Доевм открыл глаза и сел, кашляя. Уэйд и Фрей присели рядом с ним, готовые помочь в любой момент. «Я в порядке», — ответил Доевм на их незаданный вопрос, когда он медленно поднялся на ноги, их руки были готовы схватиться. Три подписи маны исчезли. Он вздохнул с облегчением. — Давай просто пойдем к особняку. Он шел, следя за тем, чтобы каждый шаг был твердым. Его зрение вместе с миром перевернулось. Уэйд и Фрей парили рядом с ним по пятам, словно он мог упасть в любой момент. Через несколько минут, когда к нему вернулось ясность, ему снова дали место.
«Эти три большие подписи, — подумал Доевм. — Я узнал одного, Создатель. Вероятно, она приехала со своими детьми. Значит ли это, что они пришли за мной после того, как я обнаружил наследство Дракена? Она знает, что я нашел его? Он покачал головой. ‘Это не то. Судя по ее реакции сейчас, если бы она знала, что я нашел наследие Дракена, она бы убила меня, как только я сбежал из гнезда гулей. Он потер подбородок, пытаясь придумать альтернативные решения на обратном пути в Лепестковый город.
Когда они шли мимо недавно построенных домов, обычно тихий городок был наполнен шумом и пешеходным движением. Город вырос, и толпы фермеров почти удвоились. Гравийные тропы были расширены, что позволило увеличившемуся населению протискиваться через неглубокие лачуги. Время от времени мимо пробегали охранники со знакомым выгравированным узором в виде розы. Доевму и Уэйду пришлось поставить Фрея впереди, так как он возвышался над толпой. Они быстро попали в розовое поле, так как оно расширилось и почти достигло реки. Вокруг него плавали фермеры, тщательно собирая смертельные яды.
Миновав розовые поля и спустившись по пыльной усыпанной гравием дороге, они нашли особняк Вирилити. По бокам его ворот стояли двое стражников. Доевм по привычке достал форму командира отряда только для того, чтобы двое ворот распахнулись перед ними. В то время как город расширялся, особняк и все, что в нем находилось, оставались устойчивыми к течению времени. Все трое собрались у деревянной двери особняка, уставшие от дороги.
Уэйд постучал, и через несколько секунд появилась старая дева, ее когда-то седые волосы стали снежно-белыми. Она оставалась спокойной при виде долгожданного прибытия. «Подписывайтесь на меня.» Она поклонилась и провела их через дом, вверх по лестнице, и открыла для них двери библиотеки. Когда две двери распахнулись, они увидели, что Реджинальд парит над картой, а Томас парит над его плечом.
«И здесь наш главный торговый путь…» Реджинальд остановился и посмотрел на троих. «Томас, ты можешь вызвать Джеймсона?» Томас кивнул и поспешил мимо троих из библиотеки с широкой улыбкой на лице. «Добро пожаловать обратно.» Реджинальд улыбнулся.
Все трое поклонились, и Уэйд выступил вперед: «Сэр, вам нужен отчет?»
«Я хочу,» Реджинальд встал и свернул карту. «Чтобы вам всем было комфортно. В конце концов, я уверен, что вы все прошли через многое за последний год». В основном он смотрел на Доевма и Фрея. Он позвал слугу, который притащил стулья из других комнат, усадил троих и принес воды. Бархатные кресла утопали в форме Фрея, Уэйда и Доева. Их спины и ноги трещали, как будто отдых расстраивал их.
— Спасибо, сэр, — сказал Доевм, одним глотком выпивая воду. «Вы чувствовали себя хорошо в прошлом году?» Он стряхнул пыль со своей старой фальшивой улыбки слуги и гордо носил ее.
«Лучше, чем хорошо», — Реджинальд показал всем карту города Лепестков. «И хуже». На карте Лепесткового города были дыры и пунктирные линии. «В то время как во время войны спрос на нашу продукцию был высоким, а столица, Дракен, проявила большой интерес к нашей продукции, рейдеры стали проблемой. Я пытался завербовать людей, но они все ушли в войны до сих пор». Трое охранников посмотрели друг на друга, решая, кто скажет мужчине. Кажется, им это и не нужно, так как Реджинальд низко опустил голову. — Вы единственные? Его осанка немного поникла. «Что случилось?»
