༺ Жрица Красного Лотоса (6) ༻
[Давайте остановимся. Ты сильно ранен.]
«Бля… кто ты такой, чтобы мной командовать?»
Глаза Мии были красными от крови.
Мия, глядя на Девятихвостого Лиса прищуренными глазами, насмешливо фыркнула, прежде чем направить свои стрелы негодования в сторону волшебного зверя.
«Ах, верно. Это из-за тебя. Бесполезная лиса. Не могу даже защитить своего хозяина. Вот почему все всегда заканчивается именно так. Что вы на самом деле можете сделать правильно? Что ты делал, пока я не оказался в таком состоянии?!
[…]
«Я думал, что ты можешь мне помочь, когда я заключаю контракт, но ты оказался всего лишь еще одним бесполезным насекомым. Уваахаха…! Ик… ик. Черт… Черт!!”
Когда ее сила была захвачена Эльметоной Эфирной, Девятихвостая Лисица потеряла сознание, а затем была захвачена демоном.
Она как будто спала. Он ничего не помнил из того, что произошло.
Однако, увидев Мию в клочьях, нетрудно было догадаться об обстоятельствах до и после.
Среди пламени Мия продолжала проливать кровавые слезы, неоднократно ругаясь.
Девятихвостая Лисица Мэй тихо наблюдала, как ее хозяин разваливается на части, размышляя о разговоре, который он имел с юной Мией в лесу смерти.
─’Что ты делаешь? У тебя на указательном пальце кольцо с цветком… Ах, Мэй, это же на безымянном пальце. Подожди, это твоя рука, да?
─ ‘Ик, это твоя нога?’
─ ‘Хорошо~. Это цветочное кольцо от Мии. Благодаря этому мы стали друзьями!»
─ ‘А? Человек и волшебный зверь дружат…? Зачем задаваться этим вопросом? Если мы друзья, то мы друзья».
─ ‘Мне это очень нравится. Возможность подружиться с таким милым волшебным зверем».
«На что ты смотришь, ублюдок? Разве ты не собираешься вернуться прямо сейчас?
Она была таким милым ребенком.
Девятихвостая Лисица, наложив прошлые воспоминания на Мию, продолжила ностальгическим голосом.
[Мне жаль. Обвините меня в моей некомпетентности и неспособности выполнить свои обязанности фамильяра. Я понесу наказание позже. И всё же, несмотря на это, не позволишь ли ты мне сейчас быть рядом с тобой?]
«Что?»
[Ты мой единственный друг. Вы спасли меня. В том тихом лесу ты привел меня, задыхающуюся в одиночестве, в светлый мир.]
Девятихвостая Лисица задумчиво улыбнулась.
[Мия, ты мой свет. Я тебя люблю. Так что… дайте мне шанс разделить эту печаль.]
«…Пффф!»
В конце концов Мия рассмеялась, как будто ей это показалось забавным.
Это была реакция, которой Девятихвостый Лис не ожидал.
«Друг»? «Привел меня в светлый мир»?»
Мия почувствовала головокружение. Несмотря на то, что ее физическое состояние было ужасным, волна восторга обострила ее чувства.
Глубоко затаившаяся злоба и крайнее волнение, словно наполнявшие ее внутренности, подгоняли ее.
Чтобы сразу навредить тем, кто ее раздражал.
«Какая чушь».
[Мия…?]
Исаак, сидевший на верху кареты сопровождения, успокоил дыхание.
Собирается ли она раскрыть правду, которую скрывала?
Мия изобразила кривую улыбку. Ее лицо было далеко от ее обычной красоты, гротескно опухшее и полное крови.
Голова кружилась, подумала она.
Несомненно, она заключила исключительно несправедливый фамильярный контракт с Девятихвостой Лисой, в большей степени, чем с кем-либо еще.
Как бы ни сложились обстоятельства, Девятихвостый Лис не мог расторгнуть контракт с Мией по своему желанию, и приказ хозяина был абсолютным.
