Передний двор особняка был огромным. Коллекции цветов занимали столько же места, сколько и дом Доевма. Большая часть двора была покрыта травой, а кирпичные участки образовывали дорожку вокруг круглого фонтана со статуей розы наверху и вели к двадцати мраморным ступеням с замысловатыми узорами, вырезанными на каждой ступени. Стены из красного кирпича контрастировали с окружающими их ярко-зелеными растениями. Фасад особняка имел выступ на первом этаже, поддерживаемый четырьмя каменными колоннами. На втором этаже были занавешены окна. Сквозь нее Доевм увидел большую библиотеку с тысячами книг. Конечно, он был меньше его собственного, но Доэвму все же хотелось прочитать, какие события он пропустил в период между своей смертью и возрождением. На третьем этаже было больше таких же окон. Сквозь них он мог видеть мальчика примерно своего возраста.
— Причина вашего визита? — спросил один из двух охранников перед воротами особняка. Его напарник приблизился к оружию.
«Отчет для инспекции», — сказал Аштехар, вытаскивая свиток из своей мантии. На нем было восковое изображение богини, знак королевской семьи Акринского королевства. Охранники кивнули и открыли ворота. Когда они вошли внутрь, вышла служанка лет сорока.
«Вы двое видели ребенка в его возрасте?» — спросила она, указывая на Доева.
— Нет, я только что приехал, — сказал Аштехар. «Что случилось с этим местом и с малышами в беде? Что случилось?»
— Ничего, я пошлю за кем-нибудь, кто поможет вам. Она побежала обратно внутрь. «Лорд Вирилити собирается бросить меня в поле», — пробормотала она, захлопывая дверь. Через несколько минут дверь снова открылась, и появился знакомый мужчина. Он поклонился в талию.
«Меня зовут Джеймсон, капитан стражи семьи Вирилити. Я с удовольствием сопровождаю…» Поднявшись с лука, он встретился глазами с Доевмом. «Доевм?»
Аштехар протиснулся в особняк: «Я позволю ребенку объяснить, а сам поговорю с вашим лордом. Где он?» Джеймсон вышел из шока и встал перед ним.
— Позвольте мне показать вас ему. В его голосе была легкая враждебность, плохо скрываемая рукой, сжимавшей кинжал. Ведя их через особняк, Доэвм запомнил схему. Стены были покрыты свежей светло-красной краской. Пол Darkwood сочетался с черной мебелью. Вместо факелов им путь освещали световые кристаллы, встроенные в куполообразный потолок. Прихожая была увешана картинами лорда и его семьи. Горшечные растения, окруженные слабой аурой, стояли на неиспользуемых шкафах. Джеймсон провел их по извилистым коридорам и поднялся по двум лестницам, пока они не наткнулись на две большие деревянные двери, перед которыми стояли двое охранников. Во время прогулки они совершенно молчали. Время от времени он оглядывался назад, но через некоторое время останавливался.
— Расслабьтесь, ребята, — сказал Джеймсон двум охранникам. «Это боевой монах. Мы еще некоторое время поговорим с лордом Вирилити. Убедитесь, что нас никто не беспокоит». Он повернулся к Аштехар. «Вы должны оставить Доевма здесь».
Аштехар погладил Доева по голове: «Я обещал ему, что он найдет место для ночлега».
Джеймсон умел держать свои эмоции под контролем, но Доевм заметил, как его рука вздрогнула. — Он может подождать снаружи, — сказал он. «Мои люди позаботятся о нем. После вашего разговора мы что-нибудь придумаем». Аштехар кивнул и поставил Доева на землю.
«Никуда не убегай», — сказал он, проходя через двери, а Джеймсон следовал за ним. Как только дверь закрылась, Доевм услышал легкие шаги, затем в поле зрения появился пухлый мальчик его возраста. Его светлые волосы и зеленые глаза в сочетании с родинкой на щеке были знакомы, но Доэвм не мог ее определить. Когда мальчик подбежал ближе, раздался голос: «Молодой мастер! Вы не должны бегать по дому. Вам нужно учиться и практиковаться!» Горничная бежала сразу за ним, ее одежда уже промокла от пота.
