༺ Большой фестиваль – Интерлюдия (1) ༻
Хоран, Земля Огненных Цветов, был нацией, глубоко переплетенной с религией.
Жрица, дарованная богами, обладала огромной властью, и ее власть как тирана была нерушимой.
Хотя Мия стала Жрицей, потому что родилась со священным пламенем.
Осознание того, что от нее зависят жизни стольких людей, тяжело давило на нее.
Однако Мэй была другой.
─ ‘Если это слишком сложно, дай мне знать. Я могу взять на себя роль Жрицы вместо тебя. В любом случае мы выглядим совершенно одинаково, так что никто не заметит».
Мэй предложила облегчить бремя Мии.
Она убедительно взяла на себя роль Мии и продемонстрировала людям достоинство Жрицы.
Мия считала свою сестру-близнеца Мэй самым умным человеком в мире. Она боготворила свою сестру за ее решительность, здравый смысл и быстроту исполнения решений.
Таким образом, Мия думала, что именно Мэй, а не она сама, заслуживает более высокого положения, и считала себя просто дурой, рожденной с мистической силой.
Такое мышление было создано Мэй.
Каждый день она тонко сравнивала наивность сестры со своей компетентностью, подрывая доверие сестры. Мэй заверяла ее, что все в порядке, что она у нее, и делала ее зависимой.
Вскоре Мэй, выступая в роли Жрицы, заманила Мию в ловушку, которую она для нее расставила.
Ей хотелось священного огня.
Эта сила была разницей между Мией и Мэй. Причина, по которой Мия, а не Мэй, должна была быть Жрицей.
Мэй верила, что с этой силой она сможет стать настоящей Жрицей.
На самом деле Мия уже узнала о своих истинных намерениях. Нетрудно было догадаться, к чему стремилась Мэй.
Но она охотно попалась в такую ловушку.
Ради восточной нации было бы лучше, если бы Жрицей стала ее мудрая сестра. Что было бы хорошо, если бы она поделилась с ней своим священным пламенем.
Итак, она планировала решить проблему, поговорив с ней.
Однако она никогда не предполагала, что это приведет к тому, что ее погрузит в глубокий сон и будут эксплуатировать, как фабрику, постоянно истощая ее силу.
Последними воспоминаниями Мии перед тем, как ее насильно усыпили, было лицо Мэй, исказившееся в гротескной улыбке, которую она никогда раньше не показывала.
Это был момент, когда Мэй стало ясно, что она всего лишь инструмент для амбиций собственной сестры.
─ ‘Сестра, почему…?’
─ ‘Знаешь?’
Прежде чем ее поглотил магический инструмент, намного больший, чем она сама, Мия не могла забыть, что сказала Мэй.
─ ‘Тогда, когда мы голодали, все, о чем я мог думать, это продать тебя, чтобы получить быстрые деньги.’
─ ‘Ты был не чем иным, как страховкой’.
Мия погрузилась в глубокий сон.
В те годы, когда ее сестра правила тираном, Мию мучили кошмары.
Мэй взяла все, что построила Мия, и сделала это своим.
Проницательные бюрократы, подозревавшие, что нынешняя Жрица на самом деле Мия, послали людей убить ее после того, как Мэй похоронила их по политическим мотивам.
Мэй сосредоточилась на обеспечении безопасности своего положения.
Потом она подумала.
Ей нужна была сильная сила.
Власть и богатство были понятиями, существовавшими в человеческих обществах.
Но чтобы защитить себя, ей нужна была сила, не являющаяся частью общественных структур… Ей нужна была чистая сила.
В конце концов она вспомнила историю о своей сестре Мии, которая подружилась с Девятихвостой Лисой в Лесу Смерти.
Это может быть полезно. Огненный зверь, которого не смогут победить даже охотничьи отряды, станет отличным союзником.
Мэй подошла к Девятихвостой Лисе, притворившись Мией, и предъявила волшебному зверю несправедливый фамильярный контракт.
Лисица, желая быть с Мией, с готовностью приняла контракт и стала фамильяром Мэй, повысив ее статус Жрицы.
Она смотрела на мир с вершины дворца.
Уродливый мир, на который она когда-то равнялась, когда была маленькой, казался ей слишком ограниченным.
Взгляд Мэй устремился за горизонт.
Ее амбиции только росли.
***
— Обычно тебе не везет, не так ли, Исаак?
— Почему ты вдруг спросил?
