Фрей, Доевм и Томас шли по тропинке, следя за многочисленными следами, оставленными неосторожными ворами. Томас поднял лепестки, ругаясь, и бросил их в свое пространственное кольцо. Каждые несколько минут он подпрыгивал от шума, каким бы слабым он ни был. Доевм и Фрей обернулись и взглядом спросили, видел ли он что-нибудь. Он опустил голову и продолжил следовать за ними. Прогулка заняла около дюжины часов, пока они не услышали голоса. Томас усмехнулся, когда Доевм приложил палец ко рту. Он и Фрей присели за деревьями, притягивая Томаса к себе.
«Что вы, ребята, делаете?» — прошептал Томас. «Пойдем туда и снимем их».
Доевм и Фрей обменялись взглядами. — Послушайте, — сказал Фрей. «Это не будет похоже на спарринг с одним из охранников. Люди умрут. Вы понимаете, о чем я говорю?» Томас покачал головой. Фрей фейспалмил. «Ты поймешь, когда начнется битва. Ты крадусь сзади, а мы с Доэвмом прокрадемся вперед. Мы удивим их и уничтожим столько, сколько сможем».
— Хорошо, — кивнул Томас, показывая, что понял. «На кого мне нацелиться в первую очередь, на лидера? На тех, кто убегает?»
Доевм дал сигнал понизить голос, который становился все громче: «Убивайте тех, в кого вы стреляете лучше всего. Просто уничтожьте столько, сколько сможете, и как можно быстрее. Вы один против неизвестного количества людей. Я знаю, что сказал пять за штуку, но враги не выстроятся в очередь к нам. У нас с Фреем руки будут заняты впереди. Мы будем атаковать первыми, а через несколько секунд вы выскочите и атакуете. отступающие люди».
«Кажется, я понимаю», — Томас вытащил копье из своего пространственного кольца. «Как я узнаю, что прошло несколько секунд и настало подходящее время для удара?»
— Ты узнаешь, — сказал Фрей, вставая. «Идти.» Томас поспешил уйти.
…
Фрей вздохнул: «Я знал, что он был защищен, но это уже слишком. Как вы думаете, у него есть то, что нужно?»
«Возможно, нет», — сказал Доевм, натирая копье грязью. «Он слишком громкий. Его заметят через несколько секунд. Вам придется прикрыть его, если он в этом нуждается». Он взглянул на форму щита Фрея, который имел форму башенного щита. — Почему ты не используешь свою новую тактику?
Фрей засунул свой копи в пространственное кольцо: «Прошло всего несколько дней с тех пор, как я получил их. Если бы я попытался использовать их сейчас, я бы просто утащил вас, ребята, вниз. Хотя мое копье изменилось, я все еще могу им пользоваться. как старый, и мой щит может меняться по желанию».
Доевм нахмурился. «Ты уверен? Это будет последний шанс потренироваться перед отъездом в столицу».
Фрей кивнул: «Я уверен. Я не буду тащить вас, ребята». Он обходил деревья и кусты. Голоса стали громче. «Когда я спросил, есть ли у Томаса то, что для этого нужно, я имел в виду не его способности, а убийство».
— Способность убивать? Доевм лег на грудь и пробрался под кусты к удобному месту на небольшом склоне. «Конечно. У него есть копье, просто вонзи их. Что в этом сложного?» Фрей не мог ответить, когда в поле зрения появились воры. Информация была верной: пятнадцать человек разбили лагерь у реки, которая текла на юг, в сторону Лепесткового города.
…
Воры наполнили свои водные мешки, их тела все еще были скользкими от пота после стольких беготней. Кусочки роз выпали из их сумок. Из-за густой растительности вокруг этого места их лагерь было трудно заметить издалека. Зеленые простыни удерживались над головой длинными ветвями. Посреди лагеря на костре жарился большой олень. Шкура животного вместе с несколькими другими сушилась далеко от реки, прямо возле большого густого кустарника. Доевм находился на правой стороне лагеря, в нескольких дюймах от воды, скрытой под мхом. Фрей был дальше, так как ему было трудно скрыть свое массивное телосложение. Томас мог видеть все это, когда скорчился в кустах рядом со стойкой для загара.
«Значит, это лагерь, — подумал он. «Они едят мясо, живут в лесу и воруют за деньги». Под многочисленными шрамами воров и тонкими кожаными доспехами виднелись их кости, очерченные тонким мускулистым телом. Он чувствовал свое тело, его тонкий слой жира, который отказывался исчезать, сколько бы времени он ни тренировался с Джеймсоном.
Хотя олень выглядел большим, его пришлось разделить между пятнадцатью из них, и он был не очень большим. Он покачал головой и крепче сжал копье. «Эти люди — враги». Он процитировал слова несколько раз, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце. «Подождите, пока Доевм и Фрей начнут действовать. Все, что мне нужно сделать, это подождать.
Ожидание — именно то, что он сделал, более получаса. Его копье стало скользким от пота рук. Он уставился на оленя, готовящегося на костре, и его желудок заурчал, от чего его чуть не поймали. Насекомые ползали по нему и под одеждой. Грязь с каждой секундой становилась все более влажной, прилипая к его доспехам. — Почему они не атакуют? он думал. — Я должен был действовать первым? Нет, это не так. Что мы ждем? Давай просто нападем на них. Он крепче сжал копье. «Мне просто нужно подождать».
Когда он сидел под кустом, солнце обожгло многие части его тела. Приходилось приспосабливаться, но медленно. Каждый вздох был осторожным. Его руки двигались так, словно были покрыты пылью. Его тело скрипело и стонало, протестуя, устраиваясь поудобнее. «Мне нужна подушка, — подумал он. «Я уже съел всю еду в своем пространственном кольце».
