Через лес прошли чуть более пятидесяти человек. Каждый шаг сопровождался громким лязгом, эхом отдающимся в тихом лесу. Они не двигались высоко по деревьям, а спускались по грязи. Когда половина этих солдат, особенно те, у кого сильно изношенное оружие и почти сломанная броня, что-то услышали, они подпрыгнули. Другая половина просто встала и приготовилась. Фрейр, увидев это, захотел нырнуть под землю и больше никогда его не увидеть.
«Это забавно, не так ли?» — спросил Маркус, идя рядом со смущенным подростком.
«Что смешного?» — спросил Фрей, сопротивляясь желанию дисциплинировать свои войска, не уделяя должного внимания вопросу.
«Простые люди, они всегда являются группой, которая получает худшую руку в жизни». Маркус указал на отделение, которое спрятало покрасневшие лица руками. «Это люди, которые знают только свое хозяйство, свою простую семью, и им это нравится».
«Я не понимаю, почему это так смешно», — сказал Фрей, думая о том, как поживает Гвен. «И простолюдины не всегда счастливы просто быть на ферме, не то чтобы они были намного счастливее здесь».
— Я понимаю, что ты имеешь в виду. Говоря, Маркус придвинулся ближе к Фрею. «Они просто люди, которые просто здесь, они не главные герои. Они живут и умирают как обычные люди. Они не знают сложности дворянской политики или того, кто ими правит и почему. Посмотрите на них сейчас. Они ведут войну, происхождение которой большинство из них не знает. Они просто знают, что хотят вернуться домой. Дворяне вытащили их из своих домов, потому что они видят в простолюдинах не более чем число, ресурсы. смешно?»
— Мне это не очень смешно. Фрей пробормотал, немного попятившись.
«Нет, это не так.» Маркус вздохнул и покачал головой. «Просто иронично, что они сражаются за то, о чем ничего не знают. Могу пообещать вам, что большая часть вашего отряда не знает, почему началась эта война. То же самое и с вражескими войсками. Они такие же простолюдины, как и мы».
— И зачем ты мне обо всем этом рассказываешь? Фрей закатил бы глаза, но он хоть немного уважал капитана и выслушивал его.
— Я говорю тебе все это, — Маркус притянул Фрея к себе. «Потому что ты, конечно же, понимаешь, насколько это глупо. Дворяне играют с нами, как будто мы их игрушки. Я знаю, что ты не обычный простолюдин. Я знаю, что ты охранник дома Вирилити. Доэвма — стать капитаном и поступить в академию, как хотел мой друг Джеймсон, когда был молод».
— Вы знали Джеймсона? Фрей попытался отвернуться от руки, но она крепко сжала его плечи.
— Однажды, — начал Маркус. Фрей вырвался из хватки капитана и прислушался, прижав руку к копью. Капитан рассмеялся и продолжил: «Мы были друзьями, как вы и Доевм. Мы сражались вместе как простолюдины, как и те, что позади вас. Каждый день мы сражались и защищали нашу деревню от монстров. Мы были для них героями, но мы хотели большего. Мы тренировались с надеждой попасть в академию, но наши пути разошлись, когда туда поступил Джеймсон, а я нет».
Маркус щелкнул языком. «Я думал, что потерял его после этого, пока не увидел, как он сражается на турнире в столице нашей страны, Дракене. дворяне». Он хмурился даже сильнее, чем Фрей. «Он вырос, тренировался, прожил свою жизнь для битвы, и все для того, чтобы вызвать улыбку на лице дворянина, а не для защиты деревни и не для защиты простолюдинов. Он был неузнаваем. Он был просто собакой дворянина».
«Но мне нравится Джеймсон». — возразил Фрей. «Он научил меня всему, что я знаю. Он защищает территорию лорда и людей в Городе Лепестков. Разве это не защита всех?»
«Это?» — отрезал Маркус. «Или это дворянин, защищающий свою землю и людей? Дворяне не хотят терять свое драгоценное количество. А как насчет территорий вне их контроля, кто их спасет? Джеймсон и я, наш дом был одной из таких деревень. , когда мы возвращались с тренировки, мы обнаружили, что он сгорел дотла».
