На базе их осталось немного. У Доевма, Фрея и Уэйда на базе не осталось ничего ценного, кроме вещей, которые они несли на спине. Они не попрощались с мужчинами и не знали, живы ли еще их люди. Они только что ушли.
Над жарким, влажным лесом, в котором они провели год, борясь за свою жизнь, висел столб дыма. Высокие деревья теперь были размером с большой палец, когда они возвращались к дому Вирилити. Тропа представляла собой полосу сухой грязи через травянистое поле, образовавшееся в результате постоянного хождения по нему путников. Иногда эти трое проходили мимо кого-нибудь, их потертая и окровавленная одежда вызывала кислые взгляды. Копье Уэйда стало его тростью.
Доевм шел позади двух других с книгой перед носом. «Я не помню, чтобы читал это, — подумал он. — В то же время я знаю. Две стороны меня слились воедино, заработав два набора воспоминаний. Лич не смог прочитать эту книгу, а вот мое человеческое «я» смогло. Он достал свое ожерелье, которое превратилось из прозрачного в Плоли. Он рассыпался в его руках.
«Из этого же материала были сделаны столбы на земле наследия Максимуса Дрейкена. У «Плои» есть важное свойство, но не у этой книги, — он выставил черную книгу напоказ, сомневаясь, что Фрея или Уэйда это заинтересует. «Эта книга ничего не говорит мне ни о Ploly, ни о том, как превратить его в стеклоподобный материал, ни даже о том, что может делать прозрачный материал. Все, что я знаю, это то, что это временно укрепило мою душу».
Он снова пролистал всю книгу только для подтверждения. Он посмотрел на темное небо и вздохнул. «Если бы это не было так грустно, я бы рассмеялся. Мне стало скучно, и я перевоплотился, чтобы сражаться. Сейчас, когда я здесь, происходит так много интересного. У меня еще даже не было возможности практиковать магию души. Я только научился исцелять свою душу и сопротивляться атаке души». Он посмотрел на Фрея, который сгорбился. Словно над ним нависла мини-буря, грозившая в любую секунду обрушить молнию. «Я мог бы работать с ним, но, может быть, позже».
Он положил книгу обратно в пространственное кольцо и уставился на свои дрожащие руки. «Они не остановятся, даже когда я попытаюсь расслабиться. Я уже должен быть в порядке. Я плакал, не так ли? Что люди делают, чтобы остановить эту боль?» Он посмотрел на Уэйда и Фрея. — Уэйд, кажется, может знать. Он был в состоянии сохранять спокойствие, когда я не был. Эти эмоции, я знаю, я просил их, однако они становятся неприятными. Мне нужно научиться управлять ими».
Трое шли, пока не наступила ночь. Лунный свет загораживали клубы дыма, которые еще не рассеялись. Они нашли хорошее место для лагеря на небольшом участке деревьев рядом с ручьем. Уэйд развел костер, Фрей — палатки, а Доевм — еду. Когда все было готово, они сели вокруг него, глядя на пламя. Он трещал и трещал, танцуя перед ними. Он готовил им еду и согревал их, но группа смотрела на него.
Доевм держал над ним свой паек. Глядя в него, он не мог не думать о том, что пламя было похоже на то, что было в глазах Хопи, когда он указывал на Фрея. Кровавая рука, эльф лишил себя жизни именно этим. — Зачем ты это сделал, хопи? Доевм подумал. «Почему ты пожертвовал своей жизнью ради кого-то другого? Что это за человеческое действие, которого я не могу понять? После смерти все кончено, по крайней мере, ты так думаешь, но ты все равно отказался от этого. Было ли это потому, что вы бы пожалели, что не спасли Фрея? Это потому, что вы были рядом? Почему я не мог сделать выбор, кто должен был жить, пока Уэйд мог? Был ли он не прав? Я был прав? Его руки запутались в волосах, и у него снова заболела голова. Он поел и ушел из лагеря.
