«Нет!» — закричал Доевм, ворвавшись в пещеру. Упырь склонился над окровавленным и раненым Фреем. Его рот был широко открыт. Хотя добыча была в нескольких дюймах от нее, она застряла на месте. Не желая рисковать, Доевм активировал свою жизненную сущность и выпустил оружие, которое пригвоздило Гуля к каменной стене. Он перепрыгнул через многочисленные трупы и кишки и встал на колени рядом с другом. Несмотря на то, что он был весь в крови, его состояние было лучше, чем ожидалось. Ни одна из ран не была очень глубокой, и они были еще свежими. Он вздохнул и рассеял свою жизненную сущность.
«Мне нужны бинты и спирт», — рявкнул он. Члены отряда отступили на несколько шагов. «Да ладно, я знаю, что у одного из вас есть бутылка. Я слышу, как вы, ребята, пьете ее ночью. Дайте ее мне сейчас же!» Один член отряда нащупал бинты и кувшин со спиртом и передал их. Пробка бутылки хлопнула, когда Доевм сорвал ее и вылил на раны Фрея. Опустошив содержимое, он выбросил его и развернул бинты. В то время как некоторые из ран можно было исправить только с помощью швов или целителя, лучше всего было их забинтовать. Эта пещера была идеальным местом для заражения. Кроме того, гули были печально известны тем, что заражали их смертельными инфекциями.
Доевм взглянул на труп, приколотый его копьем. На нем не было никаких ран (кроме торчащего из груди копья), в отличие от остальных трупов. Он просто рухнул, безжизненный. «Фрей, должно быть, использовал свою способность. Он был уже мертв, когда я пришел сюда. Означает ли это, что способность была не такой медленной, как я думал? Может быть, чем больше раз он это делает, тем быстрее он «ест»? Я спрошу его об этом позже.
Когда он поднял гиганта, Хопи помог ему. Теперь, когда Доевм успокоился, он взглянул на пещеру. Около двадцати гулей покрывали стены. Те, что дальше по пещере, были раздавлены. Чем ближе гули были к Доевму, тем лучше было их состояние. На самом деле, некоторые из них были еще живы, но просто без сознания. «Впечатляет», — подумал Доевм. — Судя по следу, по которому я пошел, это были не единственные его жертвы. Вероятно, он дрался три дня подряд. Я бы этого не сделал. Он остановился и еще раз оглянулся. — Не мог или не хотел? — спросил он себя.
«У нас с Фреем схожие боевые способности. Если бы я был на месте Фрея, согласился бы я на эти шансы? Нет, я бы положился на свою магию… — когда эта мысль пронеслась в голове Доева, укоренилось осознание. «Сколько раз я уже использовал магию? Я поклялся, что не буду на это полагаться. Я поклялся себе, что лишь изредка буду практиковать святую магию. Выполнил ли я это обещание? Я без колебаний почувствовал отряды эльфийских наемников. Хотя не я использовал магию ветра, чтобы исправить копья моих людей, это не меняет того факта, что я снова полагался на магию. Поднявшись сюда, я полагался на магию. При поиске своих людей я полагался на магию. Неважно, использовал ли я его, чтобы спасти свою жизнь или спасти своих солдат. Я совсем не изменился! Фрейр смог сразиться с таким количеством гулей благодаря жизненной сущности, которую он развил. Хотя сейчас мы можем быть равны, но если я буду продолжать полагаться на магию, моя жизненная сущность не будет расти. Фрей превзойдет меня. Какой во всем этом был смысл?
— Доевм, ты в порядке? — спросил Хопи. — Ты выглядишь ужасно бледным.
— Я в порядке, — солгал Доевм. «Мне просто нужно подумать на секунду». Он схватился за лоб и выругался. Когда появились сомнения, он вспомнил свою речь о героизме. «Герои — это те, кто страдает больше, чем кто-либо другой, но продолжает двигаться к своей цели…» «Герой обычно обладает необычайным количеством жизненной сущности из-за того, с каким количеством конфликтов они сталкиваются. Когда я столкнулся с конфликтом, когда несколько дней назад увидел врага, я решил отступить. Я даже не думал о стратегии, чтобы победить их. Я только что сбежал сюда. Теперь Фрей чуть не погиб, и почти половина моего отряда была уничтожена. Как я должен сражаться с таким героем? Я просто испугаюсь и воспользуюсь магией? Я не могу так продолжать. Он посмотрел на своих солдат, которые последовали за ним в отступлении. Всего полторы недели назад он проповедовал о героизме. ‘Я’ м превращаясь в лицемера. Я становлюсь больше человеком».