«Аштехар предал нас». — прорычал Фрей. «Хопи и остальные стражники были уничтожены магами. Мы все, что осталось».
Джеймсон поспешил в комнату, поклонился Реджинальду и встал перед Доевмом, его хмурый взгляд сменился улыбкой. — Я рад, что ты вернулся. Чуть-чуть, Доевму показалось, что он услышал вздох. Он встал и обнял его.
«Я скучал по тебе, отец». Джеймсон снова посмотрел на Реджинальда. Получив кивок, он обнял в ответ.
«Я скучал по тебе тоже.» Он отпустил и сравнил их рост. «Ты стал выше». Он нахмурился и подошел к столу Реджинальда.
Томас поспешил сзади, тяжело дыша: «Джеймсон, ты не мог бы в следующий раз помедленнее? Ты даже использовал свою жизненную сущность!» Он шел рядом с Реджинальдом, когда лицо Джеймсона покраснело. Реджинальд заполнил их.
Джеймсон нахмурился: «И вы двое, по крайней мере, преуспели?» Доевм передал две черные таблетки, которые дал ему генерал. Джеймсон улыбнулся. «По крайней мере, все это было не напрасно. Спасибо за вашу службу. Я уверен, что это было тяжело». Он взглянул на кольца Доевма и Фрея. — Где… — Его голос оборвался. — Я даже не буду больше спрашивать.
— Итак, — Реджинальд дважды кашлянул. «Теперь, когда ты вернулся, я хотел бы дать тебе перерыв после тяжелой работы, но у нас есть всего несколько недель до турнира в рыцарской академии. Доевм». Доевм встал в привычном приветствии. — О, — Реджинальд заколебался, и Доевм опустил руку.
«Извините, сэр… милорд. Сила привычки». Доевм поклонился.
Реджинальд замахал руками: «Все в порядке. Я понимаю, что есть некоторая адаптация. Я не могу просто ожидать, что вы снова станете охранниками». Он вздохнул. «Мне нужно, чтобы ты стал сильнее, намного сильнее. Джеймсон научит тебя продвинутым техникам в ближайшие несколько недель. Это будет напряженно, но я знаю, что ты более чем готов к этому».
«Спасибо, мой Лор-«
— Но отец, — перебил Томас. «Как он может выучить технику за несколько недель? Мне потребовались месяцы, чтобы выучить их. Его время будет потрачено впустую, если он не завершит обучение». Доевм тоже посмотрел на Реджинальда, не зная, на чьей стороне принять.
«Томас.» Реджинальд сложил руки. «Мы не можем ни научить его чему-то другому, ни перенаправить ему эликсиры. Это единственное, что мы можем для него сделать. Я думал, вы равняетесь на него. Верьте больше. Джеймсон, Доевм, немедленно приступайте к тренировкам». Джеймсон и Доевм поклонились перед уходом.
— И я, мой лорд, — Фрейр сел. «Что мне делать? Тренироваться? Я хотел бы попрактиковаться в новой технике владения щитом и копьем и поучиться у Джеймсона». Реджинальд протянул Фрею книгу. «Тебе нужно научиться читать. Я пришлю грамотного слугу, чтобы он тебя проинструктировал».
Фрей кивнул, принимая книгу. — У меня есть разрешение уйти? Реджинальд кивнул, и Фрей ушел, книга казалась крошечной в его массивных руках. Он открыл ее и посмотрел на закорючки, из которых люди составляли слова. «Он тренируется, а я получаю уроки». Он закрыл ее, сжав книгу так, будто она вот-вот обратится в пыль. Он вышел из особняка и направился к своему старому дому. — По крайней мере, я могу сказать, что не нарушил своего обещания.
…
Гектор открыл черную книгу и потер подбородок. «Магия души?»
«Правильно», Дракен завис перед ним, щурясь. — Но ты… кажется, тебе это не интересно? В тебе что-то есть, что-то другое.
Гектор сунул черную книгу в карман и выдавил из себя улыбку: «Я знаю. Похоже, у тебя нет другого выбора, кроме как учить меня, верно?» Дракен не ответил и отдал ожерелье.
