༺ Кольцо – Интерлюдия ༻
Настроение… не очень хорошее.
Я не ожидал, что меня так откровенно спросят, нравится ли мне Дороти. Это сильно ударило меня.
Она как будто уже это заметила, скрывать это не имело смысла.
«Что вы хотите сказать?»
«…»
Люси опустила голову и, не дрогнув, схватила пальцами мой рукав и слегка потянула его. Кольцо Королевы Бездны на ее безымянном пальце блестело черным жемчужным отливом.
Мне вспомнилось время, когда я пережил Покорение Громовой Птицы и снова встретил Люси. Это было похоже на реконструкцию того времени.
Слова, которые затем произнесла Люси, были:
«Пожалуйста, полюби меня, Айзек».
Ее интимный тон щекотал воздух.
«Пожалуйста, полюби меня больше, чем этого старшего».
Люси подняла голову, глядя на меня нежным взглядом.
— Этого может быть… достаточно.
Она раскрывалась такой, какая была, не пытаясь ничего от меня скрыть.
Некоторое время я не мог произнести ни единого слова.
Я молча сделал вид, что обдумываю смысл слов Люси, намеренно делая паузу.
В конце концов, лицо Люси постепенно покраснело.
Она старалась сохранять спокойное выражение лица, но блуждание ее глаз свидетельствовало о том, что она осознала серьезность того, что сказала.
Это было похоже на ее реакцию, когда она спросила меня: «Хочешь потрогать мою грудь?»
Сразу было видно, что она выпалила что-то неловкое для меня, потому что эмоции взяли над ней верх.
«Это, ну…»
Люси попыталась что-то пробормотать.
Мне сделать предположение?
— Это было признание только что?
«Призыв к привязанности… В конце концов, мы друзья».
Люси неловко улыбнулась.
Ну… при такой реакции лучше всего отреагировать легкомысленно и покончить с этим.
Вероятно, она не захочет выражать мне свои чувства, особенно после напряженной ситуации с Дороти и ухудшения настроения.
Я нежно похлопал Люси по плечу и улыбнулся.
«Глупо, друзья не говорят таких вещей».
«…Верно?»
«Давай поужинаем. Что ты принес?»
«О, мясо и сэндвичи. Я упаковывал только те вещи, которые нравятся Исааку».
Я небрежно подбодрил ее и выразил благодарность.
Люси достала коврик из принесенной корзины, и мы сели вместе ужинать.
Все это время Люси украдкой взглянула на меня. Атмосфера была неловкой повсюду.
Чтобы нарушить неловкое молчание, я дразнил Люси, и она постепенно дразнила меня в ответ, возвращая прежнюю атмосферу.
Я собирался уйти.
— Но Люси…
Была одна вещь, которая меня интересовала. Мне действительно нужно было спросить.
Люси, жуя свой сэндвич, посмотрела на меня.
«…Откуда ты узнал запах моей слюны?»
«…»
Рот Люси внезапно замер.
…Обстановка снова стала неловкой.
***
Утро. В Отделе Магии, Зал Орфинов.
Я располагался в многоярусном лекционном зале, готовясь к занятиям. Это был класс для второго класса B.
Вокруг себя я мог видеть таких парней, как Йен Фэйритэйл, Матео Джордана и Тристан Хамфри.
Обычно Люси, высшее место в классе А, естественно, садилась рядом со мной и демонстрировала всевозможные ласковые действия.
Но сегодня ее нигде не было видно. Кажется, она решила не приходить.
— Это из-за того инцидента?
Люси просила меня любить ее больше, чем Дороти.
Даже мне было бы неловко. Это было понятно.
Каждый раз, когда Люси приходила в класс Б, она источала невероятное присутствие. Потом мне пришлось терпеть тягостные взгляды студентов.
Конечно, пребывание в одиночестве давало больше свободы.
