Доевм и Джеймсон пошли по тропинке в сторону от Петал-Тауна и особняка Мужественности. Солнце еще не взошло над горами на далеком горизонте. Доевм вздрогнул от холода впервые за год. — Итак, — сказал он Джеймсону. — Вы говорили об академии, но слышали ли вы когда-нибудь, чтобы кто-то ловил огненный шар, как тот генерал, о котором я вам говорил?
— Большинство рыцарей могут, — кивнул Джеймсон. «Я так и не научился».
— Ты никогда не учился? Доэвм хотел шлепнуть мужчину, но знал, что он повредит себе руку больше, чем лицо Джеймсона. «Но ты полностью на серебряном уровне. Как ты мог не знать, как это сделать?»
Джеймсон пожал плечами. «Я просто никогда не учился. Мой учитель был тем, кто сосредоточился только на навыках, а не на всех этих причудливых трюках». Он вытащил свой кинжал. «В академии люди только учились пользоваться таким оружием, но не больше». Он крутил его вокруг пальцев, переходя из руки в руку, даже когда они шли. «Раньше это был базовый навык, чтобы уметь лениво обращаться с оружием, чтобы улучшить свои навыки обращения с ним. Даже на уроках у меня всегда был кинжал». Он обшил его. «Я слышал все это от моего хозяина, Александра Финлиша. Я думаю, вы либо полюбили бы его, либо возненавидели бы его кишки, одна из двух крайностей».
Доевм нахмурился, когда в поле зрения взошло солнце. «Если не фехтование, зачем еще ходить в академию? Чему еще там учат?» Прежде чем он получил ответ, он заметил гравий, сброшенный с дороги. След привел его к множеству свежих следов, ведущих через лес. Случайные шипы в грязной земле подтверждали, что это были воры, которых они намеревались найти.
«Как много?» — спросил Джеймсон, оглядываясь через плечо. «Эта тренировка не стоит ничего слишком рискованного».
— Пять человек, — сказал Доевм. «Я должен быть в состоянии взять их сам, если предположить, что они не на стадии синей сущности жизни. В конце концов, они просто бандиты». Он встал и выпил немного воды, готовясь к предстоящей битве.
«Не стоит недооценивать врага, — сказал Джеймсон. «Они могли бы работать на другие благородные дома. Только потому, что сейчас у всех охранников не хватает людей, я не пошлю с вами людей. Мне нужно пойти помочь другим моим людям. Вы будете сами по себе. Удачи». Он исчез в серебряной полосе.
«Самостоятельно?» — пробормотал Доевм. «Я уверен, что остальные охранники ооочень заняты». Он встал и активировал чувство маны. — Они недалеко. Он вытащил свое копье из своего пространственного кольца. Прошло пять дней с тех пор, как они вернулись в особняк. Слишком много времени вдали от боев притупляло навыки, над оттачиванием которых он так усердно трудился. Особняк постоянно подвергался нападению, потому что большая часть охранников ушла, что давало ему множество возможностей отрабатывать свои новые наступательные приемы. Он поймал себя на том, что пытается по привычке взобраться на одно из деревьев, но они были слишком низкими, чтобы спрятаться в них. Ему не нужно было ни приказывать своим людям, ни оправдываться за свою магию. Он выследил похитителей роз пешком и оказался в заброшенной пещере Лавового Кабана.
Обугленные деревья еще не отросли, а голый скелет лавового вепря валялся наполовину вкопанный в землю. Вокруг трупа зверя сидели пять человек с набитыми в сумки розами. «Вы в этом уверены?» — спросил один из них. «Я знаю, что их не хватает, но это не значит, что они не выследят нас».
Самый крупный из группы, сидевший в центре, замахал руками. «Не беспокойтесь об этом. Мои приятели проделывали это десятки раз, и их ни разу не поймали. Семья Вирилити слишком расширилась для их же блага». Он надел перчатки и пересчитал цветы вместе с остальной группой. «Кроме того, никто не может сравниться с нами сейчас, когда большинство воинов ушли на войну. Такие люди, как мы, которые уклонились от призыва и отказываются сражаться за этих дворян, теперь правят этими землями».
Доевм на цыпочках пробирался по листьям и веткам, подбираясь так близко, как только мог, чтобы его не заметили. Он покрыл свое копье грязью. Если бы он отразил хотя бы один луч света, ему пришлось бы сражаться впятером против одного, не то чтобы он не мог выиграть эти шансы. Нет, он поклялся себе, что будет сражаться как солдат, без особых уловок и манипуляций. Как сказал Джеймсон, наступательные действия можно было практиковать, только не полагаясь на его обычные уловки. Он знал, что не получит от них большого сюрприза, особенно потому, что они сидели на поляне, но ему все же нужно было попытаться.
«У нас семь роз, хороший улов», — засмеялся вождь. «Draken Capital в последнее время платит за это хорошие деньги». Он заворачивал каждый цветок и отдавал его своим спутникам, давая себе два лишних.
