Столетия назад…
Гном стоял на вершине своей огромной каменной стены, глядя на орду нежити перед собой. Слева от него стояла остальная часть гномьей армии Прегова, стоявшая плечом к плечу и одетая в лучшие доступные доспехи. Их топоры были заточены подавляющим числом кузнецов их страны, стены, на которых они стояли, были толщиной в десятки футов, а их король стоял позади них в своих золотых доспехах, хмурясь.
Ряды нежити разошлись, освобождая место для собиравшего их Лича. Его черная одежда развевалась на ветру, обнажая полое тело и глаза, горящие голубым пламенем. Гномы узнавали лица своих предков даже по плоти, сгнившей с их костей. — Король гномов, — прогремел Лич. «Все, что мне нужно, это магия вашей страны. Просто пошлите одного из величайших магов вашей страны, чтобы научить меня, и я оставлю вас всех в живых. Я знаю, гномы упрямы, но это смешно». Он захихикал, когда протянул руку, как будто он делал щедрое предложение. Король гномов взъерошил свою длинную бороду, просто подняв средний палец. Лич перестал кудахтать и пошел в тыл своей армии. — Так и быть, — пробормотал он. Нежить атаковала.
Через три дня…
Доевм привязал гномьего мага к стулу в своей библиотеке. — Я никогда не сдамся, — выплюнул гном. «Гном может прожить сто лет и все еще помнить обиду. Народ моей страны никогда тебя не простит».
Доевм снял капюшон, позволив синему пламени осветить его бесстрастный череп. «Нежить гораздо терпеливее, чем дварф. Если для того, чтобы сломить вас, потребуется столетие, так тому и быть. Ваш народ был почти полностью уничтожен, чтобы защитить вас, и теперь, с вашей магией, он, наконец, будет свободен. от моего гнева. Подумай о всех жизнях, которые ты сможешь спасти, если просто скажешь мне, как использовать свою магию. Это все, что мне нужно».
Гном прищурился в темноте, глядя на все тела, лежащие на полу библиотеки. — А кто они, другие люди, которые сдались?
Доевм оглянулся на различные трупы разных форм и размеров. «Наверное, мне следует почистить их», — пробормотал он. «Если по ним ползут личинки, они могут испачкать мои книги». Почесав череп, он снова повернулся к дварфу и оторвал ему один ноготь. Гном закричал, дергая цепи.
«Они не гномы, если вас это интересует. Нет-нет-нет, они ваши предшественники. Люди, эльфы, гоблины, орки, суккубы и даже часть дракона». Он оторвал еще один гвоздь от гнома. «Я просто хочу научиться магии».
Гном закричал и, успокоившись, сказал: «После меня ты будешь воровать человеческую магию? Это все, что ты делаешь со своей почти бессмертной жизнью?»
Доевм пожал плечами: «В значительной степени». Он положил окровавленные плоскогубцы и вытащил иглу. «О, у меня также есть мастер ядов из племени Диких. Благодаря его магии мне удалось сократить время, чтобы сломать кого-то». Он взмахнул костлявой рукой, и появился пурпурный пузырек. Он воткнул в нее иглу, а затем воткнул ее в руку гнома, который закричал так громко, что Доэвм заткнул ему кляп. «Я понимаю, понимаю, тебе больно. Тебе не нужно плакать об этом. Не то чтобы я собирался тебя убить… пока». Он пожал плечами и сел на трон. Нежить принесла ему книгу, которую он читал, пока ждал.
Вернемся к настоящему…
Доевм проснулся вздрогнув. Сев, он схватился за голову и вздохнул. Смахнув с себя мертвую траву, он спрятал ее вместе со своей палаткой в пространственное кольцо. Было теплое утро. Пока они были вдали от леса, это означало только, что влажность понизилась и больше не было тени. Выйдя на улицу, он обнаружил Уэйда, который растягивал свое больное тело. Фрей только что почистил свою палатку и упаковал вещи.
Он посмотрел на Доева, но не с холодным гневом прошлой ночи. — Я остыл. А ты? Доевм кивнул. — Хорошо, пошли. Он взял свою сумку и пошел впереди всех. Доевм и Уэйд обменялись взглядами, затем пошли за ним.
‘Просто так?’ Доевм подумал. «Я назвал его слабым и чуть не выбил из него дерьмо, а он ведет себя так, как будто ничего не произошло». Во второй раз взглянув на Фрея, он обнаружил, что смотрит на кого-то другого. — Нет, это не так. Как будто его характер укрепился. Он идет целеустремленно, с высоко поднятой головой, но что-то не так». Он продолжал смотреть на Фрея, задаваясь вопросом, должен ли он использовать заклинание чтения мыслей, когда рука лежит на его плече.
— Доевм, — прошептал Уэйд. — Ты понимаешь, что произошло? Доевм покачал головой. — Он простил тебя и теперь знает, на кого злится. Вы оба были неправы, и он это понял.
«О», — сказал Доевм, но внутри его разум был взорван. ‘Просто так? Даже если он поймет, что мы оба были неправы, он, по крайней мере, должен захотеть драться. Разве не это я был готов сделать сегодня? Он посмотрел на свои кулаки, костяшки пальцев побелели от столь долгого напряжения, затем посмотрел на Фрея. «Я был готов драться, но, глядя на него, я этого больше не чувствую. Это еще одна эмоция, которую я не понимаю, прощение. Что заставило нас простить друг друга, чуть не убив никого из нас? Он продолжал смотреть на Фрея. «Почему мне кажется, что если бы это был кто-то другой, я бы убил их за то, что они подняли на меня руки?» Он продолжал идти, его голова наполнялась различными теориями и растворялась под объективом логики.