Конечно, дело не в том, что я не хочу видеть Люси. Как мне может не нравиться, что такая красивая и милая женщина так дорожит мной, что всегда хочет быть рядом со мной?
Я даже привык к обременительным взглядам других студентов.
По какой-то причине я почувствовал легкую пустоту.
«Приходит профессор Дейзи».
Затем женщина-профессор второго курса факультета магии распахнула дверь и вошла. Некоторые студенты были явно поражены.
Это была профессор Дейзи, известная своим «синдромом средней школы». Ее первыми словами во время ознакомления были: «На мой взгляд, класс похож на место преступления, которое только и ждет, чтобы произойти». Что укрепило ее эксцентричный имидж. В любом случае, ее навыки были выдающимися, поэтому она мне понравилась.
Профессор Дейзи вошла в класс с книгами под мышкой и остановилась перед кафедрой. Студенты поспешили занять свои места.
«Прежде чем мы начнем урок, есть объявление»
— сказала профессор Дейзи торжественным тоном.
Это было то время года.
«Скоро будет дуэльная оценка. Как и в прошлом году, он будет включать использование одного или двух билетов на дуэль, чтобы бросить вызов противнику по вашему выбору».
Дуэльные оценки проводились один раз в семестр.
Каждый студент получает два билета заявки на дуэль.
С одним билетом они могли бросить вызов любому в течение своего года.
Вызванный мог отказаться, но если были использованы оба билета, он должен принять поединок.
Итак, правила были аналогичны прошлогодним, за одним исключением.
«Однако есть изменения. В этом году в число потенциальных противников дуэли включены и первокурсники факультета магии. Пожалуйста, имейте это в виду.»
Студенты были явно удивлены и воскликнули: «А?»
Причина, по которой Академия Мерхен включила первокурсников в число потенциальных противников на дуэли, была ясна.
Мои юниоры, в то время студенты первого курса факультета магии, из-за своей силы были известны как Золотое поколение.
Вероятно, это было сделано для того, чтобы сбалансировать ситуацию, переключив внимание сильных первокурсников на старших. Это помогло сохранить общий баланс.
В ❰Волшебном рыцаре Мерхена❱ второкурсник Ян Сказка получил запрос на дуэль от первокурсницы, жрицы Мии.
Это произошло потому, что Ян был героем «Элемента Света», убивавшим демонов.
Это было дополнительное событие, которое предлагало много очков опыта.
Подтвердив, что победа над Вергой и завершение дополнительного события принесли значительное количество опыта, я ожидал, что это событие не станет исключением.
Конечно, в этом контексте убийцей демонов был Безымянный герой. Вероятно, поэтому Мия не проявляла особого интереса к Яну.
Означает ли это, что дополнительное мероприятие недостижимо?
Бросить вызов Мии тоже было невозможно. Даже если бы я это сделал, не было никакой гарантии, что это вызовет дополнительное событие, и казалось, что сразу победить ее сложно. Это был просто неоправданный риск.
Было бы хорошо, если бы меня не сильно избили, когда я стремился к участию в дополнительном мероприятии.
«В любом случае, с кем я столкнусь?»
Было ясно, что дуэли с другими помогут мне вырасти. Еще никому не помешало иметь больше боевого опыта.
С моими навыками на тот момент я мог бы даже подумать о том, чтобы бросить вызов кому-нибудь из класса А, например, кому-то вроде Керидны Уайткларк.
Матео тоже казался подходящим противником.
Тристан, полный энтузиазма, наверняка бросит мне вызов.
Ну, времени еще много. Я подумаю над этим медленно.
***
«Здравствуйте, старший. Хотели бы вы сразиться на дуэли?
«…»
Даже обладая [Ясновидением] и [Психологической проницательностью], иногда меня пугали неожиданные действия человека.
Может ли сейчас быть один из таких моментов?
Прогуливаясь по открытому коридору Орфин-Холла, я встретил первокурсницу с угольно-черными волосами. Она преградила мне путь и вызвала меня на дуэль.