Более того, ее статус Жрицы нации Страны Огненных Цветов не изменится, поскольку она уже прочно утвердилась в этом положении.
Единственной, кто пострадал эмоционально, была некомпетентная фамильярка, Девятихвостая Лисица, которая не смогла даже защитить своего хозяина.
Мия обдумывала, когда раскрыть правду, все время погруженная в ожидание возможного падения Девятихвостой Лисы.
В конце концов, Девятихвостая Лисица последовала за Мией сквозь отчаяние и сожаление. Насколько это было бы интересно?
Сильный гнев и волнение, «злость», которую пролила Алиса, поглотили Мию.
— Наклони ко мне ухо на минутку.
Девятихвостая Лисица Мэй наклонилась и приблизила голову к Мии.
Голосом, наполненным смехом, Мия раскрыла правду.
— Это… это был не я.
Маленькая девочка, которая рисковала своей жизнью, чтобы проявить доброту к Девятихвостой Лисе Мэй.
«Истинная Жрица» Исаак хотела защититься в первом раунде, но в конечном итоге не смогла.
«Это была моя проклятая сестра».
Сестра-близнец.
Это была настоящая Мия.
[…О чем ты говоришь?]
Мысли Девятихвостой Лисы, казалось, на мгновение застыли.
[Что ты имеешь в виду, о чём ты говоришь?]
Черноволосая девушка перед ним, без сомнения, была той, кто его спасла.
Благодаря ее необыкновенным способностям у лисы не было сомнений в том, что она ее хозяин.
Но о чем она сейчас говорила? Девятихвостая Лисица не могла понять, о чем она говорит.
[Нет… ты Мия, не так ли? Не надо так себе отказывать…]
«Я украл все, что построила моя сестра. Ты такой же. Ты просто моя собственность». Сказала Мия. Нет, сестра Мии.
«Так почему же ты так глупо согласился на такой чертовски идиотский фамильярный контракт? Вы идиот. Тск-цк.
[Мия…?]
«А теперь закрой рот. Это приказ.
С потрясенным выражением лица Девятихвостая Лисица встала.
Губы слегка приоткрыты, глаза блуждают по воздуху.
Никто не услышал разговора сестры Мии с Девятихвостым Лисом среди пламени.
Однако те, кто смотрел, наверняка могли догадаться, что произошел разговор, морально шокировавший Девятихвостого Лиса.
Внезапно Девятихвостая Лисица вспомнила разговор с юной Мией.
─ ‘У меня есть старшая сестра. Мэй, моя сестра. Она красноречива и невероятно крута. Я хочу когда-нибудь стать такой, как она».
Сестра Мии. Ее звали Мэй.
После заключения знакомого контракта стало известно, что Мэй пропала со стороны Мии.
Действительно ли пропала Мия?
«Хххх. Жалкая лиса. Некомпетентный, неспособный даже защитить своего хозяина…»
Грохот!
Бум!
«…?»
Кусочки льда потушили пламя, охватившее часть дуэльного поля.
Студент Исаак с серебристо-синими волосами твердо стоял перед сестрой Мии, Мэй.
Рассеять ее пламя, которое уже достигло предела, было легкой задачей.
Он посмотрел на Мэй своими циничными красными глазами. Его взгляд был настолько холодным, что мог охладить сердце любого, кто его увидел.
«Бля, старший? Почему ты здесь? Опять пытаешься вмешаться?..
— Тебе не кажется это странным?
Исаак опустился на одно колено и схватил Мэй за левое запястье, поднимая его.
Когда боль пронзила ее, она застонала, и ее лицо наполнилось отвращением.
«Насекомое, как ты смеешь прикасаться к моему телу…! Хм?»
Глаза Мэй расширились от шока.
Это было странно.
Чтобы заключить контракт с магическим зверем 8 звезд или выше, нужен был знакомый контрактный круг.
8-звездочный фамильярный контракт, который Исаак получил от Ведьмы Конфетного Дома, был именно таким.
Он был свидетелем активации знакомого контрактного круга на ее запястье, когда Мэй использовала силу Девятихвостой Лисы.
