༺ Большой фестиваль (2) ༻
Семья Астрея в настоящее время была сформирована в результате союза Меча Святого Джеральда и гениального волшебника Хистории.
Однако их история началась не с красивой истории чистой любви. Скорее, это была история гротеска, борьбы похоти, желания и войны за то, чтобы определить, какая женщина станет считать Джеральда своей собственностью.
Джеральд Астрея, глава семьи Астрея, когда-то был известным бабником. Человек со статусом и славой, рядом с которым всегда была женщина, настоящий Казанова.
Хистория была одной из женщин, которые любили Джеральда, и ей каким-то образом удалось завоевать его сердце и отогнать других женщин.
Тем не менее, это не изменило ни прошлого Джеральда, ни его похотливой натуры, которая жаждала каждой красивой женщины, на которую он смотрел.
Мерлин Астрея презирала за это своего отца.
Учитывая его статус, для него не было ничего необычного в том, чтобы иметь несколько наложниц, но Мерлин никогда не мог простить ему того, что он физически общался с другими женщинами, пока еще был женат на ее матери.
Более того, Хистория, похоже, лишь смирилась с ситуацией и посоветовала мужу проявлять сдержанность. Мерлина расстраивало то, что ее мать просто сдалась и позволила всему идти своим чередом исключительно потому, что она была законной женой.
Поэтому Мерлин жаждал любви, которая была бы чистой и красивой, как цветок, а не той, которая погрязла в похоти, как грязь.
Однако, поскольку она сосредоточилась исключительно на своем искусстве фехтования, окончила академию и присоединилась к Имперским рыцарям, слушая похотливые разговоры мужчин, ее идеалистические надежды на чистую любовь стали больше походить на далекую мечту.
Неужели так сложно найти настоящую любовь?
Никогда не испытывая романтических чувств ни к кому, даже после того, как стал рыцарем, Мерлин мог только тосковать по концепции чистой любви.
Именно поэтому отношения Исаака и Люси в академии, полные юношеской невинности, показались Мерлину такими прекрасными.
Она верила, что они воплощают чистую любовь, о которой она только мечтала.
Более того, Мерлин втайне был рад, что наставником Уайта является именно такой человек.
Однако.
— Зачем вам показывать такое зрелище, сэр Исаак…
Увидев, как Исаак и Дороти проводят время вместе, как молодые влюбленные, во время подготовки к Большому фестивалю, Мерлин захотел отрицать реальность.
В конце концов, разве Исаак ничем не отличался от ее презренного отца, Джеральда Астрея, человека, который скрывал свою похотливую натуру за доброй внешностью…?
…Нет, это была грубая мысль. Могло быть недопонимание, о котором Мерлин не был уведомлен. И все же она не могла не насторожиться.
Исаак был красивым мужчиной с мягким характером. Неудивительно, что Белоснежка, которая была подростком и не заботилась о социальном статусе, влюбилась в него.
Вот почему Мерлин втайне опасался Исаака.
Хотя их отношения ограничивались обучением основам боя с косой и фехтования, она полюбила его за то время, что они провели вместе.
Привлекал ли Исаака женщины или нет, это отдельный вопрос.
* * *
Холодное поведение Мерлина было понятно.
Независимо от того, насколько мы с Уайт были близки, огромную разницу в наших социальных статусах нельзя было игнорировать, и ведение ее за запястье само по себе было проблематичным.
Даже если бы я был рыцарем эскорта, я бы остерегался такого, как я.
Я сделал это только потому, что доверял Уайту, но если бы это была какая-нибудь другая принцесса, мы бы сейчас глубоко обсуждали, отрезать мне запястье или нет. Ситуация могла обостриться бесконтрольно.
И…
— Она это видела.
Мерлин думал, что у нас с Люси близкие отношения.
Случайно увидев меня с Дороти во время подготовки к Большому фестивалю, она, казалось, смутилась. Я мог это сказать, прочитав ее психологию.
Она думала, что я, возможно, бабник, и опасалась моего физического контакта с Уайтом.
Я не был слишком затронут. В этом не было ничего нового.
Я чувствовал безграничную привязанность к своим любимым героям.
Что подумал Мерлин о моих действиях по осыпанию их любовью, вряд ли имело значение.
— …Мне очень жаль, Уайт.
Уайт издала приглушенное «Ах», когда я отпустил ее руку.
Однако Мерлин продолжал смотреть на меня. Она была такой осторожной.
Уайт был взволнован неожиданно напряженной атмосферой. Она заставила себя улыбнуться и достаточно быстро взмахнула руками, чтобы оставить остаточное изображение.
«Н-нет! Не извиняйтесь! Я была так рада, что Исаак привел меня сюда! А еще, хм, Мерлин…?