Да, это определенно было.
— А что, если я откажусь?
«Я воспользуюсь обоими билетами. Тогда тебе придётся принять, верно?»
Младшая, размахивающая двумя билетами на дуэль, со сложенным черным веером у губ, была жрицей Мией.
[Мия]
Лев:
156
Раса:
Человек
Элементы:
Огонь
Опасность:
Икс
Психология:
[Хочет победить вас, чтобы привлечь внимание Люси Элтании.]
Все проходившие мимо студенты обратили свое внимание на меня и Мию.
«Похоже, Жрица уже выбрала своего противника на дуэли?»
«Что это такое? Она использует оба своих билета?»
«Кто этот старший?»
«Это старший Айзек, лучший ученик второго курса класса Б».
«Почему первокурсник бросил вызов Исааку…?»
Студенты, проходившие по внешнему коридору, перешептывались.
Мию, привыкшую всегда быть в центре внимания, казалось, не смущали шепоты учеников.
— Почему ты хочешь драться со мной на дуэли?
«Мне стало любопытно, старший. Вот и все. Я хочу сразиться с тобой на дуэли, так что давай сразимся со Старшим.
Легкий ветерок раннего лета ласкал кожу.
Мия наклонила голову с очаровательной улыбкой. Благодаря «Психологическому прозрению» ее намерение безжалостно раздавить меня было ясно очевидным.
«Почему ты ничего не говоришь? Только не говори мне, что ты напуган?
«…»
Казалось, Мия…
…Он намеревался серьёзно спровоцировать меня, слабое место Люси.
На официальном мероприятии, таком как дуэль, как бы сильно я ни проиграл Мии, Люси будет трудно вмешаться.
Я не был уверен, каковы ее намерения, но вряд ли она питала какие-либо добрые намерения по отношению ко мне.
В любом случае, кажется, я смогу извлечь выгоду из этого дополнительного события…
‘Это…’
Слишком… неожиданно, не так ли?
* * *
«Движения Ледяного Королевства Дюпфендорф необычны».
В северной части Империи Зельвер, в герцогстве Уайткларк, каждый день шел снег.
Герцогская семья Уайткларк. Их символом был белый дракон, которого древний Ледяной Владыка призвал как своего фамильяра, а в подвале их величественного особняка была спрятана тайна, способная перевернуть мир.
Особняк Уайткларк, в подземном зале заседаний Круглого стола.
Роскошный и богатый внешний вид. Однако в конференц-зале было темно, его освещал лишь слабый свет горящих ламп.
Вокруг круглого стола на каждом высоком сиденье сидели фигурки из элементов.
Фигура яростного пламени. Огненный Повелитель.
Фигура потрескивающей молнии. Повелитель Молний.
Фигура чистой воды. Водный Владыка.
Фигура вздымающегося ветра. Повелитель Ветра.
Модератор и следующая Великая Северная Княгиня с розовыми волосами, Айчел Уайткларк, обладала силой, которая могла потрясти мир…
Она стояла в почтительной позе перед этими могущественными фигурами.
Совет королей.
Регулярные заседания проводились раз в три года, а экстренные заседания могли созываться по предложению одного или нескольких членов при возникновении проблем глобального масштаба.
Эйчел Уайткларк из герцогской семьи Уайткларк был выбран модератором заседания Совета королей.
Обычно не все короли посещали эти экстренные собрания.
Это произошло потому, что у них было взаимное соглашение не вмешиваться на территории друг друга, если только их собственная нация не окажется в опасности.
Чаще всего они не проявляли никакого интереса к делам, если они не были интригующими; они почти не ощущали кризиса, если только он не связан с потенциальным сценарием конца света.
Однако тема этого экстренного собрания была настолько невообразимой, что, как ни странно, на нем присутствовали все четыре нынешних короля.