Вот почему он схватил ее за запястье, чтобы напомнить об этом загадочном моменте.
«У тебя явно закончилась мана. Как ты думаешь, Девятихвостый Лис здесь в идеальном состоянии?
Все демоны, пробуждённые Злым Богом, были рождены с опасными способностями.
Просто это не всегда было заметно, потому что Исаак имел дело с демонами, как только они появились.
Однако обратите внимание на таких демонов, как Вера Призывательница и Эльфельт Неуловимый.
Первый родился с силой доминировать над любым фамильяром, даже над тем, кто заключил контракт с кем-то другим.
Последний родился со способностью нейтрализовать ману.
Все они были наделены невероятно невероятными способностями.
Тем более это касается Эльметоны Эфирной, которая прожила значительно дольше их?
Демон украл ману Девятихвостого Лиса и Мэй.
Его способность была Полная Депривация.
Сначала он насильственно аннулировал контракт между Мэй и Девятихвостой Лисой, а затем смог свободно контролировать силу Девятихвостой Лисы.
«Ах…»
Лицо Мэй побледнело от шока.
Она это почувствовала. Контрактный круг Девятихвостой Лисы уже исчез. Это было доказательством того, что ее контракт с Девятихвостой Лисой был аннулирован.
Только тогда Мэй осознала причину беспокойства, которое она испытывала.
Она больше не чувствовала связи с Девятихвостой Лисой.
Они как будто стали совершенно чужими друг другу.
«Ах, ах…!»
Ей нужно было получить все, что она хотела, чтобы быть удовлетворенной.
Она забрала у сестры все, потому что жаждала всего, что у нее было.
Лицо Мэй исказилось. Сначала был шок, затем чувство обиды, затем печаль, и, наконец, гнев украсил выражение ее лица.
Не имея возможности получить то, что хотела…
…И то, что у нее отобрали то, что принадлежало…
…Вызвал у нее ужасное чувство утраты.
Наконец, Исаак рассказал правду, которую Мэй хотела отрицать.
«По неизвестным причинам ваш контракт был расторгнут. Твой фамильяр теперь свободен.
Воспоминание о том, как она рылась в мусорных баках в поисках куска хлеба, наполнило голову Мэй.
Их проклятые родители давно бросили дочерей-близняшек и сбежали.
Мэй осталась одна со своей сестрой. Ежедневный голод и эгоистичные люди, которые, несмотря на то, что жили в богатстве, не делились ни одним куском хлеба и смотрели на них, как на насекомых, глубоко возмущали Мэй.
Она вспомнила, как сжимала в руках горсть песка на пляже.
Подобно пляжу, где она могла собирать песок по своему желанию, Мэй отчаянно желала огромного богатства, которое она могла бы собирать свободно.
Освободиться от бедности и иметь статус, который никому не подчиняется, было тем, о чем горячо мечтала Мэй.
И именно ее сестра-близнец Мия стала ключом к этой мечте.
Ее сестра, рожденная со священным пламенем, обладала качествами Жрицы, которых давно желал Народ Страны Огненных Цветов.
Жрица была выбрана в ходе процесса. Лишь пройдя пресловутые условия отбора, можно было быть признано Божественной Девой и стать Жрицей Страны Огнецветов.
Черные волосы тонкие, как шелк, и глаза, похожие на обсидиан.
Надо иметь светлую кожу, не быть плоскостопным, обладать душевной силой, чтобы выдержать месяц во тьме, надо обладать стихией огня…
…И не иметь на теле даже маленького шрама.
Это были лишь некоторые из требований. Только те, кто прошел строгие критерии экзамена, занимавшие несколько страниц в течение трехмесячного периода тестирования, могли достичь положения Жрицы.
В конце концов, Мия стала Жрицей и в одно мгновение получила все, чего желала ее сестра Мэй.
Мия хотела начать все сначала со своей сестрой, которая прожила тяжелую жизнь. Она не сомневалась, что их будущее будет наполнено счастьем.
