дрался с копьем. Что ты можешь сказать в свой адрес? Тебя удержала честь?»
«II» Фрей заикался. «Я просто не был таким опытным, как он. Я большой парень. Я не должен быть умелым. Я должен быть сильным».
— Не знаю, смеяться мне или плакать, — вздохнул Джеймсон. «Не могу поверить, что обучил такого глупого охранника, как ты». Он толкнул Фрея на землю. «Вставать.» Фрей встал только для того, чтобы его снова толкнули. «Вставать.» Фрей колебался. «Немедленно вставай, или ты пойдешь в поле!» Все охранники уставились на них, но Джеймсону было все равно. Фрей встал. «Теперь встаньте в стойку». Он согнул ноги, оперся на носочки и расставил ноги на ширине плеч. Джеймсон снова толкнул его, но на этот раз он не упал. Фрею едва пришлось сопротивляться, чтобы остаться на ногах. «Посмотри на себя сейчас. Я не могу толкнуть тебя. Интересно, что это значит. Скажи мне, Фрей, что означает правильная стойка? Почему мы заставляем тебя вставать в одну из них каждый раз, когда ты сражаешься?»
— Чтобы я не упал. — ответил Фрей.
Джеймсон покачал головой: «Я все еще могу сбить тебя с ног». Он ударил Фрея по ноге, заставив того снова упасть. «Вставать.» Фрей выполнял приказы. «Теперь, что, по-твоему, означает стойка? Это не значит, что тебя нельзя сбить с ног. Попробуй еще раз».
— Не знаю, — пожал плечами Фрей. «С ним я могу лучше драться».
Прежде чем другие охранники успели рассмеяться, Джеймсон бросил в их сторону взгляд: «Если я услышу хотя бы смешок, вы все сделаете сто кругов». Он повернулся к Фрею: «Я приму этот ответ». Он давил на Фрея, пока его ноги не загорелись. Задняя часть его ног была приподнята, как будто он был на высоких каблуках. «Это немного лучше. Стойка необходима бойцу. Независимо от того, какой боевой стиль вы изучаете, стойка всегда на первом месте. Это потому, что с ней вы «боретесь лучше». Каждая техника, которую вы используете, усиливается лучшей стойкой. … Несмотря ни на что, стойка — самая важная часть боя».
— Сэр, зачем вы мне это рассказываете? Ноги Фрея уже немного тряслись, пытаясь удержать его массивное тело.
«Я говорю тебе это, потому что ты не понимаешь, что ты слаб». Джеймсон снова толкнул Фрея. «Ты не сильный, ты большой. Есть разница. У тебя есть мускулы, ну и что? Это не значит, что ты невосприимчив к стали. Это не значит, что ты должен быть слабым в технике. или твои мышцы бесполезны. Доевм ниже тебя на два фута, но он чуть не победил тебя. Почему это было? У него была техника. Подумай, что бы ты мог сделать, если бы у тебя была его техника. Оставайся в этой стойке на час. Я хочу, чтобы вы запомнили это. Даже если вы на грани смерти, оставайтесь в этой позе. Что бы вы ни делали, все начинается со стойки».
…
Фрей заставил свое тяжелое дыхание замедлиться. Его первый ход истощил его руки. Теперь, когда он немного успокоился, все, что он сделал за последние несколько дней, выглядело таким глупым. Если бы он продолжал свое «буйство», он бы умер. Его древко копья могло восстанавливаться, но что с его наконечником. Он даже не удосужился вытереть затупившийся кончик. «Ну и что, если у меня есть сила? Я не знаю, как им пользоваться. Он поднял усталую голову, чтобы посмотреть на пятнадцать оставшихся гулей. — Доэвм сохранял бы хладнокровие. Он бы… Заткнись уже! он кричал на себя. Гули были теперь в нескольких шагах от него, и он думал о том, как кто-то другой будет сражаться за него. Нелепый. Он был шутом.
‘Один!’ Его бедра горели, когда он опустил талию. Каждый позвонок трещал, когда он выпрямлял спину. Он немного ослабил хватку, и его копье перестало так сильно трястись. ‘Два!’ Копье предназначалось для поражения одной цели. При атаке нескольких врагов его следует использовать как посох. Он отбивал когти и зубы, но не мог защититься от них всех. Когда пара когтей царапнула его руку, его жизненная сущность затвердела его кожу. Пока это работало, чтобы предотвратить царапину, мышца была ушиблена. Фрей оттолкнул их всех и отступил обратно в узкую пещеру.