«Эй, как получилось, что он получил два?» — пожаловался один. «Мы работали так же усердно, как лидер». Доевм вытащил свою жизненную сущность и обернул ее тонким слоем вокруг своих ног. Он представлял, кого, как и когда он ударит. — Я говорю, — сказал мужчина, потянувшись за кинжалом. «Мы должны…» Зрение вора закружилось, когда он парил в воздухе. У него так закружилась голова, что он думал, что его вырвет. После того, как он остановился, он увидел безголовый труп, рухнувший на пол. Над его телом стоял мальчик с черным грязным копьем. Он попытался позвать своих товарищей, но его мир погрузился во тьму.
…
«Кто следующий?» — по привычке поддразнил Доевм. Он выругался на себя и бросился вперед, полоснув грудь ближайшего человека. Его копье отскочило от их грудной клетки. Он снова выругался, когда четверо окружили его. — Давай, — он сделал шаг назад, на секунду осматривая причиненный им ущерб.
— Он всего лишь ребенок, — крикнул вождь. «Должно быть больше». Пока воры огляделись, Доевм попятился. Лидер улыбнулся. «Или ты пришел сюда один…» Воры расхохотались, даже когда рядом лежал труп их товарища.
«Не лукавь, — подумал Доевм. «Не используйте манипуляции. Атакуй в лоб, и я научусь. Не используй магию, если в этом нет необходимости. Он бросился вперед, отрубив руку с мечом самому слабому. Когда жертва рухнула на землю, остальные трое ринулись внутрь. Доевм не стал уклоняться, позволяя оружию отскакивать от его кожи, затвердевшей от синей жизненной эссенции.
— Он не простой пацан, — отступил вождь. «Бежать!» Доевм вздохнул, когда все трое попытались убежать. По краям поляны, превратившейся в лед, образовалась водная преграда, окружившая всех куполом. Воры упали, онемев. Лидер смотрел на Доева как на загнанного в угол зверя. «П-догони его.» Лидер взмахнул оружием. Доевм отпрыгнул назад, развернулся и вонзил острие в глаз лидера. Два осталось. Они бросились к его ногам.
«Пожалуйста, сэр, пощадите нас». Они опускают цветы и свое оружие.
Доевм вздохнул и пронзил им обоим сердце. Глядя на свой беспорядок, он нахмурился. «У меня почти не было практики». Он разогнал барьер, и его глаза почернели. Мертвые воры поднялись на ноги, подошли к своим едва ли не находящимся в сознании заговорщикам и пронзили их сердце. После, когда все мертвые поднялись на ноги, они поклонились своему новому хозяину.
Доевм обошел их, осматривая свои порезы. Тот, кого он обезглавил, держал голову на плечах. Когда Доевм поднял голову, он обнаружил, что его копье зацепилось за один из его позвонков. Откинув голову назад, он посмотрел на рану в грудь другого и обнаружил, что едва сломал ребро Нежити. Он вздохнул. «Это лучшее, что я могу сделать всего за пять дней?» Изучив остальные повреждения, он обнаружил, что каждое из них зацепилось за кость или не попало в жизненно важные органы. Хотя он точно попал в лидера, это была единственная приемлемая атака. Те двое, которым он пронзил сердце, были неподвижны, так что он их не считал.
«Я назову тебя Манекен Один, Манекен Два, Манекен Три, Манекен Четыре и Большой Манекен». Пятеро встали в идеальную линию. Он приказал им спуститься в пещеру и последовал за ними, с его копья все еще капала кровь. Внутри он обнаружил грязные стены, покрытые царапинами и обожженной землей. После того, как Нежить очистила несколько трупов Лавовых Кабанов, он обнаружил, что это пространство едва пригодно для использования. С помощью нескольких заклинаний, которые он подобрал у Гигантов, терраформируя, он стабилизировал логово.
Он приказал всем, кроме Большого Манекена, встать к стене. «Джеймсон не будет ожидать моего возвращения какое-то время, так что я могу не торопиться здесь». Он приказал Большому Манекену защищаться. — А теперь немного тренировки. Он очистил свое копье от грязи магией воды и держал его в стойке сверху. Хотя бригада Манекенов и не была настоящими солдатами, они были лучше соломенных манекенов в Яме.
Через час у бригады Манекенов не осталось плоти, чтобы их можно было резать, а у Доэвма заканчивалась мана для их регенерации. Из энергии он позволил им всем перейти в загробную жизнь, чтобы страдать с Богом Зла. Выйдя из пещеры, он обнаружил, что солнце уже стоит посреди неба. Подняв розы, он засунул их в свое пространственное кольцо. «Может быть, я смогу использовать их позже».
Он поспешил назад, используя свою синюю жизненную сущность, чтобы ускориться. — Обида, это все, что мне нужно выучить? А как насчет методов, подобных общему? Джеймсон сделал вид, что это общеизвестно. Что еще люди могут сделать сейчас? Чем больше он думал, тем скорее хотел уйти в академию.