Почти неделю они путешествовали, останавливаясь, чтобы поохотиться и поспать. Фрей вернулся к своему обычному состоянию и даже разговаривал с Доевмом, как раньше. Доевм продолжал задаваться вопросом, что случилось, не решаясь рассказать об этом Уэйду, так как чувствовал, что его слабости уже достаточно раскрыты. Давать Уэйду еще веревку, чтобы он повесился, было просто бесполезно. Они молчали, но это было не больно. Им просто редко было что сказать друг другу, пока они все еще переживали хопи. В конце концов, они подошли к знакомому рыжему лесу. Уэйд взглянул на него и продолжил идти, но Доевм и Фрей пошли к нему.
«Почему мы идем туда?» — спросил Уэйд. «Нам нужно вернуться в дом Вирилити и доложить. Кроме того…» он прищурился и поднес свою красную жизненную сущность к ушам. «Я слышу голоса внутри».
«Все в порядке», Доэвм достал свою собственную жизненную сущность, поняв, что теперь она стала синей.
— Будь я проклят, — сказал Уэйд. «Я не понял, но ты перешел на следующий этап после боя. Поздравляю». Фрей нахмурился и достал свою жизненную сущность, обнаружив, что она тоже синего цвета. — Фрей, ты тоже? Какого черта вы двое?
Доевм улыбнулся и сказал: «Думаю, мы просто талантливы». Он и Фрей пошли в лес с Уэйдом позади, бормоча о том, как несправедлива жизнь. Доевм сообщил Уэйду о дварфе и Кровавом лесу, когда они шли, отметив различные пути, которые образовались. Если раньше лес был хаотичным и смертоносным, то теперь он стал упорядоченным… и смертоносным. Дорожки через нее из кирпича проложили вокруг растительности, чтобы не навлекать гнев деревьев. Судя по количеству следов в Плолях, тропа была интенсивно использована. Они прошли по нему, замечая различные предметы мусора, и вскоре обнаружили, почему произошло изменение.
Посреди леса большая толпа приветствовала последний бой. С одной стороны был Килот, а с другой простолюдин. Они обменялись несколькими ударами, но в конце простолюдин рухнул. Килот поднял топор через плечо: «Кто следующий?» Толпа замолчала. Простые крестьяне и фермеры переглянулись. Доевм рассмеялся, когда заметил, что все они покрыты порезами и синяками. Он подошел к толпе и поднял руку. «Я вижу претендента!» Килот взревел, сигнализируя толпе расступиться.
«Давно не виделись», сказал Доевм, когда лицо гнома побледнело. Он достал обломки своего копья Кровавого дерева. «Мне нужен ремонт. Думаешь, ты поможешь мне бесплатно?»
«Ты заплатишь мне материалами и золотом или хочешь заплатить, победив меня?» — спросил Килот, стараясь выглядеть как можно увереннее, потянув себя за бороду. «Предупреждаю вас, я не буду легко.» Доевм улыбнулся и указал на Фрея.
«Он хочет драться с тобой, а не со мной. Удачи». Прежде чем Фрей успел среагировать, Доевм обошел толпу, заключая пари с людьми. Фрей достал свое оружие. Голос Доева пронесся над толпой. «У меня на тебе пять камней силы. Не проиграй сейчас!»
— Конечно, знаешь, — пробормотал Фрей, приближаясь к дварфу. Его щит держался перед ним одной рукой на копье Кровавого дерева. — Не знаю почему, но я всегда хотел с тобой совпасть. Он осмотрел гнома, думая о хорошем подходе.
— Забавно, — сказал Килот. «Обычно люди не хотят, чтобы им надрали задницы, но я с радостью протяну тебе руку помощи». Голубая жизненная сущность ускользнула от него, но прежде чем он смог сделать шаг вперед, он ударил себя по лицу. Он уронил топор и схватился за отколотый передний зуб. «Я должен был это предвидеть». Он снова ударил себя. «Я сдаюсь!» Он взревел. «Я должен был помнить, что ты для меня сделал. Я понимаю, мне не следовало бездельничать». Он взял свой топор и ворвался в свой дом. «Вы идете?» Его голос потряс его маленькую хижину. Доевм собрал свой заработок и проскользнул внутрь, а потрясенные Уэйд и Фрей последовали за ним.
Толпа смотрела на этих троих с челюстями на полу. — Как ты мог просто так нас обмануть? Один кричал, за ним последовали другие жалобы. Простолюдины окружили дом, угрожая отрезать Килоту бороду.
«Слушайте меня, кучка паразитов», — кричал Килот, изучая свое новейшее «клиентское» оборудование. «Ты торчишь вокруг моего дома, требуя драки уже почти месяц. Что я тебе должен? Я дрался со всеми вами и победил. появляется, иди домой. Я не могу сосредоточиться из-за твоего постоянного нытья». Он отвернулся от своего окна, увидев разочарованные лица простолюдинов, и вздохнул. — Что вы, ребята, хотите, чтобы я сделал для вас?
— Мое копье, — сказал Доевм. «Теперь я готов к этому. Мне также нужны два комплекта доспехов и маска».
«Маска?» — спросил Килот. — Зачем тебе нужен один из них?
