Доевм и Боро первыми из десятков достигли друг друга. Булава врезалась в землю, срывая грязь и отступая назад. В то время как у Доэвма было оружие, которое увеличивало его радиус действия, конечность и булава Боро могли достать его. Это был ужасный матч, но он улыбался. Они оба были на самом деле. Даже когда их поцарапали или ударили, их улыбки не исчезали. Каждый удар копьем был свистком. Каждый удар булавой был ревом.
У мужчин не было времени удивляться или смотреть. Они сосредоточили все свое внимание на том, чтобы остаться в живых. В то время как Доевм больше обучал своих людей навигации по лесу, навыки, полученные людьми, использовались в бою. В то время как у вильбарских врагов был небольшой опыт за плечами, их слабость заключалась в том, что они пытались сражаться честно. Как когда-то думал Фрей, эти солдаты не сражались грязно и не пытались перехитрить врага.
Однако фермеры Акрина заметили безжалостность Доэвма. Бить из-под пояса, кидаться грязью, плеваться, лазить по деревьям, объединяться в одну цель — ничто не запрещалось. Эти люди боролись за свое выживание, что было гораздо более благородной целью, чем борьба за какое-то дурацкое королевство.
Копье Хопи сверкало снова и снова, время от времени бросая взгляды на Дикарь, которому он должен был подражать. Казалось, что этот человек был немного сломлен, несмотря на комплименты Доевма по поводу их психического здоровья. Он не носил доспехов, разговаривал во время боя и даже улыбался. Хотя он и видел, как Доевм много улыбается во время боев, он никогда не думал, что кто-то другой будет делать это.
Он покачал головой и подавил собственный гнев. Однако, войдя в свое состояние, он обнаружил, что улыбается так же, как и другие. Это было странно. Ему не нравился бой, но когда его мускулы кричали на него или когда он блокировал меч под идеальным углом, улыбка становилась шире. Это беспокойство, как и все его мысли, исчезло, когда он глубже погрузился в транс битвы.
Доевму удалось попасть метательным ножом в грудь Боро, но тот отскочил от его грудной клетки. Порез был слишком мелким для реальных повреждений. Пока он улыбался, битва была не в его пользу. Ему нечем было заблокировать булаву. Хотя его копье могло восстанавливаться, у него был предел. Булава порвет его, как бумагу, если он сделает неверный шаг. Его оружие было слишком тупым.
«Я не могу содержать своих людей, — подумал он. Он не мог не оглянуться. Неважно, использовали ли его люди дешевые методы, неважно, как чертовски тренировались они последние несколько недель, сильные могли преодолеть это. Его битва с Фреем доказала, по крайней мере, это. Ему нужно было быстро закончить битву, но… Он перевернул булаву. Прежде чем он смог восстановить равновесие, кулак врезался ему в живот. Блокировка жизненной сущностью не помешала ветру покинуть его легкие. Он отскочил от грязи и соскользнул обратно.
Несколько рыцарей присоединились к битве Боро, но он прогнал их: «Это моя битва. Моя культура имеет свой собственный способ вести дела. Не вмешивайтесь».
«Некоторая честь», — подумал Доевм. «Вы, взрослый человек, преследуете ребенка. Ваша культура не заботится о чести, и поэтому я люблю ее. Вы, ребята, заботитесь только об индивидуальной физической силе. Пока Боро отвлекался, Доевм приподнялся и попытался нормализовать дыхание. Его жизненная сущность то появлялась, то исчезала. Боро бросился вперед, размахивая булавой. Доевм свернул со своего пути. Его ноги горели. Его легкие горели ярче. Его воля к жизни горела ярче всего. Он бегал вокруг деревьев и через кусты, дистанцируясь от поля боя, чтобы оторваться от противника.
Боро сдул каждый куст, не утруждая себя обходом. Его жизненная сущность вспыхнула, и он приблизился к своей добыче. «Давай, малышка! Где твой кусок?» Он издевался и смеялся. Казалось, он возвышается над всем, отбрасывая свою тень на Доевма.
Наконец, Доэвм больше не мог бежать. Он повернулся лицом к своему противнику, который улыбнулся: «Это хорошо. Умри стоя, как воин». Булава полетела вперед, и раздался громкий треск. Копье Доевма разлетелось на куски, поэтому он вытащил свой кинжал и прислонился к дереву для поддержки. Боро сузил глаза: «Ты не собираешься умирать легко, не так ли?»