Воры собрались в круг вокруг оленя, а главарь нарезал всем порции. Они даже не пользовались тарелками, полагаясь вместо этого на свои грязные руки. Не было слов благодарности богине за их трапезу. Они ругались, смеялись, ели и говорили о непроизносимых вещах. Томас забыл о жуках и грязи.
«Как они могут так жить?» Когда его отвращение усилилось, из кустов выскочили две фигуры. В одну секунду группа ела, а в следующую в огонь полетела голова. Воры уставились на него, мясо, которого они так долго ждали, было всего в нескольких футах от их желудка. Фрей раздавил кого-то своим башенным щитом. Воры встали, обнажив мечи.
— Это драка, — Томас встал, грязь прилипла к нему. Жуки спрыгнули, словно покидая корабль. Он смотрел на сражение сквозь листву, копье чуть не выскользнуло из его рук. Он сглотнул слюну. — Это то, чего я хотел, верно? Он сделал шаг, его ботинок волочил корни. Доевм и Фрей воспламенили свою синюю жизненную сущность, чтобы бороться с пятнадцатью, а теперь и двенадцатью зелеными туманами. Томас активировал свой собственный, когда очистил кусты. Кто-то заметил его. В спешке он забыл подкрасться к ним. Три человека… враги окружили его.
Его ноги похолодели. Его позиции не хватало. Даже когда он пытался исправиться, воры не дали ему времени приспособиться. Они ворвались, их острые мечи в нескольких дюймах от его горла. Он отпрыгнул назад, споткнувшись в кустах. Последовал смех, когда трое вслепую проткнули куст. Он закрыл лицо. Мечи отскакивали от его доспехов, словно металлический град. В воздухе полетели сломанные ветки и листья. Он окружил себя жизненными эссенциями, ожидая, когда они потеряют силу.
Прошла одна секунда. Одна мучительно долгая секунда. Когда Томас держал руки перед собой, проклятия отскакивали от его ушей, как мечи и кулаки, слова «Я хочу присоединиться к войне», его старые слова эхом отдавались в его голове. «Как будто я хочу присоединиться к этой каше», — подумал он. ‘Это больно. Я боюсь. Я хочу пойти домой. Может, Фрей и Доевм меня спасут.
Прошло три секунды. В его защите образовалась трещина. Глухие удары боя превратились в скрежет металла по металлу. Его обжигающие легкие напоминали ему дышать. ‘Где они?’ Он открыл глаза и обнаружил, что Доэвм и Фрей все еще сражаются далеко от него. Трое над ним улыбнулись. «Они такие медленные. Торопиться.’
Прошла еще секунда. «Я хочу домой, где мне не придется иметь дело с этим. Почему в книгах это звучит намного лучше?» Его книга вернулась в его особняк, где он проводил каждый день своей жизни. К настоящему времени Лиз уже поставила завтрак для него и его отца, чтобы они могли приятно поесть. Охранники будут изо всех сил стараться тренироваться под руководством Джеймсона.
«Вот почему они охранники», — подумал он. «Только простолюдины могут делать такие вещи». Еще одна трещина в его жизненной сущности сделала ее тусклой. Мечи больше не скользили мимо него, а врезались в его кожу, содрогаясь в костях.
— Отец был прав. Удары уменьшились, когда трое воров устали. Он открыл глаза, чтобы встретить их взгляды. Они выглядели необоснованно самоуверенными, как обезумевшие животные. Однако под этими взглядами он увидел намек на страх. Их лезвия тряслись. Время от времени они оглядывались на Доева, Фрея и их мертвых товарищей. Когда они снова повернулись к Томасу, их удары ускорились, а глаза расширились.
Томас представил отца, приветствующего его с распростертыми объятиями, а затем разочарование Джеймсона. «Я тренировал тебя не для того, чтобы ты зачах», — вероятно, сказал бы он. Томас изо всех сил сжал свое копье, не позволяя поту ослабить хватку.
«Все в порядке», отец обнимал и утешал его. Он воспользуется сегодняшним днем как предлогом, чтобы оставить его в особняке. Томас поднялся сквозь ливень ударов. «Я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось», — снова смотрел на отца его озабоченный взгляд, только теперь Томас не смог бы его опровергнуть. Он взглянул на Доевма и Фрея, которые были покрыты той же грязью, что и он. «Я не хочу возвращаться домой». Это была не мысль, а скорее чувство, что, если он повернется, он снова окажется в плену.
Не то, чтобы он все равно мог повернуть назад. Его жизненная сущность исчезла. Доевм и Фрей были все еще слишком далеко, чтобы помочь ему. «Я умру», — подумал он, высвобождая конечности из куста. ‘Я умру.’ Его нога ударилась о твердую землю. Тысячи часов тренировок поразили его, как будто это было одновременно далеким воспоминанием и воспоминанием, которое он пережил за миллисекунду.
Он занял позицию, его голубая жизненная сущность исчезла. Трое разбойников подняли оружие. — Один, — Томас отвел копье назад. ‘Два.’ В груди каждого нападавшего открылись три дыры. Они отступили назад и рухнули. Томас оперся на копье. Доевм и Фрей только что закончили с последним из них. Меньше чем через минуту воры были мертвы. Дыхание Томаса сбилось. Его глаза метались от тела к телу, затем к трясущимся рукам, покрытым кровью. Полупереваренный утренний бекон вылетел из его горла, когда он потерял равновесие и потерял сознание.