«Ну, вы были причастны к обоим инцидентам во время Большого фестиваля. Пьер Фланш разозлился, потому что ты добился его дисквалификации, а Мия вызвала тебя, чтобы уладить обиду от предыдущей дуэли… Похоже, ты запутался в несчастье.
— Но я не думаю, что это моя вина…?
«Я не критикую вас. Мне просто жаль тебя».
Большой фестиваль закончился на печальной ноте.
Я дал преподавателям показания как человек, причастный к инцидентам. Не всерьез… а смешивая правду и ложь.
Я сказал правду о том, что Мэй вызвала меня на драку.
Однако я утверждал, что не знаю, что произошло после того, как я потерял сознание. Я пропустил ту часть, где я активировал [Охотника] и победил Эльметону, притворившись, что не подозреваю об этом.
Пробел был заполнен появлением Безымянного Героя, архиволшебника, появившегося на башне с часами вместе с Белым Драконом.
Преподаватели и Имперские Рыцари стали свидетелями этого, косвенно доказав, что я не был архимагом.
Безымянный герой тут же сбежал с часовой башни. Естественно, это был не я.
Это была Кая, одетая в волшебный плащ, который я ей одолжил. Уже вызванная Хильда выросла в размерах благодаря влитой мной мане.
К счастью, академия и Имперские рыцари, похоже, поверили, что это был Безымянный Герой. Учитывая появление Хильды, я бы тоже в это поверил.
‘И…’
Хильде сказала, что Призрачный Кот Чешир не последовал за ней.
Я был уверен, потому что уделял пристальное внимание обнаружению маны.
Почему этого не последовало? Оно не знало? Он скучал по ней? Или, может быть, потому, что нужно было обратить внимание на что-то более важное?
Размышления об этом, естественно, заставили меня усомниться в действиях Элис Кэрролл.
«Алиса отправилась прямо на место дуэлей».
Как будто она решила, что важнее наблюдать за мной, чем за Безымянным героем, появившимся на башне с часами.
Это был плохой знак. Надо было предположить худший вариант развития событий.
На случай, если Алиса будет убеждена, что «Исаак — Безымянный герой».
До допроса я лечился в академической больнице. Я не получил серьезных травм, и благодаря тому, что Дороти наложила на меня исцеляющее заклинание, мне сказали, что мне нужно лишь несколько реабилитационных процедур на некоторое время, поэтому меня выписали довольно быстро.
Проблема была в Мэй.
Она была жестоко избита демоном Эльметоном и находилась в ужасном состоянии. Несмотря на то, что она получила в церкви продвинутую исцеляющую магию, она не могла двигаться около недели.
Теперь, я думаю, ей пора было уйти со сцены.
Раннее утро. Тусклый свет пробился сквозь листву.
— Сэр Айзек, я здесь.
«Сидеть здесь.»
Я сидел на пне у озера Норхан в лесу Хосена.
После того, как Кая Астрея села на стул, который я приготовил рядом со мной, я забрал у нее плащ и положил его в свой волшебный мешочек.
— Должно быть, это было для тебя обременительно.
«Нисколько! Я согласен на все, если это твой приказ.
Это был не приказ.
Непоколебимая преданность Кайи достойна восхищения.
Я ответил с улыбкой.
— Что бы ты хотел в качестве награды?
«Вознаграждение? Это абсурд! Я ваш верный последователь, сэр Исаак…! Одной твоей улыбки более чем достаточно. Я готов сделать что угодно, лишь бы это видеть!..!»
«…»
Кайя ответила страстно.
Я на мгновение был ошеломлен уникальностью ее ответа, но понял, что она проецирует на нас содержание романа, который недавно прочитала, поэтому я позволил этому ускользнуть.
«Это так?»
«Но сэр Исаак, действительно ли люди поверят, что человек на вершине башни с часами был настоящим Безымянным героем?»
«Я не думаю, что это всех обманет…»
Я мало что мог поделать со скептиками или теми, кто теоретизировал обо всех возможных вариантах.
Мучительный вопрос о том, почему Безымянный Герой осматривал академию с вершины башни с часами, остался нерешенным.
«…Но все будет хорошо».
Этого было достаточно.
Это было гораздо лучше, чем стрелы подозрений, направленные прямо на меня.
***
Расставшись с Каей, я направился в классы академии. Праздник закончился, и всем студентам пора было вернуться к своим повседневным делам.