— О, он наследник лорда. Он похож на мальчика с фамильной картины лорда. Доевм отошел в сторону, чтобы мальчик мог пройти. Мальчик, однако, схватил Доевма за руку и потащил его за собой.
«Беги! Она нас съест!» Он крикнул. Доевм попытался освободиться, но хватка была такой же крепкой, как у Аштехара. Немного зеленой жизненной сущности окружало его. Охранники их не остановили. Они даже показывали и смеялись. Он должен был бежать, иначе его потащили бы по полу. Он едва успевал за мальчиком, когда они бежали по дому, в конце концов потеряв служанку, спрятавшуюся под диваном.
«Молодой господин, молодой господин!» голос горничной стих, когда она оставила их позади.
Мальчик протянул руку: «Я Томас».
«Доевм.» Доевм встряхнул его. «Какой человек моего возраста использует рукопожатие?» Они вылезли из-под дивана. Доевм сел и отдышался. Поскольку у него почти не было еды, он никогда не работал над своим телом. Не то, чтобы это имело значение в том возрасте. «Когда ты научился манипулировать жизненной сущностью?» он спросил.
«Мой отец научил меня, как это сделать. Это единственный способ, которым я могу убежать от горничной». На Томасе не было даже капли пота, а тряпки Доевма промокли. — Я видел, как вы вошли с военным монахом. Вы его знаете?
«Вроде, как бы, что-то вроде.» Доевм пожал плечами. — Скажи, сколько тебе лет? «Он ведет себя более зрело, чем его возраст. Может быть, это действие жизненной сущности?»
— Мне почти три, а тебе?
«Это подтверждает, что жизненная сущность повышает зрелость. Он ведет себя так, как будто он вдвое старше его». «Мне исполнилось четыре месяца назад. Как ты смог использовать жизненную сущность?» Доевму было все равно, сколько лет этому паршивцу, его глаза были открыты. Он никогда не мог собрать свою собственную жизненную сущность, потому что был всего лишь ребенком, но этот ребенок только что доказал, что он ошибался. В голову лезли всевозможные теории. Он вспомнил, как впервые начал изучать магию. Он был таким любопытным и хотел получить ответы на все вопросы. Он экспериментировал веками, ни с кем не разговаривая. Ближе к концу своей жизни он надеялся на все, чего не знал, и развил сильное любопытство к новым знаниям. Артур научил Доева всему, что знал о боях, но, к сожалению, в основном это были звуковые эффекты. «Я думал, что тебе нужно сражаться с людьми, чтобы получить жизненную сущность,
«Не знаю». — сказал Томас. «Он просто сказал пить лекарство, и я вырасту естественным путем. Но это скучно. Как насчет того, чтобы поиграть в игру. Я никогда не играл с кем-то из моего возраста».
Доевм хотел задушить его, но сопротивлялся, так как ему предстояло служить парню десять или два десятилетия. Он вздохнул: «Хорошо, но давайте сделаем это немного интереснее. Каждый раз, когда я выиграю, ты будешь рассказывать мне что-то о сущности жизни. Каждый раз, когда ты будешь побеждать, я расскажу тебе что-нибудь о боевом монахе».
— Ладно, но как ты узнал, что меня интересует боевой монах?
— Это было первое, о чем ты спросил, и побежал за нами. Конечно, я знаю, что вас интересует боевой монах. Думаю, он не так умен, как я думал. «Магия». Доевм резко огляделся, а затем прошептал: «Вообще-то я Лич, который прожил более тысячи лет и перевоплотился в мальчика».
Томас рассмеялся: «Твои шутки ужасны. Теперь давайте перейдем к первой игре. Во что же нам играть?»
