Через ночь пролетела одинокая хищная птица. Его крылья молчали, как лес. Он прошел мимо деревьев и ветвей. Благодаря ночному видению он мог видеть все. Вокруг его ноги была обернута небольшая записка. Когда он приблизился к базе, он нашел того, кому всегда доставлял записки. Он приземлился на руку мужчины и протянул ногу. После того, как человек прочитал записку, он прикрепил другую записку к ее ноге и отослал птицу.
Не было ни направления, ни слов о том, куда должна лететь птица. Он был обучен только переходить от цели А к цели Б. Он улетел прочь от базы, устремляясь в ночь. Когда прохладный ветер пронесся мимо его лица, его голова дернулась. Его глаза расширились, и он напрягся. Взглянув вниз, он увидел, что стрела пронзила его живот и левое крыло. Он в панике бросился в кусты. Еще одна стрела просвистела в воздухе и пригвоздила его к земле.
«Наконец-то получилось», — раздался голос. Птица завизжала и клюнула стрелу. Он выполнял свои обязанности уже месяц. Чем он заслужил такое обращение? Его борьба только ускорила процесс кровотечения. «Теперь у нас есть намек на шпиона», — были последние слова, которые он когда-либо слышал.
…
Доевм проснулся в то же время, как и всегда. Он встал со своих удобных простыней, затем зевнул и потянулся. Заправив постель, он достал одежду и нахмурился. Сломались через месяц постоянного использования. Даже его туфли разваливались. Решив украсть у врага новый комплект одежды и обуви, он надел лохмотья. За месяц непрекращающихся боев и палящего зноя леса его следы жира исчезли. Его жизненная сущность превратилась из выцветшего почти розового цвета в темно-красный.
Он надел доспехи, морщась от их состояния и запаха. Сколько бы он ни чистил набор, пятна грязи и ржавчины въелись в него вместе со слабым запахом смерти. Когда он вооружился своими метательными ножами, кинжалом и копьем, то понял, что они начинают тупиться. «Металл нужно обслуживать. Так как я никогда не заботился о своем тренировочном оборудовании, я не осознавал, что мне нужно время от времени учиться правильно его обслуживать. Каждое оружие или доспехи нужно чистить и заботиться о них, как о книгах в библиотеке.
Он запер входную дверь и заметил записку, прикрепленную снаружи. Оглядев хаотичную базу, он смог сделать вывод о ее содержимом. Командиры отделений сгруппировались на тренировочном поле, и Маркус сообщил им о событиях, о которых Доэвм уже знал. В разные стороны спешили разные члены отряда. Он заметил Аштехара, который стоял на коленях и молился вместе с Оливером. Он вздохнул и прочитал записку. В нем было всего несколько слов, и не тех, которых он ожидал. Он бросил его и побежал к казармам своего отделения.
Единственным преимуществом его небольшого роста было то, что он мог легко проплыть сквозь волны членов отряда на оживленной базе. Он пригнулся и прополз через локти и колени. Пройдя через него, он обнаружил, что его отряд уже готовится к дню. Он все равно торопил их, зашел так далеко, что даже помог некоторым из них.
«Что дает командир отряда?» — спросил один из новых солдат. «Я знаю, что мы уходим, но это слишком быстро. У нас есть два часа до отправления. Это то, что я слышал от своих друзей из других отрядов».
«У каждого отряда разное время отправления». Доевм старался говорить достаточно громко, чтобы все могли его слышать. — Мы уходим через тридцать минут. За пайками, за снаряжением, за водой и еще за чем-нибудь. Иди, иди, иди! Прежде чем кто-либо успел задать какие-либо вопросы, все они поспешили в столовую, где получили свои пайки и воду. В то время как тридцать минут звучали как много, все они должны были нести большое количество оборудования, упакованного и готового. Они едва успели покинуть базу вовремя.