Мерлин не собирался ставить Уайта в неловкое положение. Она неохотно склонила голову и встала рядом с Уайтом.
Не говоря больше ни слова, мы все вышли со стадиона.
Уайт, казалось, был взволнован приглушенной атмосферой.
Даже после обеда Мерлин Астрея пристально следил за мной.
Всякий раз, когда я пытался установить хоть малейший физический контакт с Уайт, она вмешивалась и останавливала меня.
Не зная, какие приятные слова могут вылететь из головы, я также обратил внимание на свои слова и действия.
«Это становится некомфортно».
По крайней мере, теперь ее настороженность утихла. Возможно, это произошло потому, что прохожие восхищались красотой Уайт, а она внутренне рычала на них как на «кучку похотливых людей».
Сегодня красота Уайт была еще более сияющей, чем обычно, поскольку она была полностью одета как лицо первокурсницы факультета магии.
«Принцесса Уайт, ваше платье…»
«Ак?!»
Внезапно сзади Уайта послышался звук рвущейся ткани.
Казалось, даже при ее стройном теле туго натянутая ткань уже не выдержала.
«Аааа…!»
Уайт вскочила на ноги, пытаясь посмотреть ей в спину.
Мерлин вынула тонкое пальто из своей волшебной сумки и накинула его на плечи Уайта.
«Ах, спасибо, Мерлин! Старший Айзек, вы не возражаете, если мы пойдем в гримерку?!
«Пойдем.»
Мы направились в Орфин-холл.
Как только мы вошли, мы заметили аспиранта Марко, сгорбившегося и бредущего вперед. Темные круги под глазами свидетельствовали о том, что он не спал несколько ночей.
Я задавался вопросом, почему он так занят, хотя пришло время Большого Фестиваля. Это было прискорбно, но это было неизбежно, поскольку он был аспирантом. Мы прошли мимо него.
Уайт, Мерлин и я поднялись на первый этаж и вошли в гримерку, помещение, подготовленное для использования во время Большого Фестиваля.
«Запасная одежда…. здесь. Мерлин, ты не мог бы помочь мне одеться?
«Конечно.»
Уайт взял комплект одежды, висевший на вешалке, и вместе с Мерлином зашёл за плотные шторы.
Уайт высунула голову и посмотрела на меня.
«Эту одежду трудно надеть самому… Старший Айзек, извините, но не могли бы вы немного подождать?»
Я кивнул и прислонился к стене. Пока я ждал, я решил сконцентрироваться на циркуляции маны в моем магическом инструменте.
Из-за занавески доносились звуки прикосновения ткани к коже. Белый стон «тьфу» означал, что красивую одежду было трудно снять. Казалось, даже Мерлин изо всех сил пытался помочь ей измениться.
Это займет некоторое время.
«Кстати, старший Айзек. Хм…»
В этот момент Уайт заговорил из-за занавески.
Как будто это был подходящий момент, чтобы начать разговор, который было бы трудно вести лицом к лицу. Было ясно, о чем она собирается говорить.
«Это завтра».
«Ах, эхехе…! Р-правда? Это завтра? Конечно, я вспомнил!»
Я опередил ее. Уайт все это время беспокоилась по этому поводу, донесся ее взволнованный голос.
Срок погашения долга совпал с Большим фестивалем. Уайт заработала геля лишь на пропитание и еще не выплатила свой долг. Также маловероятно, что она сможет полностью погасить долг к завтрашнему дню.
Даже если она преуспеет на Большом фестивале и выиграет приз, срок погашения ее долга наступит раньше, чем конец фестиваля. И она знала, что произойдет, если она не сможет выплатить долг.
Для Уайта я был решительным человеком. Обычно я был добрым и нежным, но мог также показаться хладнокровным, способным легко разорвать связи, хотя вообще не считал себя таким.
«Чем ты планируешь заняться?»
«Я могу вернуть долг! Я обязательно верну их завтра!»
«Как?»
Я уже знал, что она подумывает о том, чтобы взять кредит в банке «Академия».
Уайт все еще был учеником с низким рейтингом. Другими словами, ей оставалось выбрать только кредит под высокие проценты в неразумном банке «Академия». Она не сможет справиться с стремительно растущим интересом.
Чрезмерный долг был кратчайшим путем отчисления, особенно для такого студента с низким рейтингом, как Уайт. Урегулирование долга? Держаться? Такие вещи даже не рассматривались бы.
Хотя существовала вероятность того, что к ней будут относиться по-особому как к принцессе, было сомнительно, что Уайт, ненавидевшая быть в долгу, с готовностью примет это.
Я собирался предложить ей продать некоторые из своих ценных тренировочных инструментов, но остановился. Это разрушило бы решимость Уайта стать сильнее, даже если бы это означало стать должником.