Доевм соскользнул с пути булавы в собственном поту. В дереве, где он был несколько минут назад, была пробита дыра. Боро хмыкнул и вытащил булаву. «Просто стой на месте!» Снова пришла булава, сумев поймать Доевма за ногу.
Кровь текла повсюду, когда его пронзила боль. Он использовал остатки своей жизненной сущности для защиты, но его нога была сломана. Он отполз, оставляя за собой след из крови и пота. «Прими свою смерть!» Боро закричал и наступил на грудь Доева. Его булава врезалась в грязь, когда Доэвм выскользнул из нагрудника. Боро зарычал и снова наступил на Доева. — Мне не нравится этот взгляд, — пробормотал он. «Твои глаза, у тебя не глаза воина. Вместо того, чтобы предвкушать бой, ты теперь боишься. Как ты можешь так выглядеть, как кто-то такой жалкий?»
«Потому что…» Доевм задышал под ногой и от собственной усталости. «Я не ищу собственной смерти». Он выхватил кинжал и глубоко вонзил Боро в ногу. Когда Дикарь закричал и покатился по земле, Доевм, прихрамывая, укрылся за деревом.
«Ты маленький засранец!» Боро взвизгнул, а затем сделал несколько глубоких вдохов. Доевм слышал, как он хромает, продолжая бормотать. «Это было заслуженно, я помиловал тебя. Я должен был прикончить тебя прямо здесь». Голос Боро, казалось, становился все ближе с каждой секундой. «Но ты, ты должен быть рад умереть в бою. Вот почему мы сражаемся. Вот почему мы улыбаемся, потому что нам нравится быть здесь». Доевм успокоился и активировал чувство маны как раз вовремя, чтобы почувствовать порыв ветра позади себя.
Он пригнулся, когда булава пробила дерево. Осколки вошли ему в спину. Ветка рухнула на него, отбросив кинжал и защемив конечности. Он боролся, но так и не смог вовремя освободиться.
Улыбка Боро исчезла, когда он в последний раз встал над своим противником: «Чтоб ты обрел покой после смерти». Он поднял булаву и нахмурился. Вены на его руке взорвались, когда булава затряслась. «Что это за магия?»
«Мой.» Появились Лич и магический круг. Боро вспыхнул пламенем.
Дикарь отступил. — Я думал, ты воин чести! — кричал он, хотя и горел заживо. «Ты просто слабый мальчик, который полагается на ману». Он отказался полностью упасть, оказавшись на одном колене. «Ты превосходил меня численностью. Ты был и всегда будешь слабым. Тебе должно быть стыдно, что ты держишь в руках твое оружие». Он потянулся вперед, продолжая ругаться. Он рухнул, не успев добраться до Доевма, который вздохнул и повернулся, чтобы увидеть Хопи.
«II», — запнулся Хопи, делая шаг назад.
— Убей его, — Лич протянул костлявую руку. Магический круг появился прямо под Хопи, который был слишком потрясен, чтобы двигаться или реагировать.
«Нет, — подумал Доевм. Пока он запыхался, ему не нужна была его выносливость. Он вытащил что-то из себя, какую-то силу, которую он никогда раньше не призывал. Магический круг под Хопи то появлялся, то исчезал, пока он боролся за контроль над собой. Лич на секунду споткнулся, но сопротивлялся рывку.
Это было так быстро, что Доевм не мог понять, что именно он делает. Он просто знал, что ему нельзя отпускать магический круг. Они оба тянули его, пока их окружение не исчезло, сменившись черной завесой. Хопи ушел. Теперь это был Доевм против Лича. Они не были в каком-то месте, так сказать, скорее в пространстве внутри разума.
Они уставились друг на друга. Доевм был наверху, а Лич был внизу, запертый в мутной воде. Не было ни ударов, ни даже магии, только их воля. Пока он сражался, Доэвм почувствовал, как в его голову приходят идеи, мысли об исцеляющей магии и о его прежней жизни. Он узнал ее, но она также казалась ему чуждой. Желание уничтожить человечество, решимость овладеть каждой магией и любопытство ко всему, что связано с магией, захлестнуло его, как волна титулов. Все это казалось знакомым, но неправильным.