Направляясь в класс Б на второй курс факультета магии, я мысленно упорядочил текущую ситуацию.
Я победил Эльметону Эфирную, очистил Жрицу Красного Лотоса и получил значительное количество опыта. Всего я повысил уровень четыре раза, доведя свой текущий уровень до 122.
А с достижением «Убывающее пламя» моя [Сопротивление огню] увеличилась на 30, достигнув 50, что соответствует уровню B.
Я вложил все полученные очки характеристик в [vs. Боевая мощь человека], которая теперь была на уровне 68 или -А.
«Итак, все, что осталось на этот семестр, это…»
❰Волшебный рыцарь Мерхена❱ 「Акт 9, Покорение Алисы」.
Мне нужно было подготовиться к конфронтации с Элис Кэрролл.
Президент школьного совета, который всегда улыбался, шутил со мной, настойчиво приглашал меня на свидания и называл меня «Бэби», когда мы встречались.
…У меня не было никаких колебаний. Я уже принял решение с самого начала. Мне пришлось сражаться с Алисой с намерением убить.
Алиса всегда была кровожадной и не могла контролировать себя, когда видела кровь. Я видел это своими глазами в Испытании Мороза.
Итак, было ясно, что она была тем, с кем мне пришлось иметь дело.
Я просто не хотел оставлять никаких сомнений в этом путешествии. Я хотел знать три вещи.
«Кем была Алиса, что она скрывала и почему покончила жизнь самоубийством сразу после своего поражения…»
Размышляя об этом, я, естественно, подумал о Жрице.
Я вспомнил о слабых воспоминаниях и эмоциях, которые все еще сохранялись.
В первом раунде мне пришлось пережить глубокое сожаление о том, что я не смог защитить Жрицу.
Мое отвращение к нынешней Жрице, мое безразличие, когда Люси нацелилась на нее, моя непоколебимая месть, которая сделала ее почти выведенной из строя во время нашей последней дуэли, и моя неспособность чувствовать к ней даже малейшую привязанность до сих пор.
А все потому, что она не была настоящей Жрицей, которая была моей союзницей.
Вскоре мир будет в восторге от Мии и Мэй.
Я пересек широкий коридор и добрался до Орфин-Холла.
Но каким-то образом… я чувствовал острые взгляды проходящих мимо студентов.
«Это старший Айзек».
«Он очень красивый…»
«Но действительно ли он стоит всей этой суеты?»
«Он сексуальный, умный, крутой, старательный, у него великолепное тело и горячий…»
Мои уши оживились. Я не был уверен, почему они говорили обо мне.
Я слышал, что число моих поклонников среди первокурсников увеличилось, но не ожидал, что оно окажется таким большим. Польщенный, я ускорил шаг до второго курса.
«Звезда пришла».
«Его должны были избить вчера. Кхх.
«Он определенно красив…»
«Хорошие оценки и, на удивление, гений».
Нет, что это? Я не понимаю, почему они так себя ведут.
Это из-за вчерашнего инцидента?
Нет, это не может быть правильно. Комплимент моей внешности и оценкам, какое это имеет отношение к битве с Мэй?
Даже те немногие студенты, которые говорили о Безымянном герое, начали говорить обо мне, когда увидели меня.
«Что, черт возьми, происходит…»
Я решил проигнорировать это и вошел в класс. Многие студенты в комнате уставились на меня.
Как только я преодолел неуютную атмосферу и нашел место, ко мне подошли Матео Джордана и девушка с черными заячьими ушками, Эми Холлоуэй.
«Привет, приятель».
«Привет, Эми и Матео».
«Вчера было так безумно, да?»
«Появление Безымянного Героя?»
«Ах, это тоже есть».
Эми села на мой стол и наклонилась вперед, чтобы прошептать.
«О конкурсе красоты».
«Конкурс?»
Что?
Конкурс красоты стал мероприятием, призванным поднять настроение студенческому коллективу перед церемонией закрытия.
Красиво одетые ученицы каждого класса соревновались в битве красоты.
Больше сосредоточившись на тренировках, во время соревнований я практиковал магию в пустом тренировочном зале.
В «Волшебном рыцаре Мерхена» конкурс красоты был просто второстепенным мероприятием для привлекательности персонажей. У меня не было причин это видеть.
«Наверное, приятно быть таким популярным. Черт, мое сердце вчера сильно колотилось».
«…?»
«Хе-хе-хе».
