༺ Ставка (1) ༻
Черный и красный.
Таинственное пространство, украшенное клетчатым узором. Красная мебель была разбросана по комнате, а стены украшали наклоненные часы.
Это был Лабиринт Алисы.
В мрачной атмосфере трое студентов в униформе сидели на мебели и тихо ждали Пикового Паладина.
«…Каково это — быть отстраненным».
Молчание нарушила рыжеволосая студентка с аксессуаром в форме сердечка Шера Гекторика.
Вопрос был адресован прислонённой к стене шатенке-студентке, Алексе.
Алекса прищурилась и пристально посмотрела на Шеру.
«Фва! Что должен означать этот взгляд? Я просто пытался поднять настроение».
«Замолчи.»
Алекса холодно ответила.
Но Шера продолжала весело улыбаться.
Четверо паладинов не смогли остановить Безымянного героя во время совместного практического оценивания первокурсников.
Более того, они не смогли найти даже малейшего намека на то, кем они могут быть, что сделало их полным поражением.
Единственной информацией, которую они получили, была сила Безымянного Героя, которую Пиковый Паладин видел своими глазами.
Герой оказался намного сильнее, чем кто-либо из них мог себе представить. Дошло до того, что они засомневались, смогут ли они на самом деле их победить.
Алиса не критиковала паладинов, но вместо этого паладины почувствовали себя еще более виноватыми.
В следующий раз они не подведут.
Им предстоит найти улики, чтобы узнать личность Черного монстра.
После инцидента с Морским чудовищем из Бездны каждый из паладинов поклялся так.
В этот момент в комнате раздались шаги.
Из темноты, заменившей одну сторону стены, появился студент.
Волосы черные с легким голубым оттенком. Это был Пиковый Паладин.
«Капитан!»
«Ты здесь.»
«…»
Шера весело обратилась к нему, Клеверный Паладин приветливо поприветствовал его, а Алекса промолчала.
Пиковый Паладин сел на модный стул, скрестив ноги.
Его поза отражала его желание казаться умным: прямая спина и элегантное положение тела.
— Почему вы сказали собраться, капитан?
— спросила Шера Пикового Паладина, подбежав к стулу, на котором он сидел, и плюхнувшись на подлокотник.
Прежде чем заговорить, он поправил очки.
«Скоро начнется оценка дуэли. Говорят, что в качестве оппонентов мы сможем выбрать и студентов-второкурсников. Другими словами, это значит, что мы сможем посмотреть поединки и первокурсников, и второкурсников».
Пиковый Паладин продолжил с серьезным выражением лица.
«Отстранение Даймонда должно закончиться к моменту начала оценки поединка. Четыре локации будут использоваться для дуэльных арен. Учащиеся будут разделены на четыре группы и распределены по арене. Королева сказала, что назначит каждого из нас в отдельную группу, так что…
«Следить за каждым пользователем ледяного элемента?»
Шера продолжила предложение с усмешкой.
Пиковый Паладин ответил молчанием.
«С вашими навыками вы сможете распознать любое подозрительное поведение. Внимательно следите за всеми, у кого есть элемент льда. Они работают под маскировкой, используя качественную камуфляжную маскировку, поэтому неясно, мужчина это или женщина. Похоже, что демон, который сотрудничал с Королевой в прошлом году, тайно наблюдал за оценкой дуэли и по глупости планировал устроить резню, которая не удалась.
Из-за демона Лифы Призрачной, который работал с Алисой в прошлом году, выяснилось, что у демонов был информатор в академии.
Это заставило академию проявлять особую осторожность при раскрытии информации студентам-администраторам.
Это означало, что информация, предоставляемая Алисе, также стала ограниченной.
«Однако, поскольку мы студенты, проблем быть не должно. Конечно… Пока мы воздерживаемся от каких-то глупостей, чтобы привлечь внимание.
Пиковый Паладин пристально посмотрел на Алексу. В конце концов, она была самой большой проблемой среди Паладинов.
Алекса покачала головой.
— …Я буду молчать.
Чувствуя давление, Алекса ответила так.
«И я вам напомню. Подозревайте и следите не только за студентами, но и за персоналом и остальными».
В конце концов, их главной целью было выяснить личность Черного монстра.
Шера с энтузиазмом ответила: «Да!» Клеверный Паладин кивнул головой, и Алекса не проявила никакой реакции.
«Ах, верно. Капитан. Могу я спросить тебя об одном?
— Что такое, Шера?
