Аштехар опустился на колени и осмотрел почву: «След свежий, но я его нигде не чувствую. Куда они могли деться? Он вздохнул и осмотрел другие улики. «Осколок души уже должен был вернуть его мне».
— Верь в него, — сказал его голос.
«Да, богиня», — подумал он, вставая. Деревья были поцарапаны, но они были слишком стары, чтобы быть после боя. «Была драка, но я должен хотя бы почувствовать победителя. Они не могли; зашел далеко. Это означает, что это было между двумя немагическими существами и что эти следы не принадлежат Оливеру. Хотел бы я иметь навыки выслеживания». Как будто его ученик исчез посреди боя. Он огляделся и остановился, заметив лианы. Хотя на первый взгляд это выглядело естественно, он мог поклясться, что под ним что-то движется.
…
— Он смотрит прямо на нас, — прошептал Оливер, приседая за своим стулом.
— Молчи, — прошептал в ответ Доевм. «Мы не можем взять его прямо сейчас, иначе нас убьют. Просто подождите, пока он пройдет мимо нас». Капелька пота скатилась по его щеке.
«Если бы у меня была еще пара лет, я мог бы сразиться с ним. Все, что мне нужно, это больше маны. В то время как я мог использовать это световое заклинание, он мог видеть и уклоняться от него до того, как он сформируется. Я не могу запечатать его ману, как сделал это с Оливером и со своей, потому что у него больше, чем у меня. Я бы умер, если бы пошел туда. Он медленно попятился от входа, увлекая за собой Оливера. Он успокоил свое дыхание и учащенное сердцебиение.
…
Аштехар подошел ко дну пещеры и ощупал стену. — Здесь тоже есть царапины, причем более свежие. Как будто я только что пропустил их. Он оперся рукой о стену, готовый карабкаться, но звук позади него заставил его повернуться и встать в стойку. «Кто ты?»
Перед ним стоял человек, одетый во все черное, которого он никогда раньше не видел. Мужчина поклонился и сказал: «Аштехар, капитан ждал новостей. Я ждал несколько месяцев, чтобы вы представили отчет. Вам нужно только сообщить нам о построении Маркуса».
— Он ш… — сказал Оливер, прежде чем Доевм прикрыл рот рукой и приложил палец к своим губам.
Аштехар цокнул мужчине языком: «Отойди, я сейчас ищу своего ученика». Он сделал шаг вверх по стене.
Мужчина снова поклонился: «Извини, Аштехар, капитану нужна эта информация для завтрашней финальной битвы с королевством Акрин. Я должен настаивать».
Аштехар снова спрыгнул на землю. «Хорошо, если тебе интересно, Маркус планирует отправиться к кладбищу пятью линиями в западной части леса. Мой совет — подготовить несколько отделений для засады. Взамен мне нужно, чтобы Доевм был мертв или моя секта откажется от своей поддержки».
«Еще кое-что.» Мужчина продолжал кланяться, так как Аштехар явно хотел взобраться на стену. «Капитану нужна причина, по которой вы так молчали. В течение десяти месяцев вы ничего нам не сказали. Вас скомпрометировали?»
— Нет, — прорычал Аштехар. «Этот проклятый капитан усилил охрану. Мне потребовались месяцы, чтобы проложить себе путь, чтобы я мог выйти тайно. Я собирал информацию об отделениях и их возможностях все это время. Эльф по имени Хопи поднимается до лидера отряда, а Уэйд получает свой собственный отряд, ничего особенного не произошло». Он вытащил из-под халата папку и протянул мужчине. «Это должно объяснить все в деталях». Мужчина поклонился и ушел.
Аштехар бросил последний взгляд на лианы и вздохнул. Он отбежал подальше от стены. Доевм и Оливер переглянулись. — Разве ты не должен быть сильным? — спросил Оливер. «Почему ты не можешь сразиться с Аштехаром? Ты спас меня?» Это не было оскорблением, но Доэвм все равно нахмурился.
— Мне убить его? Доевм подумал. «Хотя я хотел бы провести над ним еще несколько экспериментов, я получил от него все, что мне было нужно. Мертвый, он не может помочь мне сражаться с Аштехаром. Живя, он мог бы рассказать другим о моей личности и получить ассоциацию магов после меня. Что, если я просто убью его после того, как он поможет мне убить Аштехара? Нет, я не думаю, что смогу провернуть это тайно. Он опасен в любом случае. С таким же успехом я мог бы выбрать тот вариант, который с большей вероятностью принесет мне пользу».
— Но он человек, — прервал его размышления Лич. «Ему нельзя доверять. Даже если вы спасли его, когда-нибудь он отвернется от вас. Ты можешь сделать все, что он может. Какой смысл держать его рядом? Значит, ты можешь соблюдать приличия? Зачем практиковать исцеляющую магию, если ты не собираешься ее использовать?
