Прошел день с тех пор, как они покинули лес Кровавый лес. Пополнив свой рацион и приблизив пункт назначения, они двинулись с новыми силами. Страшная жара и влажность тропического леса сменились приятным теплом по спине. Оружие осталось в кузнице, что уменьшило их ношу. Ночью они разбивали лагерь и чередовали дежурства. Однако у Фрейя были другие планы…
Вдали от трех палаток, которые были установлены вне поля зрения главной тропы, была группа деревьев, где Фрейр считал достаточно далеко. «Девяносто семь, девяносто восемь, девяносто девять». Его потная одежда прилипла к дрожащему телу. Его лицо покраснело, когда его рот открылся и закрылся. «Одна сотня.» Он рухнул, раскинув ноющие конечности. Несколько минут он лежал так, ничего не делая, только успокаивая свое дыхание. Перевернувшись на спину, он сел, но не до конца. «Раз». Лечь, сесть, вдохнуть, считать, лечь, сесть, вдохнуть, считать, он повторял эти действия до тех пор, пока либо больше не мог, либо частично переваренный обед не оказался у него в горле.
Пробка его водяного мешка отлетела с хлопком. Вода текла через его пересохший рот, как наводнение в пустыне. После замены кепки он посмотрел на свою сумку и цокнул языком. Поднявшись на дрожащие ноги, он принял стойку, словно держал копье. Перед ним был его противник. Иногда это был Доевм, иногда Томас, сегодня это был Аштехар. Глубоко вздохнув, он высвободил свою жизненную сущность. Тень двинулась, и он последовал за ней, держа щит и воображаемое копье, как Килот.
…
Руки тряслись у Фрея, который вскочил на ноги в стойке. Доевм попятился и поднял руки: «Все в порядке, это просто я». Утреннее солнце заставило Фрея потереть отвисшие глаза. Оглядываясь назад, грязь оставила отпечаток его самого. «Ты, должно быть, заснул. Постарайся не напрягаться так сильно». Доевм облил Фрея небольшим количеством воды. «Просыпайся. Нам нужно двигаться дальше. Тренировка — это хорошо и все такое, но опасно, если ты оставишь нас в покое». Он вышел из группы деревьев обратно к палаткам. Белую золу костровой ямы убрали, все упаковали, и снова в путь.
Фрей попытался следовать за ними, но почувствовал, что падает. Все шло медленно. Боковым зрением его нога согнута без разрешения. Его перед согнулся в цепной реакции. Незадолго до удара об пол ему удалось поймать себя другой ногой. Он, спотыкаясь, вернулся в свою обычную позу, радуясь, что оказался сзади и никто не видел. Его ноги вернулись в прежнее надежное состояние, но они тряслись. Схватившись за них, он попытался крепко удержать их, но его руки были ничуть не лучше. «Работа, черт возьми», — подумал он. «Я давно закончил обучение. Я уже должен был выздороветь. Он дважды кашлянул себе в руки. — Держись, держись. Я не слабый. Он увеличил свой темп, чтобы соответствовать темпам Уэйда и Доева.
После нескольких часов усилий он достал свой водяной мешок. Последние несколько капель капнули ему на язык, как пощечина по обезвоженному лицу. Он заворчал и положил мешок с водой обратно в сумку. Мир повернулся к нему, как будто он был пьян. Качание головой казалось временным решением. Прошло еще несколько часов, и его ноги волочили грязь. Доевм и Уэйд шли дальше, не обращая внимания на его состояние. Фрей сглотнул слюну, разглядывая их водные мешочки. «Я не могу просить о помощи, — подумал он. «Я не позволю себе быть слабым. Я должен просто продолжать идти». Его ноги остановились, и его мир погрузился во тьму. — Подожди, я еще не могу потерять сознание. Я все еще могу продолжать!
…
«В чем дело?» — спросил Доевм.
— Доевм, ты меня слышишь? — спросил Фрей, держа руки перед лицом, но ничего не видя. Доевм вытащил из сумки световой кристалл, осветив вокруг них небольшой круг.
«Это снова происходит», — выругался Уэйд, оглядываясь по сторонам. «Мир погрузился во тьму». Он держал копье в такой стойке, будто что-то готово выпрыгнуть из тени.
— Когда это случилось в первый раз? — спросил Доевм, вставая, как будто ничего не изменилось. Его брови были слегка нахмурены, любопытно, но не слишком.
«Когда вы двое были внутри гнезда гулей, мир погрузился во тьму. Так как листья блокировали большую часть света, в любом случае никто не паниковал, но кажется, что весь мир погрузился во тьму, как и сейчас».
— Вы абсолютно уверены в этом? — спросил Доевм, вытащив ручку и бумагу и что-то записав. Уэйд кивнул. «Тогда это пройдет. Давай продолжим». Он установил некоторую дистанцию между собой и ними, чтобы у них не было возможности задать вопросы. — Это означает, что мир, погружающийся во тьму, — это своего рода защитный механизм. Поскольку боги обычно не посещают мир, эта чернота должна быть каким-то барьером. Он вытащил свою черную книгу и пролистал страницы. «Боги могут ограничить магию людей, но не силу душ. Это означает, что барьер питается магией души Дракена, но как он может покрыть мир своей умершей душой… если это не только его душа. Сколько тысяч, не миллионов ли часть этой черноты? Все это только для того, чтобы передать свои знания. Должен быть еще один наследник, такой как я. Мне нужно найти его или ее и взять их знания себе». Он закрыл книгу и положил ее обратно в пространственное кольцо.
— Наследование никогда не предназначалось для передачи информации. Если бы это было так, то Дракен дал бы мне все, а не только стартовую книгу. Магия души — самая сложная «магия», которую я когда-либо видел. Я не могу создать для него собственные заклинания, как со святой магией. Мне нужно больше информации, и теперь кто-то другой получил ее раньше меня. Дракен сказал, что мое ожерелье приведет меня к другим его наследствам, но оно сломалось. Это не оставляет мне другого выбора, кроме как взять чужое или случайно найти другое наследство». Он сжал кулаки. — Дракен, какова цель всего этого? Что с вами случилось, что вам пришлось разработать такой сложный план?
В темноте он почувствовал, как светится его лоб. Вне поля зрения других он вызвал ледяной осколок и использовал отражающую поверхность, чтобы изучить его. «Возможно, ожерелье было не самой важной вещью, которую Дракен передал мне. Его конструкция мне неизвестна, так что я могу предположить, что это магия души, но что она делает? Он постарался запомнить его, чтобы потом экспериментировать. Разбив ледяной осколок, свет вспыхнул через мир, когда барьер разрушился.
Доевм почувствовал, как все волосы на его шее встали дыбом, когда он почувствовал три больших магических знака. Он даже мог точно определить их положение, когда они путешествовали по миру от хозяина к хозяину. Его колени ударились о землю, когда он упал, держась за голову. Горы вздымались над его разумом, сокрушая его. Все, чему он научился и что сделал, исчезло под ним. Его легкие вытолкнули весь кислород из его тела. Он не знал когда, но он кричал. Внезапно три подписи маны исчезли. — Доэвм, — сказал голос, когда он потерял сознание.