«Почему мы уезжаем рано утром?» — спросил Хопи. Даже он был немного расстроен, когда шел с полусонным отрядом. Доевм передал ему записку. Когда эльф прочитал его содержимое, его глаза расширились. «Он… Почему капитан возложил эту обязанность на нас? Почему он считает, что мы самый сильный отряд, и почему он поставил тебя против этого парня? Мы уже достаточно натерпелись!»
«Это случайный хопи», — медленно проговорил Доевм между вздохами. Им предстоял долгий марш, и ему нужно было сохранить свою выносливость. «Маркус доверяет нам выполнение этой миссии. Он заставил нас идти пораньше, чтобы мы могли заранее расставить ловушки. Мне нужна эта победа, чтобы меня повысили до капитана».
Он повернулся ко всем: «Послушайте, эта битва будет честной. По сравнению с нашими предыдущими битвами, где мы сражались с отрядами Мантикоры, Гулей или Эльфов, эти люди — люди. означает, что они не опасны. Наша миссия сегодня состоит в том, чтобы вступить в бой с отрядом противника и победить. Мы не будем в меньшинстве, но это будет тяжелая битва. Просто помните, что вы не одиноки. Посмотрите на людей, которых вы тренировались с. Они прикроют твою спину. Мы едины. Если мы проиграем эту битву, Маркус и все его подчиненные будут окружены и разбиты. Исход нашей стычки повлияет на всю битву. Вот почему нам нужно уйти пораньше. расставить ловушки и заявить о себе».
Мужчины были не без жалоб, но эта короткая речь помогла им успокоиться. Они шли три часа, пока не достигли назначенного места. В отличие от остального леса, здесь густота деревьев была значительно меньше. В то время как Доэвм перенял эльфийскую тактику передвижения, все остальные люди предпочитали сражаться так, как будто они находились на открытом поле. Хотя Доэвм мог определить некоторые маршруты и места, которые он использовал для сокрытия ловушек и тому подобного, его возможности были ограничены. Он не мог полагаться на большинство своих обычных трюков.
«Рассредоточьтесь и осмотрите местность», — приказал Доевм. «Мне нужны трое разведчиков наверху, а сигналом для врагов будет птичий свист, которому я тебя научил. Остальные будут исследовать землю вместе со мной. Когда враг прибудет сюда, я хочу…»
Хопи обернулся и дал сигнал Доэвму, который не удержался и посмотрел вперед. Это оказалось хорошо, потому что позволяло ему нырнуть под стрелу и вытащить копье. «Засада! Вражеская атака!» — закричал Доевм, когда появился враг.
Противник избил их наповал. Они замазались грязью и кустами, чтобы их не заметили. Все встали с мечами наизготовку. К счастью, хопи заметил их до того, как они зашли слишком далеко в ловушке. «Построение четыре!» Доевм и остальная часть шестого отделения выстроились в линию, готовые к бою. Из мужчин, одетых в кусты, среди них выделялся один, о котором Доевма предупреждали.
Мужчина был обычного шести футов ростом, но все же возвышался над четырнадцатилетним Доевмом. Он носил мало доспехов, так как их племя считало, что носить их было признаком трусости. Его темная кожа была результатом того, что он проводил большую часть времени в одной из многочисленных пустынь Чафло. Красная жизненная сущность выливалась из него, как сердцебиение, втягиваясь и расширяясь. В его покрытых волдырями руках была простая костяная булава. Он указал на Доева, сразу же определив сильнейшего в группе, и выкрикнул вызов и оскорбление на родном для Дикари языке: «Паршивец, мне нужен только мой мизинец, чтобы оторвать тебе голову».
Доевм, сопротивляясь желанию рассмеяться, ответил на том же языке: «После того, как я закончу с тобой, твой мизинец не будет единственным, что я сорвал».
Дикарь улыбнулся своими острыми зубами и сказал на грубом английском: «О, малыш умеет лаять. Теперь давай выясним, есть ли у тебя соответствующий укус. Меня зовут Боро, давай устроим честный бой». Он атаковал с остальной частью своего отряда.