Это были не его мысли и чувства, а сладкая ложь о какой-то цели в его жизни нежити. Они врезались в него, угрожая утащить его в мутную воду. Лич был под ним и кудахтал. Доевм посмотрел туда, куда хотел. Это было место еще более темное, чем мутная вода под ним. Впервые темнота испугала его. Столкнувшись с этими двумя, Лич, казалось, предлагал больше комфорта. За доли секунды колебания он позволил себе упасть на Лича.
Несмотря на падение, он так и не попал в воду. Он приземлился на его поверхность и мог только смотреть сквозь слегка прозрачную поверхность. Как бы Лич ни тянул его, он ни разу не упал. Он не мог упасть. При ближайшем рассмотрении он увидел в ней трещины, однако они были старые и не шевелились.
Лич перестал кудахтать, и Доевм мог поклясться, что он хмурится. Тяга прекратилась, и они оба уставились друг на друга. «Почему это не работает?» — спросил себя Лич. «Почему ты не падаешь? Наши души могут только сосуществовать?» Он погрузился глубоко в воду, и Доевм больше не мог его видеть. Окружающая тьма рассеялась, и разум Доэвма вернулся к своему телу, застрявшему под веткой. Хопи рубят ветки кинжалом.
«Я никому не скажу», — сказал Хопи больше себе, чем Доевму. «Я всегда знал, что ты другой. Либо по тому, как ты действуешь, либо по тому, как ты сражаешься. Я никогда не думал, что ты проиграешь. Похоже, теперь я знаю, почему». Он помог Доевму подняться. «Теперь мне нужно идти вести всех. Оставайтесь здесь и отдыхайте». Он убежал прежде, чем Доэвм прояснил свою голову.
«Это должна была быть магия души», — подумал Доевм о битве, поняв, что хопи не представляют угрозы. «Он притянул меня, пытаясь поглотить меня, как сила, которой обладает Фрейр. Я не должен быть здесь прямо сейчас. Я знаю, что ничего не делал, значит, это была какая-то внешняя сила». Когда он думал, у него не могло не возникнуть ощущения, что во время его битвы с Личем что-то наблюдало за ними со стороны. Что-то… опасное.
Его мысли мчались, как его сердце, меняясь от одного переживания к другому. Все двигалось слишком быстро. «Хопи, с ним нужно разобраться, но с этим придется подождать до окончания битвы». Он посмотрел на эту сломанную ногу, которая в этот момент была всего лишь куском мяса, прикрепленным к концу его голени.
Он отбросил отвлечение на задворки сознания и похромал обратно на поле боя. Казалось, что хопи сыграли важную роль в сохранении жизни всех. Все люди сгрудились вокруг него плотным строем, расправляясь с последними врагами. После этого все приветствовали и приветствовали своего капитана.
— Что нам теперь делать, командир отряда? — спросил Хопи, все еще весь в крови, часть из которой была его, а большая часть — нет. Он вел себя так, будто ничего не видел, но Доевм мог сказать, что эльф скрывает страх по его трясущимся рукам. Отряд понес немало потерь: семь убитых и восемь раненых. Они были сделаны за день.
— Мы наблюдаем, — сказал Доевм. Увидев, что его люди немного колеблются, он объяснил: «Мы могли бы обойти врага с фланга, но мы один не в состоянии сражаться, а двое не экипированы для борьбы с магами. Нам нужно быть готовыми двигаться, если что-то случится. … Лучший способ сделать это — посмотреть битву и посмотреть, не нужна ли кому-нибудь помощь. Мы здесь не для того, чтобы выиграть эту битву, а только для того, чтобы вытянуть ничью. Маркус сам сказал это». Доевм хотел обыскать трупы, но знал, что ни одно из снаряжения не подходит ему по размеру. Своим копьем он собирал осколки. Хотя он хотел верить, что его можно починить, когда он позволил дереву впитать кровь, ничего не произошло. Вздохнув, он взял осколки с собой. Он заставил свой отряд забраться на дерево (хопи несли его наверх) и наблюдал за центральной полосой до конца битвы.
— Я думаю, Хопи может помалкивать о моей магии, но мне нужна страховка на его счет. Я и так уже достаточно разоблачен. Он нахмурился и подумал о другом. — Если маги не пришли к нам, они идут за Фрейром. Надеюсь, он выберется.