«Я и лич, и человек. Что это значит?’ Доевм подошел к ручью и уставился на свое отражение в воде. «Я никогда не был настоящим человеком, даже несмотря на годы, проведенные с ними. Я всегда запираюсь в библиотеке, читаю книги. Даже когда я ходил на миссии с отрядом, я по-настоящему разговаривал только с Хопи и Фреем, и это было всего несколько слов. Во время войны самые длинные разговоры, которые у меня были, были моими полевыми отчетами. Я веками наблюдал за общением с людьми, но до сих пор их не понимаю. Почему мне кажется, что, слившись с душой, я что-то потерял? Нет, это неправильно. Как будто у меня его никогда не было, и я только сейчас это понял». Он окунул руки в холодную воду, слегка поморщившись. Он стер грязь с себя и снова посмотрел на свое отражение. «Я не знаю этого лица.
— Доевм, — позвал Уэйд из-за костра. — Уже поздно. Я буду первым на страже. Поспи немного. Он покончил с едой и начал патрулировать окрестности.
Доевм встал и пошел к своей палатке: «Да, ты прав». Он вошел в свою палатку и лег на сухую траву. «Может, мне стоит просто поспать и проветрить голову». Он закрыл глаза.
…
— Ты тоже собираешься спать? — спросил Уэйд Фрея, который все еще смотрел в огонь. Гигант перевернул свою еду, не заботясь о том, что это уже был шарик обугленного мяса. — Фрей? Уэйд сделал шаг ближе.
— Я не собираюсь спать, — сказал Фрей, переворачивая еду. «Пожалуйста, просто оставьте меня в покое».
— Понятно, — сказал Уэйд. Он подождал несколько минут, но, увидев, что тот остался каменным, вскоре ушел наблюдать за окрестностями.
«Я так слаб», — подумал Фрейр, прокручивая битву в своей голове. Он понял свою ошибку, как только покинул строй, чтобы получить копье Кровавого леса. «Мы должны быть одним целым. Почему я упустил это из виду? Глядя на огонь, он почувствовал растущий голод. Он выбросил свой обугленный паек и уронил голову на руки.
— Мы должны прикрывать друг друга. Почему я нарушил строй? Почему Хопи отдал свою жизнь за мою? Что мне теперь делать; вернуться в особняк и обнять сестру, сказав ей, что я храбро сражался? Он вытащил свою помятую броню из пространственного кольца. Он все еще был покрыт грязью и его собственной кровью. Он бросил его в ручей, проклиная себя. «Хопи остались в группе. Он заслужил жить. Как я могу смотреть Гвен в глаза и говорить, что буду защищать ее? Он думал и думал, пока огонь сжигал последние дрова.
…
Доевм почувствовал, как чьи-то руки трясут его, чтобы разбудить. Он открыл глаза и схватил свой кинжал. Уэйд воздел руки к небу. «Тебе пора дежурить. Успокойся». Доевм вздохнул и вложил кинжал в ножны.
«Извини, Уэйд, это моя привычка». Он слез с кучи травы и зевнул. Сквозь щель в пологе палатки он мог видеть, как Фрей смотрит на пепел костра. — Он хоть немного выспался?
Уэйд вздохнул и прошептал: «Нет, он сказал, что мы должны просто оставить его в покое, но я не уверен, что время исцелит его. Я уверен, что если мы оставим его в таком состоянии, он не будет спать всю ночь. Вы не можете что-нибудь с этим сделать?»
Доевм моргнул: «Как что?»
— Твой, — Уэйд замахал руками в воздухе, делая странные знаки. «магия». Он улыбнулся и издал нервный смешок.
«Моя магия?» Доевм задумался на секунду. «Если подумать, я так и не стерла его память после инцидента. Он не реагировал, когда я это делал, только подбадривал меня, как будто знал… — Он уставился на Уэйда, пытаясь заставить его ответить на вопрос, который он не задал молча.
Уэйд почесал затылок. «Я уже давно знаю, Джеймсон тоже».
— Отлично, — вздохнул Доевм. «Только никому не говори, хорошо? Я не люблю убивать людей без необходимости». Он похлопал Уэйда по плечу и вышел из палатки. — Это должно заставить его замолчать.