— Ты чертовски хорошо знаешь, почему я прячусь, — Доевм подавил желание произнести эти слова вслух. Ему потребовалась секунда, чтобы успокоиться. ‘Извиняюсь. Со временем мои эмоции становятся сильнее, чем когда-либо прежде. Оливер тренируется. Со временем, если у него появятся побочные эффекты, я не буду использовать свое решение».
— Решение чего? Лич практически закричал, когда его скелетные руки заметались. — Что вы пытались сделать последние десять месяцев? Вы даже перестали расти в жизненной сущности, потому что согласились использовать магию в бою. Если раньше ты был бесполезен, то теперь ты только помеха себе и мне».
Доевм покачал головой, и Лич исчез. «У меня недостаточно маны», — сказал он. Оливер рассмеялся бы, если бы это не было так грустно. «Мне нужна команда, чтобы справиться с ним. Ты первый участник».
Оливер отступил и поднял руки вверх: «Я не буду с ним драться. Он собирается меня убить. Он бьет меня каждый раз…»
— Мне все равно, — шлепнул его Доевм. «Разве это не больно?» Он снова ударил его. «Что вы собираетесь с этим делать?» его рука снова метнулась к Оливеру, который на этот раз пригнулся. «Хорошо, у тебя хоть немного позвоночника, хоть он и искривлен и деформирован».
Оливер уставился на Доева из-под темного капюшона. Доевм сбросил капюшон: «Ты будешь драться со мной, потому что Аштехар — твоя проблема. Это он втянул тебя в эту передрягу, не так ли?» Оливер кивнул, но все же выказал небольшое колебание. «А что будет, если я не убью Аштехар?» Взгляд Оливера упал на пол. — Так ты мне поможешь или что?
— Но, — Оливер закусил губу, пытаясь решить, что делать. «Но ты же Лич. Как я могу тебе доверять? Ты спас мне жизнь, и я благодарен, но ты пытал меня и продолжаешь говорить обо мне, как будто я просто игрушка для тебя. Почему я должен следовать за тобой?»
Доевм снова ударил Оливера, заставив его выглянуть наружу. «Посмотри туда. Чего ты боишься? Какой твой самый страшный кошмар прячется там, в темноте? Это я, Лич, или это Аштехар? Их секта манипулировала тобой, пыталась превратить тебя в одну из своих марионеток. для этой проклятой богини, и ты не уверен, что должен сопротивляться им? Я буду обращаться с тобой как с дерьмом, но, по крайней мере, я не буду тебя контролировать.
— Я понял, — Оливер убрал руки Доева и натянул на голову капюшон. «Я присоединюсь к твоей команде. А теперь давай скажем Маркусу».
— Что ему сказать?
Оливер склонил голову набок. — О том, что Аштехар — предатель и ловушка?
Доевм за рукав вытащил Оливера из пещеры. «Этой информации недостаточно. Мы обвиняем высокопоставленного мага в том, что он предатель. Для этого мы не можем просто указывать пальцем и заявлять, что мы правы, и никому не позволено задавать вопросы. Нам нужны доказательства. К счастью для нас, я знаю, где его достать».
Он потащил Оливера через лес к западной стороне леса, остановившись, когда они достигли поляны. «Это наше доказательство». Доевм указал на окружающую грязь.
— Я ничего не вижу, — сказал Оливер, щурясь, чтобы разглядеть ту невидимую вещь, на которую он должен был смотреть. «Это обычная поляна. Это место, где Маркус планирует атаковать?»
— Возможно, — сказал Доевм. «Если бы мы пошли дальше и попытались обвинить Аштехара, это было бы нашим доказательством: ничего. Аштехар сказал что-то о кладбище. Что это заставляет вас думать?»
— Нежить, — сказал Оливер. — Значит, здесь должно быть скрытое гнездо гулей, вроде того, в которое ты попал?
— Наверное, нет, — Доевм так вздыхал, что у него полегчало в голове. «Сражения происходят днем. Гули выходят только ночью. Значит, «кладбище» было кодом для чего-то». Он указал на правую сторону поля. «Иди ищи растительность там, а я буду искать с левой стороны». Они разделились и рубили кусты.
Пока Оливер искал что-то, о чем он ничего не знал, он не мог не бросить взгляд на Доева. «Это Лич? Кажется, он ведет себя странно, но это все. Он совсем не такой, каким я себе его представлял, когда Аштехар описал его. Он ощупал свою голову, где наконец-то впервые с момента вступления в секту стало спокойно. ‘И что он сделал со мной? Он сказал что-то о моей душе и даже, казалось, был счастлив помочь исправить мою душу, как будто он только что спасся от чего-то. Может быть, он не так плох, как я думал.
Закончив осмотр одного куста, он пошел осмотреть другой. Он нагнулся, наклонился вперед, чтобы развести его ветви, и упал. Он закричал и метался меньше секунды, пока снова не ударился о твердую землю. Доевм подбежал: «Ты там внизу в порядке?»
