Все, хромая, вышли из леса, выкашливая дым из легких. Их кожа стала красной из-за того, что они так долго находились в огне. Кусочки пепла покрывали их одежду. Фрей счастливо и невежественно храпел, пока Доевм и Уэйд несли его. Капюшон Оливера был наброшен на голову, когда он надулся. Они остановились в миле от пожаров, чтобы отдышаться и попить воды. Все, кого они встречали, были телами. Отряд магов прорвался через лес, не оставив никого в живых. В нос ударил запах горелого мяса.
— Что случилось? — спросил Фрей, вставая и держась за больную голову. «Я думаю, что потерял сознание после того, как потянулся за своим копьем. Почему я чувствую себя такой усталой?» Он открыл глаза. Увидев клубы дыма над лесом, он отшатнулся.
— Ты чуть не умер, — сказал Доевм. — Аштехар приземлился на тебя и раздавил твои кости. Если бы Оливер не исцелил тебя, ты бы не выбрался с нами.
— Значит, Аштехар мертв? Фрей лег на пол и расслабил конечности. — Это хорошо. Он мне все равно никогда не нравился. Он даже убил Маркуса. Я рад, что мы отомстили за его смерть. Как и в медицинском крыле, все его части были уставшими, кроме рта. — Так где Хопи? Он оглянулся на троих с невинным любопытством.
Уэйд шагнул вперед и положил руку на плечо Фрея: «Он… не выжил».
Фрей моргнул. Его глаза расширились, пока он не посмотрел вниз в созерцании. Доевму казалось, что прошла тысяча лет, пока он ждал ответа. «Как он умер?»
Оливер прижал колени к груди. Из-под капюшона он пробормотал: «Я смог спасти только одного. Моя мана была ограничена».
«Я понимаю.» Фрей встал, хотя его ноги подкашивались. Доевм попытался поддержать его, но его оттолкнули. — Я просто… мне нужна секунда. Он ушел достаточно глубоко в лес, пока его не стало видно. Однако его все же можно было услышать.
«Блин.» Доевм услышал тихий стук плоти по дереву. Рыдания Фрея были подобны ножам в его ушах. Шли минуты, и огонь медленно угасал, Доевм, Уэйд и Оливер ждали, пока Фрей выпустит свои эмоции или, по крайней мере, достаточно, чтобы функционировать.
Когда он вернулся, его глаза были красными и опухшими. Он дрожал, когда сказал: «Три недели. Вот сколько осталось этой войне. Он был так близок к тому, чтобы вернуться домой. Это несправедливо». Он сполз вниз и закрыл глаза, так и не восстановив свою энергию после исцеления.
Уэйд и Доевм подхватили великана и продолжили свой путь к знакомому месту. Оливер лидирует с картой, которой почти не пользуется. Было тихо, если не считать звука их волочащихся ног. Через пару часов, когда они приблизились к базе, Доевм почувствовал следы маны.
На первом этаже базы отряд магов поджигал базу Маркуса. Осталось немногим более сотни человек из королевства Акрин, которые защищались, прячась за металлическими щитами. Доевм и Уэйд посмотрели друг на друга и опустили Фрея.
— Оливер, присмотри за ним, — сказал Доевм, вытаскивая кинжал.
— Что вы, ребята, собираетесь делать? — спросил Оливер, ухаживая за Фреем.
«Просто выплесните немного гнева в память о хопи», — сказал Уэйд, протягивая свое копье, слегка обожженное пожарами. «Мы сейчас вернемся.»
Прежде чем они успели вступить в бой с магами, они услышали громкий треск в лесу. Маги посмотрели в ту сторону и отступили на несколько шагов. Менее чем в ста футах от них стояли десять мужчин, одетых в штатское. Самый высокий, выделявшийся среди остальных в шеренге, направил свой меч на магов. «Отойди или умри». Эти слова заслужили огненный шар, брошенный ему прямо в грудь.
Он протянул руку. Когда он столкнулся с огненным шаром, его окутала пелена пара. Одним взмахом его меча, усиленного медной жизненной сущностью, туман рассеялся. Его рука была в порядке. Он выхватил второй меч и соединил их. — Тогда это смерть. Все десять человек ринулись одновременно, каждый идеально синхронизировался с другим. Когда в их сторону летели различные заклинания, они либо уклонялись, либо прорезали их.
«Они даже не используют магию», — подумал Доевм. «Это была вся жизненная сущность. Как он это сделал? Какие трюки я могу почерпнуть, наблюдая за этой битвой?» Даже когда он изо всех сил старался смотреть, казалось, что маги стояли там как манекены. В одну секунду они были в порядке, а в следующую они были мертвы. Мужчины вытерли свои мечи. Самый высокий мужчина приказал остальным убираться, а сам подошел к Уэйду и Доевму.
— Привет, — усмехнулся он. — Я вижу, вам, ребята, понравилось шоу. Он бросил взгляд через их плечи на Фрея и Оливера. «Это был адский сигнальный огонь. Мои люди бросились прямо к нашим собственным магам и вражеским магам, атакующим наши войска. Я вижу, что вашего друга-мага нет с остальными. Мне все равно нужно взять его для допроса. хотя. Я не могу дать королю еще одну причину быть на моей заднице. Он уже пытается заменить меня в качестве генерала. Этот нетерпеливый придурок.
Прежде чем Доэвм и Уэйд смогли определиться с курсом действий, генерал уже сбил Оливера без сознания и перекинул его через плечо. В другой его руке были две бумаги, которые Маркус дал Фрею и Доевму. «Похоже, Маркус повысил двоих из вас до капитанов».
Он положил две бумажки в карман и заменил их крошечными черными таблетками. Оба он передал Доевму. «Вы просто используете их, чтобы принять участие в турнире, чтобы получить доступ в мою академию. Держите второй, пока ваш друг не проснется».
Он повернулся к Уэйду: «Я помню, как ты стоял рядом с Маркусом в качестве советника, верно?» Уэйд кивнул. — Маркус мертв? Еще один кивок. Генерал вздохнул. «Он не был лучшим человеком, но он был хорошим человеком. Иди и скажи всем, что теперь они могут идти домой. Война для всех под командованием Маркуса заканчивается рано. Ура, моя работа здесь выполнена». Он исчез в медном пятне, пока Доевм благодарил свою удачу за то, что этот человек не был врагом.
Вместо этого они посмотрели на девять других мужчин, которые шли со скоростью спринта. Темно-синяя конденсированная жизненная сущность проросла из их тел. Они подобрали все части магов и запихнули их в пространственные кольца. У одного сзади была легкая травма плеча. Он сконденсировал свою жизненную сущность над раной, и она исчезла.
— Что это за люди? Доевм подумал. — Они не используют ни грамма магии. Я никогда не видел, чтобы эссенция жизни использовалась таким образом. Пока в его голове роились вопросы, он посмотрел на черный планшет в своих руках. «Их методы были мне чужды. Хоть я и не эксперт в сущности жизни, я должен был хотя бы увидеть что-то подобное в своей жизни Нежити. Что изменилось за сто лет? Что еще я узнаю, когда попаду в академию?
После взрыва любопытства он вспомнил, что ему разрешили уйти. Эта война больше не имела для него никакого смысла. Если он останется, то, скорее всего, никогда не увидит битвы. Хотя его повысили до капитана, сбор отрядов под его началом занял бы слишком много времени. Он убрал две таблетки подальше: «Уэйд, пошли домой».