«Человек, которого Королева подозревает, Исаак, не так ли? Могу ли я вызвать его на дуэль?»
Студент второго курса факультета магии Айзек.
Алиса подозревала, что это он нарушил ее планы, и сказала, что будет лично расследовать, был ли он разрушителем или нет.
Однако, поскольку это было всего лишь подозрение, они не могли сосредоточить свои ресурсы только на Исааке, поэтому четыре паладина действовали, оставив Исаака в своей очереди подозреваемых.
«Неважно, есть ли у вас веская причина, но я бы не рекомендовал это делать».
«Почему?»
«Жрица уже вызвала его на дуэль. Почему она это сделала – вопрос позже. Не забывайте, что нас также часто упоминают среди учеников из-за нашего уровня маны. Чем больше станет известен Исаак, тем больше неприятностей это станет для королевы».
«Хм…»
Шера была разочарована.
Ей нравилось привлекать к себе внимание, но она хотела воздержаться от действий, которые могли бы разозлить Алису.
— Шера, помни, что наша задача при оценке дуэли — «наблюдать». И не думайте о глупой идее отомстить Люси Элтании. Наши планы пойдут наперекосяк, если ты это сделаешь.
«Эрг! Ладно, не буду, не буду! Я ненавижу тебя, капитан!
«Что…? Почему так внезапно?
Шера пожаловалась, выразив недовольство, и отошла от Пикового Паладина.
Он задел ее гордость, упомянув о ее поражении от Люси Элтании.
— Капитан, вы не можете говорить о проигрыше и всё такое в присутствии Шеры.
Клеверный Паладин решил проблему с легкой улыбкой.
«Да, это действительно подло!»
А Шера спряталась за спиной Клеверного Паладина, высунув язык.
«…»
Пиковый Паладин глубоко вздохнул, словно ему это надоело.
* * *
«Ссс-старший Айзек…? С кем ты сражаешься?..
«Мия».
Учебное здание факультета магии, Зал сирот. Внутри пустой исследовательской комнаты.
У меня были разложены всевозможные книги и пергаменты, пока я вычислял магические формулы внутри них, которые помогли мне использовать 6-звездочную магию льда [Морозное сияние] с большей эффективностью.
Благодаря тому, что моя [Эффективность обучения] была максимальной, мне было легко думать. Мне казалось, что я могу просчитать в голове любой алгоритм или формулу, независимо от того, что кто-то мне предлагал.
У меня уже были все формы магических кругов, которые мне нужно было использовать для каждой запомненной магии. Но это все равно заняло некоторое время, потому что использование магических кругов с быстрой точностью — это совсем другая история.
Тем не менее, я полагал, что пройдет немного времени, прежде чем Исаак с деактивированным [Охотником] сможет использовать 6-звездочную магию в бою.
Самое позднее я смогу выучить это перед дуэлью с Мией.
Я почувствовал, что достиг нового уровня магического таланта.
В какой-то момент солнце начало садиться.
Белоснежка пришла ко мне в гости, когда я был на небольшом перерыве, поэтому я болтал с ней.
Сегодня был один из дней, когда я попросил Уайта отдохнуть от наставничества.
Однако не было загадкой, почему она все равно пришла ко мне. У нас всегда были общие графики.
Уайт стоял перед окном, а я сидел в кресле, облокотившись на спинку.
Белоснежные волосы Уайта окрасились в цвета заката. Следуя прозвищу Белоснежной принцессы, ее внешний вид часто впитывал цвета окружающей среды.
Я был потрясен ее красотой, хотя она была всего лишь в академической форме. Ее шокированное выражение лица также отражало ее разнообразие выражений.
«Я знаю, что Старший Айзек силен, но Жрица слишком сильна…!»
«Я ничего не мог с этим поделать. Она использовала против меня оба своих запроса на дуэль.
«Почему она зашла так далеко, чтобы сразиться с тобой? Я ни разу не видела Жрицу вместе со Старшим Исааком… Между вами произошло что-нибудь такое, о чем я не знаю? Как будто ты встретил ее в коридоре или…
— Я тоже не уверен.
Вероятно, это произошло из-за Люси, но если я скажу Уайту, это ничего не изменит, поэтому я оставил причину при себе.
«Ну, для Жрицы нет ничего нового в попытке сразиться с кем-то случайным по странной причине. В конце концов, она довольно странная.
«Она действительно кажется немного странной».
«…»
— Что такое, Уайт?