Не обращая внимания на смешок Эми, я повернул голову к Матео.
— Что-то случилось во время конкурса?
Эми и Матео были удивлены.
«…Тебя там не было? Вы не видели совершенно дикий финал?»
Я кивнул головой.
«Боже мой…»
Эми и Матео потерли лбы и вздохнули.
Вскоре Эми начала рассказывать, что произошло вчера.
* * *
Перед церемонией закрытия Большого фестиваля. Последним мероприятием стал конкурс красоты.
Перед всей академией на сцену вышли студентки, украшенные различными украшениями.
Одетые в красивые платья, их красоты было достаточно, чтобы вызвать полное восхищение всего студенческого сообщества.
В гостях у Эми Холлоуэй красивые девушки продемонстрировали свое очарование, участвуя в нескольких развлекательных мероприятиях и шоу талантов.
Было проведено финальное голосование по определению «Богини красоты Академии Мерхен».
«Победительница конкурса «Богиня красоты» Академии Мархен…!»
Та-да.
Это была Белоснежка фон Кайрос Эльфието.
Она была в чисто-белом платье, украшенном розовой заколкой и золотыми украшениями.
Известная как самая красивая женщина в мире, она уже покорила сердца студентов с того момента, как впервые вышла на сцену.
Ее украшенная внешность была настолько ошеломляющей, что она почти не походила на человека.
В шутку даже говорили, что Лорд Манхалла, должно быть, изваял ее и объявил ее своим выдающимся произведением. Ее красота была поистине невероятной.
Следом за ней на втором месте оказалась Люси Элтания, а на третьем – Дороти Хартнова.
Эми встала рядом с Уайтом и поднесла мегафон поближе, чтобы спросить, как она относится к победе.
Уайт, который был напряжен и скован на протяжении всего представления, внезапно подумал о ком-то и показал задумчивое выражение.
Ее ответ быстро вызвал значительный резонанс.
«В этой Академии есть человек, которому я доверяю больше всего. Тот, кто глубоко заботится обо мне. Он меня любит, иногда отчитывает, но самое главное, всегда держит меня на правильном пути. Мне… этот человек нравится больше всего в этой академии. Всю эту честь я посвящаю «Старшему Исааку».
У всех отвисли челюсти.
Рядом с ней выражение лица Люси стало ледяным. Ее голова повернулась к Уайту, скрипя, как сломанная машина. Ее безжизненные голубые глаза уставились на принцессу.
Стоя по другую сторону, Дороти от изумления открыла рот.
Кайя, еще одна участница, почувствовала, будто ее тянут за шею. Она почувствовала головокружение и начала шататься.
Эми была взволнована, услышав имя своей подруги, но она, естественно, сгладила ситуацию и продолжила разбирательство, думая: «Конечно, в конце концов, Исаак ее наставник».
Но студенты, чьи сердца растаяли от милости Уайта, не смогли оправиться от шока.
Затем Эми спросила Люси, как она себя чувствует.
Обычно второе и третье места имели стандартный ответ. Они говорили, что разочарованы неудачей, но милостиво признавали победителя.
Однако Люси проигнорировала все это и посмотрела на Уайта.
Люси была известна своим обожанием Исаака. Казалось, она потеряла дар речи, услышав комментарий Уайта.
«Ахаха…! Люси, ты, кажется, слишком переполнена эмоциями, чтобы выразить свои мысли, но это нормально, потому что ты очень, очень красивая!»
Застигнутая врасплох убийственным намерением Люси, Эми каким-то образом сумела разрядить ситуацию и двигаться дальше.
«Ладно, идем дальше! И наконец, Дороти, пожалуйста, поделитесь своими мыслями…»
«Привет!»
«Ак!»
Дороти просто выхватила у Эми мегафон и закричала.
«Я люблю своих поклонников, своих друзей и всех остальных здесь! Но в этой академии самый дорогой для меня человек — это ты один…!»
Дороти вытянула правую руку, растопырила пальцы и сделала знак «V».
«…Исаак! Разве я не самая красивая девушка, которую ты когда-либо видел? Знаешь, это нормально, если ты влюбишься в меня. Я не против. Нихихи.
На лице Дороти расплылась сияющая улыбка.
Все студенты снова были в шоке.
* * *
«И вот что произошло».
В классе Б. Эми закончила свой рассказ, подняв указательный палец.
«Боже мой…»
Я ударил себя по лбу.
🤦