— Вот что бы ты сделал, верно, Доевм? Используйте местность в своих интересах. Теперь, когда я нахожусь в маленьком проеме, они не могут прийти все сразу. Его жизненная сущность немного мерцала. Каждый шаг был несколькими иглами в его бедрах и лодыжках. Даже его копье, которое должно было быть легким, казалось тяжелым, как бревно. Он вдыхал через нос и выдыхал через рот. «Помните основы. Что бы ни случилось, помни, чему тебя научили Джеймсон и Доевм. Гули погнались за ним по трое. Он врезал их в каменные стены. Мягкие удары эхом раздавались, как и их вопли. Мозги врезались в их черепа изнутри. На конечностях Фрея появились невидимые царапины. Даже его легкие не работали. Он несколько раз кашлянул. «Я так слаб. Я даже не думал, что умру вот так». Гули забрались на потолок, используя сталактиты. Он даже не мог достичь такой высоты. У его рук больше не было такого диапазона движения. Звезды взорвались, когда его шлем был сбит. Он побежал.
— Гвен, по крайней мере, ты не последовала за мной на эту войну. Его глубокие вдохи стали поверхностными. Хоть он и пытался бежать, ноги не позволяли ему. «Возможно, она сейчас совсем одна в нашем доме. Я обещал ей, что вернусь. Он снова встал в стойку и заблокировал три набора когтей. Копье было вырвано из его рук. «Надеюсь, она проживет счастливую жизнь». Рот гуля вцепился в его руку и отскочил от его жизненной сущности. Он свернул ему шею и вонзил его тело в толпу, как булаву. «Зная ее, она, вероятно, будет плакать неделями. О ней некому будет позаботиться. А если она упадет и не сможет подняться? Она будет лежать там, гнить.
Пара зубов попала ему в руку. Его жизненная сущность исчезла. Его маленькие белые кинжалы вонзились в его плоть. Он не чувствовал никакой боли. Единственная красная вещь, вытекающая из него, была кровь. Колено встретило уродливое лицо. «Я попросила Реджинальда позаботиться о ней, пока меня нет, но он не будет заботиться о ней вечно». Упыри падали с потолка, как капли дождя и его кулаки, зонтик. ‘Я скучаю по ней.’ Осталось три Гуля. К этому времени он едва мог двигать руками. Ноги прижали его к стене. Они зафиксировались на месте. Он был весь в крови и поту. Каждый крошечный вздох был болезненным. Его сердцебиение быстрее, чем когда-либо. Двое из них схватили его щиток на голень и сорвали его. Другой ударил его по шее.
«Используй каждую часть своего тела». Слова Джеймсона эхом отозвались в пещере. «Не только копье». Фрей трижды ударяет Гуля головой. На его лбу образовалась новая рана, жгущая от капель пота. Два осталось. Фрей приказал своему телу двигаться только для того, чтобы рухнуть на одного из двух оставшихся, обязательно ударив его головой по пути вниз. Громкое жужжание вторглось в его уши. Ему удалось перевернуться, чтобы он мог, по крайней мере, стоять лицом вверх, когда умрет. Единственный выживший гуль улыбнулся ему. Слюна текла изо рта. Его зубы разошлись, когда он широко открыл рот. ‘Блин.’ Собрав последние силы, он схватил Гуля за шею. Его угасающий разум сосредоточился на этой единственной задаче. Это было не просто захват, а больше похоже на то, что он держал кого-то за руку. Его пальцы уже были достаточно повреждены, когда вонзились в копье. Сила его хватки исчезла. Он мог бы поклясться, что Гуль смеялся над ним. Он даже не удосужился отмахнуться от руки. Его зубы приблизились к с трудом заработанной еде.
«Нет!» Даже мысли Фрея казались слабыми.
«О, это не мой голос, — подумал он. Группа людей побежала вниз по пещере. Он не мог разглядеть их лиц. — Все равно слишком поздно. Они слишком далеко. Гуль склонился над ним. Несмотря на мысли Фрея, боли не последовало. Даже силы держать глаза открытыми уже не было. Он потерял сознание.