«О, нет. Ничего…»
С вялой улыбкой Уайт повернула голову и избежала моего взгляда. Казалось, на ее глазах выступили слезы.
Похоже, она думала о том, как ей придется подружиться с Жрицей, и вспомнила о ее личности.
«Н-в любом случае!»
Уайт украла слезы и повернулась ко мне со сжатыми кулаками.
«И поэтому ты практиковал эту магию? Значит, ты сможешь сражаться против Жрицы?
«Это не обязательно из-за дуэли, но время действительно совпало. Это просто счастливое совпадение».
Я протянул палец и направил сквозь них холодный холод. Холодный воздух и кристаллы льда плавали над моим пальцем.
Затем я развел остальные пальцы и повторил этот процесс. Это было мое обычное обучение мастерству магии.
— С-старший Айзек… Тебе не страшно? Если бы это был я, я бы испугался…»
«Не на самом деле нет.»
Затем, снова согнув пальцы, я вытащил лед.
«В конце концов, моя цель — Люси».
«Что…?»
«Ну, Жрица слабее Люси. Мне нечего бояться, верно?»
«П-подожди. Старшая Люси…?!”
Челюсть Уайта снова отвисла от шока.
«Ваша цель — превзойти Старшую Люси?!»
— Почему ты так удивлен?..
«Конечно я…! Старшая Люси — одна из самых талантливых учениц этой академии! Она действительно сильная и элегантная…»
«Я обязательно побью ее во время дуэли в следующем семестре».
Оценки. Это был беспристрастный показатель того, насколько я стал сильнее.
По крайней мере, я хотел стать лучшим учеником в своем классе, прежде чем встретиться со Злым Богом на третьем курсе.
«Но почему Старшая Люси…?»
«Я хочу победить, это так просто».
Конечно, в эту цель были включены и некоторые личные амбиции.
Можно назвать это первобытным инстинктом желания получить вознаграждение за свои усилия.
По какой-то причине Уайт смотрел на меня с благоговением. Казалось, ее глаза даже сверкали.
Я читала ее психологию. Кажется, ее вдохновило то, что я сказал, поскольку она даже не думала сражаться против Жрицы, не говоря уже о том, чтобы победить ее.
«Со мной тоже было то же самое».
Я с самого начала поставил перед собой цель занять первое место, но не мог не почувствовать себя ошеломленным, когда увидел Люси лично.
Невозможно было представить будущее, в котором я смогу победить ее.
Повторяя против нее бесчисленные дуэли и поражения, я даже почувствовал, что между нами стоит стена.
Но теперь я вошел в царство гениев и даже сейчас совершенствовался с пугающей скоростью.
Так что сказать, что я победю Люси, было не так уж и нереально.
Не говоря уже о том, что подобные небольшие цели помогут меня мотивировать.
Ага.
Ко второму семестру второго года обучения я должен стать достаточно сильным, чтобы сражаться с Люси, носящей на ней Кольцо Королевы Бездны. Это была моя цель.
…Конечно, на первом месте стоит выжить до тех пор.
«В любом случае, это мой план. Мой перерыв закончился, так что увидимся в следующий раз, Уайт.
«Ах. Н-хорошо…!”
Уайт неловко оглядела окрестности.
«В любом случае, 6-звездочная магия действительно находится на другом уровне. Магия, которую я практиковал до сих пор, кажется детской игрой… Сказать, что ты победишь Старшую Люси и все такое, ты потрясающий, Старший Айзек. Эхехех.
«Действительно?»
Это мило с ее стороны.
Мы с Уайтом переглянулись и ухмыльнулись.
«Увидимся завтра, Старший!»
«Быть безопасным. И не забывай тренироваться».
«Да сэр!»
Уайт покинул исследовательскую комнату.
Применив [Ясновидение], чтобы проверить, встретилась ли она с Мерлином, ожидавшим перед Залом Орфинов, я возобновил обучение.
***
На следующий день, днем.
После уроков я собирался покинуть класс второго курса класса B в Орфин-Холле. Однако, поскольку следующий урок был отменен, я планировал использовать это время для практики своей 6-звездочной магии.
Именно тогда. В коридоре второкурсников внезапно возникла суматоха, и студентка пошла ко мне, и все взгляды были сосредоточены на ней.
Этот аккуратный вид. Она была членом студенческого совета, старшим старшим Эрин.
— Ты Исаак, да?
Почему она здесь?
Я стоял прямо, лицом к ней.
«Вас зовет президент студенческого совета. Подписывайтесь на меня.»
«…?»
…Хм?