«Да», Оливер попытался исцелить себя, но его мана все еще была запечатана из-за того, что Доэвм сделал с ним. Он потер больную спину. Вокруг него было пространство вдвое больше его комнаты из твердой земли. Под кустом был спрятан единственный вход, в который он случайно провалился. Доевм спрыгнул вниз и помог Оливеру подняться на ноги. «Что это?» Оливер подумал вслух. «Я знаю своего хозяина… Аштехара, сказало кладбище, но для могилы это слишком много».
— Это не могила, — сказал Доевм. «Это укрытие для засады. Это место достаточно широкое, чтобы вместить отделение». Он подошел к одной из стен и ударил ее. Куски грязи падали с потолка, но место устояло. Он нахмурился: «Это место называлось кладбищем, что означает, что «могил» должно быть больше одной». Он вышел из ямы и вместе с Оливером осмотрел еще кусты. «Нашел еще один», — раздался слабый голос Доэвма.
Оливер поспешил найти Доэвма в другой «Могиле», которая имела те же размеры, что и предыдущая. Доевм выпрыгнул из него и выругался. «Нам нужно спешить». Поскольку они были на поляне, он мог смотреть на небо, на полпути к которому была луна. Через час они нашли все могилы.
…
— Вы хотите сказать, что этих могил было десять? — спросил Маркус Доевма и Оливера, которые разбудили его посреди ночи. Часть его лица была красной, так как он заснул на своем столе. Он вытащил карту и осмотрел расположение фигур. — Это плохо, — пробормотал он. «Завтрашнее поле битвы невозможно избежать. Хотя оно может показаться не таким уж большим, это важный маршрут снабжения. Поскольку повозки не могут легко передвигаться в этом лесу, все эти поляны необходимы. Если они будут захвачены, мы не сможем получить еду. Наша армия будет голодать, — он подозвал кого-то. — Иди проверь поле боя на наличие дыр. Разведчик поклонился и ушел.
«Если это правда, — сказал Маркус, — мы не можем отменить битву, но я не уверен, что смогу придумать решение. Навскидку, мы можем послать наши войска в ямы, а затем устроить засаду на врага». врага, когда они попытаются войти в них, но тогда враг забаррикадирует в них наши собственные войска. Тогда они действительно будут могилами. Мы можем засыпать дыры, но это займет слишком много времени. Даже смена нашего строя не будет иметь большого значения. Там должны были быть охранники, патрулирующие этот район… — он ругался и бормотал себе под нос разные вещи, пока Оливер и Доэвм стояли там, не зная, что им делать.
— У меня есть идея, — сказал Доевм. «Так наши войска будут спасены, и мы даже сможем выиграть битву». Он указал на цифры. — Могу я их передвинуть?
— Уэйд сказал, что ты умный, — сказал Маркус. «Я вас выслушаю». После того, как Доевм объяснил свой план, капитан рассмеялся. «Кажется, его решение не было неверным. Это блестяще. Я немедленно пошлю туда войска с лопатами и импровизированными трубками для дыхания».
— Ты не можешь быть серьезным? Оливер чуть не закашлялся кровью. «Я не пойду туда. Нас затопчут насмерть! А как насчет отвлечения внимания? Как я должен сделать магический круг таким большим?»
— Притворись, — пожал плечами Доевм. «Это не должно работать, только чтобы отвлечь врагов».
«Я ошибся, — подумал Оливер. «Только Лич мог придумать что-то настолько опасное и назвать это хорошим! Теперь уже слишком поздно отступать.
«Единственная проблема сейчас — это Аштехар, — сказал Маркус.
— Не беспокойтесь, — пожал плечами Доевм. «Просто отправьте его с остальными нашими магами, чтобы они вступили в бой с вражескими магами где-то еще. Они должны прятаться в засаде. Если мы натравим магов друг на друга, они, по сути, нейтрализуют друг друга. войска сражаются друг с другом». Пока он говорил, вошел разведчик и что-то прошептал Маркусу.
Маркус кивнул. «Очень хорошо, мой разведчик только что подтвердил ваши слова. Хотя я хотел бы предостеречь Аштехара, я бы предпочел держать его в неведении. Если мы столкнемся с ним, мы потеряем много войск, которые нам нужны для битвы. Я разберусь с ним позже. Я сообщу трем своим самым надежным отрядам, чтобы они спрятались, как вы посоветовали. Еще одно, прежде чем я объявлю это всем: вы уверены, что хотите быть приманкой в этом плане?
— Да, — согласился Доевм, но не был счастлив. «Мне нужно повышение. Это самый быстрый способ сделать это».
«Очень хорошо.» Маркус передал приказы Доевму и Оливеру. «Тогда увидимся завтра на поле боя. Иди поспи немного».