«В любом случае! Я просто хотел сказать, не волнуйся, я могу вернуть долг. У меня есть способ!»
По сути, она говорила: «Не готовь свое сердце покинуть меня».
Потому что ей было очень страшно увидеть, как кто-то бросил ее.
Она была такой чистой. Я почему-то чувствовал себя виноватым.
Я упомянул дату родов только потому, что хотел, чтобы Уайт приложила все усилия. Конечно, я буду рядом с ней, и мне все равно пришлось, учитывая то, что должно было произойти.
«Не одалживайте гель где-то еще. Ты не сможешь с этим справиться».
«Ой…! Т-этого не может быть! Глупости говоришь, я и не думал влезать в долги…?! Как мог такой студент с низким рейтингом, как я, получить кредит под высокие проценты в банке «Академия»?!
Я даже не упомянул о кредите, дурак.
Теперь, когда срок родов приближался, возможно, стоит поговорить честно. Я не собирался уходить, и меня не волновало, заплатит она или нет.
Физический труд подойдет? К этому моменту Уайт должна была, по крайней мере, достичь минимального порога того, что я от нее хотел.
Возможно, в конечном итоге я заставлю ее выполнять сложные задачи, например, анаэробные упражнения, но позже она поймет, что это дело будущего.
Не было лучшего предлога, чем «выплата долга». У нас обоих также была благая цель — вместе стать сильнее. Это была действительно беспроигрышная ситуация.
После небольшой паузы я продолжил разговор.
«Вам не придется расплачиваться гелем. Есть много способов взять на себя ответственность. Если не гель, то физическое…
Качать!
Занавески распахнулись, и оттуда выскочил рыцарь эскорта с зеленым хвостом Мерлин.
— Почему она вышла?
Я был взволнован. Удивленный голос Уайта раздался из-за занавески: «Мерлин?!» Но Мерлин проигнорировал ее и быстро подошел ко мне.
От ее жуткого взгляда у меня по спине пробежал холодок.
Какого черта? Она ужасна.
— Мерлин, куда ты идешь?! М-моя одежда…!”
«Извините на минутку. Бабушка, оставайся с принцессой Уайт. Немедленно сообщайте мне, если что-нибудь случится».
Мерлин схватил меня за запястье и потащил в угол раздевалки. Ее фамильяр, коричневый сокол, Гран, был вызван в воздух и подлетел рядом с Уайтом, закрыв клювом шторы.
Стук.
Затем Мерлин толкнула меня в угол и с силой прижала руку к моей голове к стене.
«Хууу».
Мерлин глубоко вздохнула, низко опустив голову. Казалось, ей было трудно барабанить пальцами.
Стоит ли мне притвориться растерянным?
«Мерлин? Что вдруг происходит?
«Сэр Айзек, я также чувствую себя очень обремененным долгом, который принцесса Уайт вам должна. Это также должен быть социальный опыт, который принцесса Уайт должна преодолеть.
Мерлин печально цокнула языком.
«Но на самом деле ты такой же, как и другие мужчины. Мои подозрения не оправдались. У меня возникла к тебе некоторая привязанность, учитывая, что ты хорошо обучал принцессу Уайт и даже научил ее базовым навыкам владения оружием…»
«О чем ты говоришь…?»
«Не притворяйся невежественным…!»
Мерлин внезапно подняла голову и собиралась закричать, но быстро понизила голос.
«Предлагать погасить свой долг чем-то физическим, это явно что-то неприличное…?!»
Она отрезала мои слова, чтобы они соответствовали ее собственной интерпретации.
«Даже ты не можешь терпеть использование доброты и чувства ответственности принцессы Уайт для удовлетворения своих эгоистических желаний».
«Мерлин…?» Уайт все еще стояла за занавеской, отчаянно ища своего рыцаря-сопровождения и крича:
Увидев меня с Дороти во время подготовки к фестивалю, восприятие меня Мерлином резко изменилось. Чистосердечный Исаак в ее сознании превратился в похотливого Исаака. Разрыв между этими двумя представлениями не может быть шире.
Из-за этого Мерлин даже подумала о том, что я могу сделать непристойное предложение, если Уайт не сможет выплатить свой долг, и, услышав мои слова, она сразу же предположила, что ее подозрения верны, и выступила со мной лицом к лицу. Это было нелепое недоразумение.
Может, я и любитель гарема, но уж точно не зверь, охотящийся на невиновность Уайта.
А теперь, похоже, Мерлин поспешно пришла к выводу и навязала мне свое непонимание, что меня совсем не устраивало.
Я прищурился и заговорил резким тоном.