Доевм подошел к журнальному столику и поднял руку. «Как насчет того, чтобы заняться армрестлингом. Я старше, но ты должен компенсировать это своей жизненной сущностью».
«АРМ-рестлинг?» Томас склонил голову набок.
— Разве молодые люди не борются на руках, как гоблины или огры? Блин, я до сих пор мало знаю о людях моего возраста. Он может помочь мне восполнить этот пробел в знаниях, но пока мне нужно, чтобы он продолжал: «Попробуй толкнуть мою руку вниз, а я толкну твою. Кто бы ни ударил рукой по столу, тот проиграл». Томас все еще колебался, поэтому добавил: «Что случилось, испугался?»
Томас положил руку на стол. «Как будто!» Они замкнули руки. — Три, — начал он обратный отсчет. «Два, один, подождите, это горничная!» Когда Томас отвернулся, Доевм ударил рукой по столу. Томас потер свой новый синяк и уставился на него. «Итак, вы практикуете какие-либо техники для обретения жизненной сущности?» — спросил Доевм так же невинно, как волк в овечьей шкуре.
«Да, мой папа дает мне рисунки, которые я имитирую, чтобы лучше использовать свою жизненную сущность. Давай пойдем еще раз. На этот раз ты меня не обманешь». Он поднял руку, и Доевм сделал то же самое. «На этот раз я буду считать. Три, два, один, г…» Как раз когда он собирался раздавить своего противника, Доевм открыл рот и притворился, что вот-вот чихнет. Когда Томас закрыл лицо, его рука ударилась о стол.
— Охранники учатся на тех же рисунках, что и ты? Доевм был совершенно невосприимчив к взглядам Томаса. Он улыбнулся и посмотрел в глаза своему противнику, как убийца, отбирающий чью-то жизнь.
«У них есть другие, которые слабее. Опять же». Они положили руки на стол. — Три, два, один, г… — Доевм высунул язык прямо над пальцами, так что, если Томас выиграет, его придется лизнуть. Его победа была обеспечена, пока Томас не снял свой ботинок и не сунул его Доевму в рот. Когда Доэвм выкашлял ботинок, его рука, наконец, ударилась о стол.
«Все ли монахи воздерживаются от мяса?»
Теперь настала очередь Доевма свирепо смотреть на него. — Я недооценил его. Я забыл, что люди умеют обманывать лучше, чем кто-либо другой. У меня может быть опыт с ним, но я всего лишь подмастерье, когда дело доходит до шалостей. Я даже врать нормально не умею. Я никогда не нуждался в этом до этой жизни.
— Военные монахи едят мясо, — сказал Доевм. «Они думают, что это их право как людей, которые сильнее. Хотя обычные монахи этого не делают. Отнять жизнь — это плохо». Они снова подняли руки. Они прошли двадцать семь раундов, прежде чем у них заболели руки, чтобы продолжать. Они лежали на полу и задыхались. Ни разу они не играли честно. Доевм выиграл восемнадцать раз, а Томас выиграл остальные.
От Томаса Доевм почти ничего не узнал, кроме некоторых вещей об эликсире. Его изготавливали из редких ингредиентов, поэтому позволить себе его могли только богатые. Однажды проглоченный, он сделал бы человека сильнее. Вдобавок ко всему, розовое поле ценилось не только за способности шипа, но и лепестки были ингредиентом эликсира. Томас спрашивал о простых вещах, чтобы Доевму не пришлось лгать ребенку.
— Становится немного скучно, — зевнул Томас. «Я знаю кое-что получше, что мы можем сделать». Доевм просто посмотрел на него, не в силах собраться с силами, чтобы спросить, что это было. «Давай подсмотрим встречу с военным монахом и моим отцом! Он никогда не позволяет мне слушать, говорит, что расскажет, когда я вырасту. Я знаю место, где нас даже не поймают».
«Правда? Наверное, мне немного любопытно». Доевм изобразил сопротивление, но внутри он прыгал от радости. «Давай сделаем это.»