«Похоже, вы осознали появление следующего Ледяного Владыки».
[Дюпфендорф… действительно, было бы странно, если бы вы не знали. Ха-ха…]
Голос престарелого Повелителя Огня, пожилого мужчины, эхом разнесся в зале заседаний за круглым столом.
Повелитель Огня издал насмешливый смешок, словно недоверчиво, и слегка погладил свою длинную, развевающуюся бороду. Когда он это сделал, пламя замерцало.
Ледяное королевство, Дюпфендорф.
Нация, состоящая из могучих ледяных магических зверей и могущественных потомков людей Морозной расы.
Ледяные магические звери, достигшие небесных и земных миров, такие как Ледяной Медведь, Морозный Дух и Ледяной Крокодил, также считали Дюпфендорф своей родиной.
Более тысячи лет с момента кончины первого Ледяного Владыки трон оставался вакантным.
Жители Дюпфендорфа долго ждали появления нового Ледяного Владыки.
Айхель Уайткларк, любитель мира, внимательно следил за деятельностью Дюпфендорфа. Недавно она заметила необычные движения в стране.
«Тот, кому служат Белый Дракон и Изначальный Ледяной Зверь, следующий Ледяной Повелитель, «Безымянный Герой».
Айхель опустила глаза.
«Невозможно, чтобы Дюпфендорф не чувствовал ману Ледяного Владыки, которая распространялась каждый раз, когда демоны появлялись в Академии Мерхен с прошлого года. Особенно важным моментом было то, что сила Изначального Ледяного Зверя ненадолго распространилась».
Монстр среди монстров, предположительно превзошедший даже Первобытных Королей Элементалей.
Следующий Ледяной Владыка, грозная сила, которую даже присутствовавшие Короли Стихий не осмелились спровоцировать.
У каждой страны, управляемой Королями Стихий, был договор с Империей Зелвер, согласно которому они обычно не вмешивались друг в друга.
Независимо от того, появился Плавающий остров в Империи Зельвер или нет, пока ущерб не затронул их собственную нацию, не было никаких причин вмешиваться.
Следующий Ледяной Владыка находился в Академии Мерхен, принадлежащей Империи Зельвер.
Этот факт был несомненным, однако ни один из Королей Стихий не посетил академию.
Это произошло из-за проблем с договором, а также из уважения к следующему Ледяному Владыке.
[Я бы хотел увидеть его один раз. Надеюсь, хрупкий на вид мальчик. Тогда я бы искренне дорожил им…]
Король Стихий воды, Повелитель Воды, гладивший ее по щеке, имел форму и голос зрелой женщины.
[Владыка Воды, следующий Владыка Льда — это не пустяк, которому вы можете навязывать свои извращенные желания.]
[Пожалуйста, не поймите неправильно, мистер Джаул. Я просто хочу произвести хорошее впечатление на нового Ледяного Властелина.]
На критику Джаула, Повелителя Молний, Повелитель Воды ответил смехом.
[Потому что… следующий Ледяной Владыка кажется весьма опасным.]
— добавил Повелитель Воды мягким голосом.
[…Наверное, довольно скоро.]
«Да. Совсем скоро Дюпфендорф встретит своего нового короля».
Айхель ответил Повелителю Огня.
Воздух стал напряженным. Айхель скрыла свое удивление по поводу того, что даже самые сильные существа в этом мире могут чувствовать напряжение.
Исаак, студент второго курса Академии Мерхен.
Жители Ледяного Королевства Дюпфендорф вместе с огромной армией и катастрофическими ледяными магическими зверями единогласно будут служить ему как своему королю.
Никто не мог предсказать, насколько могущественным Королем Стихий он станет в сопровождении Белого Дракона и Изначального Ледяного Зверя.
Баланс сил, составлявший мир, находился на грани вступления в новую фазу.
Возможно, скоро…
…Может появиться самый опасный Король Стихий в мире.