«Нам нужно двигаться». — сказал Доевм. «Мы поищем еще несколько человек, а потом уйдем отсюда». Мужчины издали нерешительные аплодисменты. Остаток дня все слушали вопли гулей. Всякий раз, когда они сталкивались с кем-либо, Доевм уничтожал их, прежде чем кто-либо из его людей получал шанс. Всего они нашли еще семь человек, все из отряда Фрея. Казалось, что его отряд оказался на более высоких уровнях, в то время как Доевм и его люди были ниже. Все пропавшие без вести считались погибшими. В течение четырех дней пятнадцать людей Доева были мертвы. Фрея осталось всего семь человек. Хотя он хотел продолжить поиски, у Фрея дела шли не очень хорошо. Его тело постепенно становилось холоднее. Алкоголь не был достаточно мощным, чтобы убить всю инфекцию.
Через некоторое время они оказались на уровне земли. У большого дерева была большая гладкая дыра прямо по центру ствола, которая вела наружу. Хотя внутри дерева не было поручней, у каждого были свои крюки. Они поднялись туда, откуда выглядывал Доевм. Не увидев никого, он дал знак остальным следовать за ним. Вынырнув на сладкий, сладкий обжигающий зной леса, они слезли с дерева. «Наверное, противник понял, что это опасное место, и ушел», — подумал Доевм. «Или так, или гули уничтожили их». Маленькие лучи вечернего солнца освещали им обратный путь. Все были покрыты потом, грязью и отчаянием.
Они проложили свой путь обратно на базу, используя карту Доэвма. Если в первый день путь до дерева занял несколько часов, то обратный путь занял почти полдня. Несмотря на то, что начал с запасов на неделю, большая часть из них закончилась. Они не ожидали увеличения потребления из-за боя. Мужчины волочили покрытые волдырями ноги по богатой почве. Они провалили свою миссию и чуть не погибли. Доевм пусть расслабятся. Они прошли достаточно. Хотя он немного нервничал из-за состояния Фрея, он не беспокоился. Целители могли бы вылечить его. Больше всего он злился на себя. Его люди предоставили ему больше места, чем обычно. «Это к лучшему», — подумал Доевм. «Я просто могу убить кого-нибудь, если они скажут что-то не то». Он глубоко вздохнул. «Я еще могу измениться. Это’ еще не поздно. Я все еще могу измениться.
Когда они приблизились к базе, их остановила охрана лифта. Доевм шлепнул их удостоверением командира отделения и прошел мимо. Потрясенный охранник, увидев их плачевное состояние, позвал целителей. «Извините, Доевм, командир отделения, сэр, вас всех считали мертвыми!» — сказал охранник.
— Даже поисковая группа, да? Доевм подумал. «Какой хороший капитан, который заботится о своих людях». Когда целители выбежали, Уэйд побежал рядом с ними. Он почти обнял Доева, но взгляд оттолкнул его назад. Затем он увидел Фрейра, покрытого кровью и бинтами. «Он будет жить», — сказал Доевм, передавая великана одному из целителей. Среди этого хаоса он почувствовал, как его спину пронзает взгляд. Оглядевшись, он заметил пару праведных глаз.
— Я рад видеть, что ты в порядке. Военный монах выбежал наружу, его одежда развевалась за ним. «Поднимите руки». Он погладил Доева, осматривая раны, и вздохнул. «Мы все думали, что тебя убили. Я рад узнать, что мы ошиблись. Давай вылечим тебя». Оливер выбежал и понес мужчин. Казалось, он держал голову немного выше.
Даже Маркус вышел: «Рад узнать, что с тобой все в порядке. Ты до смерти напугал Уэйда. Он бормотал себе под нос с тех пор, как ты ушел».
— Капитан, я был в порядке! Уэйд усмехнулся и похлопал Доева по плечу. «Я просто думал, что ты умер. Знаешь, вполне веская причина для расстройства».
«Ну, — подумал Доевм, — кто из вас шпион?» Внутри он допрашивал каждого из них. Он представил инструменты, которые он будет использовать. «Кого из вас я собираюсь загнать в гнездо вурдалака?» Он оглядел всех, ожидая, что кто-то задаст больше всего вопросов или будет выглядеть самым удивленным. Он ничего не мог заметить. Оливер попытался исцелить его, но Доевм просто отмахнулся от ученика-целителя. «Мне просто нужно побыть одному прямо сейчас. Я исцелюсь, если мне это нужно». Он повернулся, чтобы уйти.
— Ты видел командира отряда? Один прошептал. Когда Доевм ушел, он использовал жизненную сущность, чтобы подслушать. «Я никогда не видел, чтобы он выглядел таким страшным, даже на практике. Я думал, что он собирается нас убить».
«Я точно знаю!» сказал другой. — Как ты думаешь, ему может нравиться Фрей?
«Возможно. Если бы взгляды могли убивать, мы все были бы как эти Гули!»
— Я действительно выглядел таким расстроенным? Доевм подумал. «Ну, я действительно вложил в него много ресурсов. Было бы странно, если бы я немного не привязался. Тем не менее, я не думал, что привязанность вытолкнет мои эмоции на поверхность. Поэтому люди колебались, когда я им приказывал? Он покачал головой и сосредоточил свои мысли на другом. «Я должен избавиться от своей зависимости».