«Я не знаю, о чем вы говорите. Итак, ты собираешься вернуть мне деньги завтра?
«Это…»
Уайт была полна решимости взять на себя ответственность за свои действия. Если бы Мерлин заплатил за все это, это было бы оскорблением упорной работы и преданности Уайта.
Мерлин знал это лучше, чем кто-либо другой. На самом деле, было сомнительно, что Мерлин вообще сможет вернуть долг.
— Мерлин, что там происходит…? Я не могу носить это платье одна…!”
Мерлин не ответила, несмотря на умоляющий голос Уайта, она просто посмотрела мне в глаза.
Я наблюдал за ее реакцией, мне было любопытно, как она отреагирует, учитывая ее поспешность осудить меня из-за ее непонимания. Я намеревался прояснить недоразумение, но был заинтригован.
Мерлин избежала моего взгляда и продолжила с раздраженным выражением лица.
«…Можно ли продлить срок или простить долг?»
Хм, похоже, она была готова вести переговоры таким образом, чтобы не подорвать решимость Уайта.
Ну что ж.
«Почему я должен?»
— Я посторонний, поэтому не могу использовать гель, но… я могу, совсем немного… позволить тебе прикоснуться ко мне.
Мерлин знал, насколько она привлекательна за годы учебы в Академии и Рыцарском Ордене. Хотя я не ожидал, что она зайдет так далеко.
Она предполагает, что будет терпеть, если я прикасаюсь к ее телу? Должно быть, она думает, что такое предложение соблазнит всех мужчин.
Мерлин снова опустила голову, пытаясь скрыть покрасневшее лицо.
Идти на такой шаг.
«Хаа».
Я тяжело вздохнул. Мерлин взглянула на меня острым взглядом.
— Меня не интересует твое тело, Мерлин.
«Что?»
Ее взгляд стал смертоносным.
Ах, возможно, я оговорился.
Я быстро поправился.
«Мне кажется, произошло недоразумение. Я собирался попросить Уайта помочь мне с циркуляцией маны. Это тяжело, но выгодно для нас обоих, поэтому я подумал об этом как о способе погасить долг».
«Что…?»
Мерлин выглядел растерянным.
«У меня никогда не было неуместных мыслей в отношении Уайта. Я уже некоторое время встречаюсь с ней и обучаю ее каждый день, и я полюбил тебя, Мерлин… Я не осознавал, что ты так обо мне думаешь.
— С-сэр Айзек…?
«Я… немного разочарован».
Я намеренно посмотрел вниз, выглядя печальным, от чего Мерлина прошиб холодный пот. Казалось, она беспокоилась о том, что сказать дальше, и была явно ошеломлена.
Я продолжил, улавливая импульс.
«И зачем тебе такое говорить? Думаешь, твое тело не будет осквернено?»
— Н-нет, это не…
«Никогда больше не поднимай при мне ничего подобного. Даже если ваша роль состоит в том, чтобы защитить Уайта ценой своей жизни, это не умаляет вашей ценности».
Я читал ей лекции, как учитель обучает ребенка. Возможно, я привык к такой манере речи, обучая Уайта.
Мерлин, ее лицо было наполнено потрясением и замешательством, яростно дрожала.
Я осторожно опустил руку, которую она прислонила к стене. Оно безвольно покачивалось в воздухе.
…Неожиданно оказалось, что я взял на себя моральный долг.
Теперь Мерлин чувствовал себя обязанным извиниться и загладить свою вину. Возможно, это хорошее время, чтобы поднять настроение.
— Хорошо, Мерлин?
«Дааа…»
Ее ответ был безжизненным.
Этого должно быть достаточно. Я тут же смягчил выражение лица до нежной улыбки.
«Хорошо. Давай забудем, что это вообще произошло. Кажется, Уайт в затруднительном положении, тебе следует сходить и проверить ее.
«…»
«Мерлин?»
«…Мне очень жаль, сэр Исаак. Не знаю, нормально ли это, но однажды я дам тебе возможность перерезать мне горло…»
Я не видел необходимости в такой возможности.
Я неловко улыбнулся и заверил ее, что все в порядке и нет необходимости в таких резких размышлениях. Мерлин грустно вздохнул.
Мерлин повернулся и пошел за занавеску. Затем из-за занавески послышался извиняющийся голос:
«Принцесса Уайт, я совершил тяжкое преступление…»
«Мерлин? В чем дело?!»
За кулисами было много движений взад и вперед. Мерлин проигнорировала наш недавний разговор и быстро завершила свое размышление.
***
«Давайте теперь приступим к освещению Джеблема! Да начнется «Гонка по дуговым шарам»!!
Голос диктора эхом разнесся по Академии Мерхен.
Началась гонка Arc Ball.