«Я сожалею о вашей утрате», — сказал Фрей, немного ослабив свой взгляд. — Но на самом деле, к чему ты клонишь?
«Разве вы не видите сходства?» Маркус говорил быстрее, как будто это был вопрос жизни и смерти. «Вы и Доэвм оба стремитесь к одной и той же цели, к академии, и все это для того, чтобы вы могли усердно трудиться ради дворянина. Вы двое заслуживаете гораздо большего, чем это. Между вами двумя, я уверен, вы будете более благодарны за мои слова Доевм кажется немного ненадежным, тебе не кажется?
«Он мой друг.» Внутреннее чувство подсказало Фрею отойти от этого человека.
— О, конечно, — устало улыбнулся Маркус. «Джеймсон тоже был моим, пока не перешел на другую сторону. Ты хочешь сказать, что никогда не относился к Доевму с подозрением? Он никогда не делал ничего противоестественного?» Фрей хотел опровергнуть эти слова и защитить своего друга, но они что-то в нем поразили, что Доевм что-то скрывает и признался в этом. Тем не менее, это не означало, что Доэвм был плохим или что Джеймсон был плохим.
«Ты выглядишь так, будто у тебя есть ради чего жить вне контроля этих дворян». Маркус передал Фрею карточку. «Я знаю, что вы не умеете читать, поэтому я скажу: это приглашение к сопротивлению. Когда вы доберетесь до города Дракенов, спросите о сопротивлении, и кто-нибудь придет. Вы сможете сказать, что это законно, по знак сломанного замка на его плече. Я всего лишь посланник, ничего особенного для организации. Когда вы решите, что хотите стать частью чего-то большего, идите навстречу им».
Фрей посмотрел на карту, которую не мог прочитать. Было бы неуважительно, если бы он отказал капитану, поэтому он положил его в карман. Не прошло и минуты, как раздались крики. Заглянув вперед, он заметил врага. Его копье и ноги встали на место без задней мысли. Его цель уже была замечена: человек-танк с металлическим прямоугольным щитом в одной руке и простым мечом в другой. Когда человек позади него атаковал, Фрей побежал ему навстречу.
Звуки битвы исчезли, когда появился щит. Для Фрея это было похоже на то, как гора неслась к нему. Когда их расстояние сократилось, щит превратился из бочки в дверь. Его копье должно было пронзить, но после удара его острие смогло только проскользнуть мимо. Щит отбросил Фрея, чуть не сломав ему кости, если бы не блокировка его жизненной сущностью и своевременный прыжок.
Он снова поднялся и был готов к бою, но мужчина продолжил атаку на Маркуса, который был занят другим противником. Зная, что Маркус не может взять их обоих одновременно, Фрей поднял камень и сумел ударить человека головой щита, который сразу же упал в грязь. Поднявшись и вытершись, мужчина посмотрел на Фрея. «Давай, малыш». Мужчина зарычал. — Мне нужно преподать тебе урок. Появилась красная жизненная сущность человека. Фрей призвал своих.
Мужчина не изменил своей тактики, снова атакуя. Щит снова превратился из бочки в дверь. На этот раз Фрею удалось увернуться, но затем меч мужчины выскочил и глубоко вонзился ему в руку. Отступив, они обменялись еще несколькими патронами. Каждый раз Фрея либо били щитом, либо рубили мечом. Копье в его руках не могло пробить щит и было быстрее меча.
Изрезанный и оборванный, он знал, что сможет оставаться в сознании только после одного или двух зарядов. «Подумай, — сказал он себе. «Не то, что сделал бы Доевм, что бы сделал я? Как я собираюсь изменить свою атаку? Мое копье бесполезно. Мне нужно другое оружие, но у меня его нет. У меня есть только кулак, но насколько он эффективен против щита?
Он взглянул на всех остальных, у которых и так было тяжелое время. Если он проиграет, его противник вступит в бой и убьет капитана. «Я не могу использовать свое окружение. Он сильнее меня… подожди минутку. Доевм всегда был против меня. Он слабее, но он может контрить меня. Как так? Он не занимается напрямую. Он перенаправляет мою силу.