Однако эмоции, которые Мэй испытывала по отношению к сестре, не были ни радостью, ни гордостью.
Это была кипящая ревность.
«Ааааа…! Ах, ааааа…!!
Мэй дрожала всем телом и непрерывно кричала, словно пораженная афазией.
Команда целителей унесла ее на носилках, а Исаак и Девятихвостый Лис молча наблюдали, как она уходит.
Жрица Мия.
В воспоминаниях о первой итерации, вспоминаемых во время Испытания Песчаника, Исаак был погружен в глубокое сожаление о тех, кого он не смог защитить.
Таким образом, он питал к ним еще большую привязанность.
В том числе и Жрица.
Однако Исаак был недоволен приездом новой «Жрицы», принижая ее в своих мыслях, и не раздумывая мстил ей за любое происшествие, которое его злило.
Он никогда не считал ее товарищем или человеком, которого ему нужно защищать.
Поскольку Жрица, одна из товарищей, стоявших рядом с ним против Злого Бога, не была черноволосой девушкой, которую уносили на носилках.
Девятихвостая Лисица Мэй опустила голову.
[Что я… до сих пор… что я сделал…]
Поскольку Девятихвостый Лис, казалось, был убит горем, Исаак погладил зверя.
Было довольно легко понять, какой разговор произошел между Мэй и Девятихвостой Лисицей.
Девятихвостая Лиса посмотрела на него заплаканными глазами.
«Хоран, 3-й Военный Императорский Двор Хэсо».
[…?]
«Иди в подвал».
— прошептал Исаак мягким и успокаивающим голосом.
В Хоране, Стране Огненных Цветов, 3-й Военный Императорский Двор Хасео представлял собой заброшенный дворец в очень отдаленном месте.
Он был окружен прочными барьерами и железной охраной, запрещенной даже для высокопоставленных чиновников Страны Огненных Цветов.
Только Жрица и ее зарегистрированные фамильяры могли входить и выходить из Военного Императорского Двора.
Это было по религиозным причинам, но сестра Мии, Мэй, воспользовалась этим.
«Теперь ты свободен. Продолжайте, даже если вам кажется, что вас обманывают».
Там…
«…Ты найдешь того, кого хотел увидеть».
Жрица — существо, управлявшее священным пламенем.
Единственная причина, по которой Мэй смогла доказать свою квалификацию Жрицы и укрепить свой статус, показав жителям Страны Огненных Цветов священное и необычное красное пламя, заключалась в том, что…
…Она поймала в ловушку свою сестру, которая попалась на ее обман, и использовала ее как источник маны.
Статус, власть, богатство. Мэй хотела всего, что получила Мия.
Она упустила из виду тот факт, что… это было похоже на песчинки. Даже если бы она на мгновение схватила его, он быстро выскользнул бы из ее пальцев.
Единственная причина, по которой такое было возможно, заключалась в том, что Мия намеренно попала в ловушку своей сестры.
Она думала, что для Страны Огненных Цветов будет лучше, если ее более компетентная сестра станет Жрицей.
Мия, вероятно, не знала, что ее выбор приведет к созданию тирана.
Исаак равнодушно посмотрел в глаза Девятихвостому Лису.
Теперь, когда Девятихвостый Лис обрел свободу от сестры Мии, Мэй, и узнал правду, колебаться было не о чем.
Пришло время спящей Мии, избежавшей судьбы и ответственности, наконец пробудиться и рассказать Стране Огненных Цветов правду о служении кому-то, недостойному квалификации Божественной Девы.
Это, несомненно, вызвало бы значительные политические потрясения и общественное замешательство, но это было необходимое испытание для Страны Огненных Цветов.
Глаза Девятихвостой Лисы расширились.
[Откуда ты это знаешь…]
В этот момент Девятихвостый Лис понял.
С первого дня вступительных экзаменов Айзек вел себя необыкновенно.
Действительно, ее инстинкты не ошиблись.
[Итак, это ты…]
Это тот самый безымянный герой, которого искала Мэй?