К этому времени щит уже приближался. Он сжал всю свою жизненную сущность в руку, вонзил половину копья в землю и отступил на несколько шагов. Поскольку человек не мог видеть сквозь щит, он не заметил очевидной ловушки. Нижняя часть щита споткнулась, отбросив человека на землю.
Прежде чем он смог встать, лицо мужчины было втоптано в грязь. Его меч вырвали из рук и проткнули спину. Фрей поднял башенный щит и быстро осмотрел его и свое состояние.
«Я никогда не останавливался, чтобы спросить себя, хорошо ли мне копье. Неудивительно, что у Doevm есть несколько видов оружия. Он понял, что у копья есть свои слабости. Если бы не мягкая грязь, мое копье было бы практически бесполезным. Мне нужно научиться пользоваться другим оружием, и этот щит выглядит как неплохой выбор.
Он надел щит на спину. Как бы он ни хотел попробовать, он не знал, как это сделать. Он мысленно вернулся к Томасу, который использовал прием, который он не освоил, на Доэвме, и был избит из-за этого. — Мне придется попросить об обучении позже. Подумал он, вытащив копье из земли и снова приготовившись к бою, однако драться было не с кем. Битва закончилась. Маркус собрал войска и уничтожил врага, пока думал.
«У тебя ушло достаточно времени», — рассмеялся Маркус, перешедший в приступ кашля. «Хорошая работа, взявшая на себя одного из двух командиров отряда. Было бы сложно иметь дело, если бы ты потерпел неудачу». Он, как и все остальные, был измотан. Они быстро подсчитали потери: восемнадцать раненых, но только один погибший. Сделав небольшой перерыв на пайки и воду, они двинулись дальше.
Фрей быстро понял, что башенный щит, хотя и массивный при приближении, ощущается меньше, когда держишь его, намного меньше. Он снял его со спины, и, к его удивлению, тот уменьшился до размеров круглого щита. «Хорошая находка.» Маркус похлопал Фрея по плечу и указал на руну на его спине. «Это щит, изменяющий размер. Вы можете изменить его форму на любой щит, однако его вес не изменится. Я не эксперт в зачарованном снаряжении, но у меня был такой щит. тоже недешево».
Фрей играл с ним на ходу, заставляя его расширяться и сжиматься. Башенный щит был его самой большой формой, а круглый круглый щит, который едва мог прикрыть его грудь, был самой маленькой формой. Это было почти похоже на вторую конечность, однако, когда он расширял и сжимал ее, он чувствовал, что его сила истощается.
Он уже собирался убрать его, когда в него ударил огненный шар, и он отлетел назад. В то время как щит принял на себя большую часть удара, некоторые языки пламени кружились вокруг него, обжигая его плоть. Он закричал и повернулся. Было ощущение, что с него сдирают кожу заживо и тонут одновременно. С каждым вздохом ему в нос пахло палеными волосами и обжигало часть легких. Когда пламя прекратилось и он встал, он увидел далеко на тропе пять фигур в мантиях. Вокруг них появились магические круги, каждый с новым огненным шаром.
Никакое количество адреналина не могло заглушить боль. От него поднимался пар, как от его жизненной сущности. Он расширил свой щит до состояния башни. Маркус уже сказал им, что маги для них слишком сильны. Представив свое состояние, если бы его ударили лоб в лоб, он оперся на свой щит, чтобы встать.
«Маги!» – закричал Маркус. — Встать на позицию? Он остановился, когда маги развернулись и отступили. Мужчины реагировали не лучше. У них все еще было свое оружие, и они были готовы умереть, однако их противники бежали после всего лишь одного огненного шара. «Всем отступить!» – закричал Маркус, немного не зная, что делать. «Я не знаю, что происходит, но мне не нужны лишние потери». Потом пробормотал себе под нос: «Должно быть, что-то случилось в центральной полосе».
Отряды, несмотря на исчезновение противника, побежали обратно на базу. Фрея пришлось нести, используя его новый щит в качестве носилок. Каждый шаг грозил сдернуть с него кожу, как кусок одежды. Он изо всех сил пытался дышать.