Должно быть, именно этот человек убил демона, вышедшего из тени.
Существо, достигшее царства архиволшебника, совершало непостижимые действия, как если бы они были естественными.
Особенно если бы он был Безымянным героем, он бы смотрел на этот мир из более высокого царства, понимая даже непостижимые области, находящиеся далеко за пределами самого Девятихвостого Лиса.
Было логично, что он сможет узнать истинное положение Божественной Девы.
«Увидимся позже.»
[…]
Девятихвостая Лисица Мэй выгравировала в своих глазах улыбку легендарного архиволшебника.
Освобожденный волшебный зверь-лис превратился в лисий огонь, взмыл в небо и стал куда-то удаляться.
Если бы то, что сказал Исаак, было правдой… оно обещало отплатить за эту благодать.
Все собрались на открытом поле для дуэлей и смотрели, как лисий огонь пересекает ночное небо. Это было похоже на красивый метеор.
Итак, Девятихвостая Лисица отправилась далеко на поиски дорогого друга.
***
Было тихо и холодно.
В темном заброшенном дворце зажглось пламя. С каждым шагом был слышен звук рушащихся камней.
При ближайшем рассмотрении была видна крошечная дырочка, спрятанная за книжной полкой. Возможно, это было сделано для циркуляции воздуха.
Отодвинув книжную полку, открылся проход. Внутри была лестница, ведущая под землю.
Спускаясь по лестнице в подвал, чувствовалось постепенное тепло.
Когда они дошли до подвала, послышался треск.
В центре подвала, среди мягко струящегося необычного голубого пламени.
Девушка висела в воздухе и спала, как будто время остановилось, и только ее развевающиеся черные волосы тихо танцевали.
Словно желая увидеть ее, Девятихвостая Лисица надолго запечатлела образ прекрасной девушки в ее заплаканных глазах.
[Мия…]
Девятихвостая Лисица Мэй раздвинула пламя.
Ух!
Пламя, испускаемое Девятихвостой Лисой, повредило большой магический инструмент, заполнявший все окрестности.
Комфортно спящая девушка пришла в сознание, когда магический инструмент вышел из строя, что привело к нарушению потока маны.
Мия медленно открыла глаза.
Она ошеломленно огляделась вокруг. Когда Девятихвостая Лисица появилась в поле зрения, в глазах Мии появился блеск.
Постепенно тело Мии опустилось на землю.
Наконец, когда голубое пламя полностью угасло, она не смогла собраться с силами и упала на колени.
Это произошло потому, что она впервые за долгое время ступила на землю.
— Мэй…?
Она бродила во сне.
Случаи, когда она счастливо болтала с Девятихвостой Лисой, повторялись в ее снах бесчисленное количество раз.
Для Мии Девятихвостая Лисица была драгоценным другом.
Девятихвостая Лиса молча подошла и потерлась щекой о Мию.
Ошеломленная, Мия вскоре мягко улыбнулась и обняла свою давно потерянную подругу, наслаждаясь теплыми прикосновениями.
Она не могла сказать, что произошло.
Но казалось очевидным, что Девятихвостая Лисица пришла спасти ее, позволив Мии улыбнуться.
[Я скучал по тебе.]
— …Мне жаль, что я не смог прийти и найти тебя раньше.
Мия села на спину Девятихвостой Лисы Мэй и покинула руины.
Звук насекомых пронзил ее уши. Вокруг них не было ничего, кроме обломков зданий и кустов.
Ночное небо, увиденное впервые за долгое время, было невероятно красивым. Эфирный лунный свет и яркие звезды ослепляли.
Она беспомощно спала с тех пор, как попала в ловушку Мэй, но оставить место Жрицы ее сестре было полностью собственным выбором Мии.
Ей хотелось самой увидеть результаты своего выбора…
Она была полна решимости.
— Пойдем, Мэй.
Девятихвостая Лисица Мэй, неся на руках настоящую Жрицу, двинулась вперед.
Ночь сгущалась.
